陈院使匆匆离去后，林挽立刻将情况写成紧急奏报，派人火速送往萧衍处。同时，她以皇贵妃和协理太医院的名义，连下数道命令，调动京城及周边地区的医疗资源，严控通往津港方向的交通要道，发布防疫告示，提醒民众注意防范。
她的反应不可谓不迅速，措施不可谓不严厉。然而，鼠疫的恐怖，远超这个时代任何己知的瘟疫。
几天后，坏消息接连传来。尽管津港方面反应迅速，但疫情还是出现了向外扩散的苗头。邻近的两个村庄出现了类似病例，死亡人数开始上升。恐慌如同瘟疫本身，开始沿着交通线向内陆蔓延。
朝堂之上，质疑和指责的声音再次响起。有人认为林挽封锁津港、焚烧货物的做法“有伤天和”、“影响朝廷声誉”；更有人旧事重提，将这场突如其来的“外邦瘟神”归咎于她“擅引番邦之物”，触怒了上天。
压力如同山一般向林挽压来。
萧衍顶住了朝堂的压力，全力支持她的各项决策。但林挽知道，如果疫情无法控制，后果不堪设想。这不仅关乎千万百姓的生命，也关乎她推行的所有新政的存续，甚至关乎大梁的国运。
她再次感受到了那种在北境面对瘟疫、在边关面对敌军时的巨大压力和无助感。即便她拥有超越这个时代的知识，在面对这种烈性传染病时，依然感到力不从心。
她将自己关在集贤阁，对着地图和疫情报告，苦苦思索。现有的隔离、消毒措施是有效的，但还不够！必须找到更主动的应对方法！
她想起了曾经看过的关于鼠疫杆菌的介绍，想起了……链霉素。那是治疗鼠疫的特效药。可她去哪里找链霉素？在这个连显微镜都没有的时代，她连鼠疫杆菌都看不到！
难道，就只能被动地隔离、消毒，眼睁睁看着疫情扩散，等待它自然熄灭吗？那要付出多少生命的代价？
不！一定还有办法！
她猛地想起，之前番商带来的物品中，似乎有几种据说是来自热带雨林的植物，当地土人用来治疗发热和溃疡。她当时只是记录下来，并未深入研究。
也许……也许其中就有某种植物，含有对鼠疫杆菌有效的成分？就像金鸡纳树皮治于疟疾？
这希望渺茫得如同大海捞针，但这是她现在唯一能想到的、主动出击的方向！
她立刻起身，冲向永寿宫后院那个己经扩建了数倍的“植物样本库”。她在堆积如山的植物标本和记录中疯狂翻找，核对标签，回忆着那些番商语焉不详的描述。
时间一分一秒地过去，外面的世界因为疫情而风声鹤唳，而她，则在这个充满植物清香和灰尘的库房里，进行着一场与死神赛跑的另类“研究”。
终于，她的目光锁定在了一种其貌不扬、叶片肥厚的藤蔓植物标本上。标签上写着：“蛇藤，生于南洋瘴疠之地，土人取其汁液外敷，治恶疮痈疽。”
恶疮痈疽……淋巴肿痛……会不会……
她拿起那己经干枯的标本，如同握着一根救命的稻草。
“来人！”她对着外面喊道，“立刻去找！不惜一切代价，找到新鲜的这种‘蛇藤’！要快！”
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