苏小鱼是在一阵颠簸中恢复意识的。
睁开眼，首先映入眼帘的是“掘进者”装甲车熟悉的天花板，以及顾凛线条分明的下颌。她正枕在他的腿上，身上盖着他的外套，一股令人安心的、混合着硝烟与冷冽气息的味道萦绕在鼻尖。
“醒了？” 顾凛低沉的声音从上方传来。他正靠着车厢壁闭目养神，但苏小鱼一动，他便立刻察觉。
“我们……出来了？” 苏小鱼挣扎着想坐起来，却感到一阵剧烈的头痛和仿佛被掏空般的虚弱，那是精神力严重透支的后遗症。
“别动。” 顾凛按住她的肩膀，动作带着不容置疑的力道，“你昏迷了六个小时。我们刚离开零号城市的能量帷幕范围。”
他言简意赅地说明了情况：在苏小鱼力竭昏迷后，那片由他们编织出的新生星空区域开始稳定，并为他们指引了一条相对安全的出口。他们带着昏迷的她和疲惫不堪的身体，艰难地穿越了部分依旧混乱的区域，终于脱离了那个规则地狱。
“我哥他……” 苏小鱼最关心这个问题。
“他化入了‘方舟’核心，陷入了沉眠。林墨通过远程连接尝试分析，确认他的意识信号稳定，但极其微弱，像是在进行深度修复和适应。” 顾凛的声音平静，但握着水壶的手指微微收紧，‘方舟’的规则正在与外界缓慢接驳，这个过程可能需要很长时间。”
哥哥还“活着”，只是以另一种形式。这个结果让苏小鱼心头的大石落下了一半，但随之而来的是更深的怅惘和思念。他们成功了，却也付出了代价。
（情感处理： 胜利后的空虚与代价，让情绪更有层次，避免单纯的喜悦。）
她接过顾凛递来的水，小口喝着，目光扫过车厢。石头正打着瞌睡，巨大的身躯随着颠簸微微晃动；阿月依旧保持着警戒姿态，擦拭着她的狙击枪，但眼底带着难以掩饰的疲惫。
所有人都伤痕累累，精神和肉体都达到了极限。
“基地怎么样了？” 苏小鱼忽然想起这个关键问题。他们进入零号城市的时间不短，外面的局势……
“通讯刚刚恢复断续连接。” 顾凛调出平板，上面是断断续续、夹杂着大量噪音的信息，“基地……还在。但‘磐石’的围攻非常猛烈，伤亡……很大。”
他的语气沉重，让苏小鱼的心也跟着沉了下去。他们是找到了希望，但家里的火还在烧，而且烧得很旺。
就在这时，开车的队员（临时替补）突然低呼一声：“队长！有情况！前方三点钟方向，有大量不明信号源！不是丧尸……是车队！正在快速接近！”
所有人瞬间进入战斗状态！
顾凛迅速移动到观察位，拿起望远镜。只见远处尘土飞扬，一支由改装车辆组成的车队，正呈扇形向他们包抄过来，速度极快，明显来者不善！
“是‘掠食者’！” 阿月冰冷的声音响起，带着一丝厌恶，“盘踞在这片区域的一伙流寇，擅长趁火打劫，手段残忍。”
真是屋漏偏逢连夜雨！ 刚刚脱离虎口，又撞上了狼群。以小队目前的状态，正面冲突极其不利。
“能避开吗？” 顾凛冷静地问。
“很难，他们盯上我们了。而且我们的车况和油料……不支持长时间高速机动。”
顾凛眼神冰寒，迅速下达指令：“寻找有利地形，准备接敌！石头，构筑防御点！阿月，占据制高点！小鱼……” 他看向脸色依旧苍白的苏小鱼，顿了顿，“你留在车里，保存体力，非必要……不要动用能力。”
他的关心显而易见。苏小鱼知道自己现在的状态确实是累赘，点了点头，握紧了手中的短刃。
然而，就在小队匆忙寻找掩体，准备迎接一场恶战时，那支“掠食者”车队在进入一公里范围后，却突然减速，然后……停了下来。
为首的一辆重型改装车上，跳下来一个穿着破烂皮衣、戴着独眼眼罩的高大男人。他并没有拿出武器，反而举起双手，示意没有敌意，然后用一个简陋的扩音器喊道：
“前面的是‘破晓’的朋友吗？我们没有恶意！”
这突如其来的变化让小队成员面面相觑。流寇讲和平？太阳打西边出来了？
独眼男人继续喊道：“我们老大想跟你们做笔交易！关于你们刚刚出来的那个鬼地方，还有……‘磐石’那群铁皮罐头的最新动向！”
交易？零号城市的情报？磐石的动向？
这几个关键词，像重锤一样敲在每个人心上。
顾凛眯起眼睛，示意众人保持警惕，自己则拿起车载扩音器，冷静回应：
“什么交易？”
独眼男人咧嘴一笑，露出满口黄牙：
“我们老大说，她那里有你们绝对感兴趣的东西——关于‘磐石’为什么发疯一样围攻你们基地的真正原因，以及……一个可能通往‘磐石’老巢的安全通道！”
真正原因？安全通道？
苏小鱼心中一震。难道“磐石”如此不计代价，不仅仅是为了她和“黑色盒子”？
顾凛与阿月、石头交换了一个眼神。风险巨大，但这情报的诱惑力同样巨大。
“你们老大是谁？” 顾凛沉声问道。
独眼男人挺起胸膛，带着一种奇怪的骄傲，大声宣布：
“我们老大，代号——‘夜莺’！”
一个陌生的代号，却带着一种神秘的气息，在这片焦灼的废土上，投下了一道新的、扑朔迷离的阴影。
他们的归途，似乎注定无法平静了。
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