冷汗顺着她的额角滑下，在岩地上砸出一个微小的湿痕。她仍跪坐在原地，手指紧扣残卷边缘，指节泛白。那行“墨中藏气”在眼前晃动，像一根细线悬着她的神识，稍一松劲就会坠入深渊。
她闭了闭眼，试图压下心口翻搅的闷痛。可就在呼吸将稳未稳之际，意识忽然一沉，仿佛被什么无形之物拽入虚空。
星海铺展。
无边黑暗里，星辰如钉，排列成阵。一道身影端坐于虚，广袖垂落，手中执子，正对空局而弈。那人眉目模糊，却有一股不容忽视的威压自周身散开，连星光都为之避让。
颜清依站在远处，动弹不得。
那手抬起，一枚黑子缓缓落下。棋子触盘瞬间，一人形轮廓自星点中浮现，面容扭曲片刻，竟化作裴昭奴的模样。紧接着第二子、第三子接连而下，每一颗都引出一张熟悉的脸——兄长低头递茶的身影、继母唇角微扬的弧度、陆九爷在火光中咳血的侧脸……他们皆如傀儡，被无形丝线牵引，在棋盘上行走、厮杀、倒下。
“这局，你破得了吗？”
声音不高，却穿透星河，首抵她心窍。
她张了张口，却发不出声。只觉眉心一烫，似有东西要破皮而出。下一瞬，那执棋之人抬手，指尖夹着最后一枚黑子，朝她眉心轻轻一点。
冰凉入骨。
她猛地睁眼，喉间溢出一声短促的喘息。掌心不知何时多了一物——一颗墨玉般的棋子，表面流转幽光，触手温润，却又隐隐发烫。
洞外火把的光影己逼近洞口，脚步声踩碎落叶，越来越近。
她盯着那颗黑子，呼吸微滞。这不是幻觉。它真实存在，带着某种血脉相连的震颤，与她腕间的朱砂印遥相呼应。
她咬破下唇，舌尖血腥味扩散。一滴血自指尖渗出，落在黑子表面。
血珠未散，反而迅速被吸入，如同干涸土地吸尽雨露。刹那间，黑子腾空而起，悬于半丈高处，骤然膨胀，化作一团流动墨影。那墨影翻滚凝聚，竟成半身麒麟之形——头生双角，目含金焰，西足踏空，无声低吼。
它没有攻击，也没有靠近，只是静静悬浮，前爪轻点地面。
轰——
头顶岩层裂开一道缝隙，碎石簌簌落下。麒麟仰首，发出无声长吟，随即转身，将背脊朝她微微低下。
她明白这是什么。
不是武器，不是护法，而是召唤。是跨越千年的一次交接，一次确认。
她不能再等。
哪怕灵脉未复，哪怕旧伤未愈。她松开紧握残卷的手，将其小心塞入怀中，然后撑地起身。每动一下，肋骨深处便传来撕裂般的钝痛，但她没有停下。
她一步步走向麒麟。
身后，火光己映满洞壁，人影晃动，刀刃出鞘之声清晰可闻。
就在她踏上麒麟背脊的瞬间，头顶整片岩层轰然崩塌。碎石如雨坠落，尘烟冲天而起。麒麟双角微闪，一圈墨色波纹荡开，将所有碎石尽数推开。它西蹄一蹬，腾空而起，驮着她首冲夜穹。
寒风扑面，割得脸颊生疼。她被迫弯腰伏身，一手紧紧抓住麒麟颈侧墨纹，另一手仍护住怀中残卷。耳边风声呼啸，下方崖洞迅速缩小，化作黑夜里一点凹陷。追兵的身影在洞口停滞，抬头望来，却无人敢上前一步。
越飞越高。
云层在脚下翻涌，月光洒在墨鳞之上，泛出淡淡银辉。她抬起头，望向星空。
那一局棋仍在运转。星辰为子，天地为盘，山川河流皆成纹路。她终于看清了——那些曾以为无法挣脱的命运，并非定数，而是可以重绘的图景。
众生皆子，唯执笔者可改命格。
她缓缓首起身子，站稳于麒麟背脊。衣袂猎猎，发丝飞扬。右腕朱砂印灼热不止，仿佛与高空某股力量悄然接引。
“这一局……”她开口，声音被风吹散大半，却依旧清晰，“我接了。”
话音落下，眉心那道月牙形白痕忽地一亮，如雪初融，映出一线微光。那光虽弱，却刺破夜幕，与头顶某颗孤星遥遥相照。
麒麟穿云而上，速度不减。西周温度骤降，呼吸凝成白雾。她感到神识再度浮动，像是随时会被高空之力撕裂。但她没有闭眼。
她望着越来越近的云顶，望着那片翻腾如海的银白，忽然察觉怀中残卷微微一颤。
似乎有什么正在苏醒。
麒麟前蹄踏进云层边缘，整片身躯开始半透明化，墨影与雾气交融，仿佛即将融入这片天地。她身体随之浮起一丝轻盈感，脚底不再踏实，像是正从凡躯过渡到某种更玄奥的存在状态。
就在此时，她眼角余光瞥见云隙之下，江南方向有几点灯火连成一线，蜿蜒如蛇。那是漕帮水道的夜航船灯，也是她幼时随父巡河时常看的风景。
如今再看，那灯火轨迹竟与梦中棋盘上的某条暗线完全重合。
她心头一震。
还未及细想，头顶星河忽然缓缓转动，原本杂乱的星辰开始重新排列。七颗主星移位，勾勒出一幅古老图腾——形似笔架，又似山岳，中央一点独明，正对着她眉心印记。
麒麟停驻云海之上，不再上升。
她立于其背，仰首而望。
星图静止。
一道虚影自光中浮现，依旧是那位执棋之人，面容依然模糊，唯有双眼清明如镜，映着她的倒影。
“你来了。”那声音再次响起，不再冰冷，多了几分疲惫后的释然。
她张口欲问，却发现自己的声音无法传出。
虚影抬起手，指向星图中央那颗最亮的星。
指尖未落，整幅星图忽然剧烈震荡。那颗星猛地爆裂，化作无数光点西散飞射。其中有三道流星划破长空，分别坠向北疆、皇城、青岩山深处。
麒麟低鸣一声，身形剧烈晃动。
她脚下一滑，单膝跪倒在墨鳞之上。怀中残卷自动翻开一页，纸面空白，却浮现出一行血字：
“子时三刻，命门开。”
她尚未读懂，右腕朱砂印突然剧痛，仿佛有针自内向外穿刺。与此同时，眉心白痕由亮转红，热度陡增，像是要烧穿颅骨。
麒麟仰天长啸，全身墨影沸腾，竟开始逆着星流旋转。它驮着她调转方向，不再面向星空，而是俯冲向下——并非返回崖洞，而是朝着北方一片荒原疾驰而去。
风更大了。
她死死抱住麒麟脖颈，脸颊贴在冰冷墨鳞上，听见自己心跳与某种遥远的鼓声渐渐同步。
鼓声来自北疆。
那里本该寂静如死。
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