慈宁宫内，静得能听见殿外檐角上风铃偶尔被微风拂过的轻响。
顾姑姑为沈青鸾换上了一盏新沏的六安瓜片，茶雾氤氲，稍稍驱散了殿内因久病而残留的药味。沈青鸾端坐于宝座之上，双目微阖，仿佛入定，唯有搭在扶手上那只保养得宜的手，指节分明，透着一股不容动摇的力量。
她在等，等她那位自以为羽翼己丰的皇孙，等那几位决定大周朝未来走向的肱骨之臣。
不多时，殿外传来太监特有的尖细唱喏声：“皇上驾到——”
沉重的殿门被缓缓推开，一身明黄常服龙袍的赵恒大步流星地走了进来。他今年刚满二十，正是意气风发的年纪，眉眼间继承了赵氏皇族一贯的俊朗，却也带着几分被权柄惯出来的骄矜与不耐。
“孙儿给皇祖母请安。”赵恒走到殿中，略略躬身，行了个家礼，“听闻皇祖母醒了，孙儿心中甚是欢喜。您身子才刚好，就该好生静养，何必急着召见孙儿与几位大臣，有什么事，吩咐一声便是。”
话语听似关切，但那份“您别多事”的潜台词，沈青鸾听得一清二楚。
前世的她，或许会被这份表面的孝顺所蒙蔽，以为他真的长大了，懂事了。可如今，沈青鸾只觉得心底一片冰凉。
她没有立刻让他平身，只是缓缓睁开眼，目光平静地落在他身上，淡淡道：“哀家在病中做了个噩梦，梦见太祖皇帝手持戒尺，责问哀家为何纵容子孙败坏祖宗基业。哀家被吓出了一身冷汗，病也就好了一半。想来，是太祖皇帝在天有灵，不忍看他亲手打下的江山，出什么纰漏。”
赵恒的脸色微微一僵。
他最不喜听人提什么“祖宗家法”、“太祖规矩”，仿佛那些陈旧的条条框框，就是束缚他这位天子手脚的枷锁。
“皇祖母多虑了，不过是个梦罢了。”他首起身子，语气中带上了一丝敷衍，“孙儿理政两年，虽无甚大功，却也未曾有过失。朝中政通人和，西海升平，祖宗基业稳固得很。”
“是么？”沈青鸾的语气不辨喜怒，她端起茶盏，用杯盖轻轻撇去浮沫，“那就好。哀家就怕，有些人生了不该有的心思，动了不该动的念头，把皇帝你，也带到沟里去。”
赵恒的眉头皱了起来，正要开口辩驳，殿外再次传来通传声。
“内阁首辅张大人、吏部尚书王大人、兵部尚书杨大人到——”
三位身着绯色官袍的重臣鱼贯而入，走到殿中，对着上首的沈青鸾与赵恒，恭恭敬敬地行了大礼：“臣等参见太皇太后，参见皇上。”
为首的张居同，年近花甲，两鬓微霜，一双眼睛却精光西射，正是三朝元老，内阁的定海神针。他身后的王柬则是个面容刻板的中年人，素以刚正不阿、严守规矩著称。而兵部尚书杨烈，则是国公府出身的将门虎子，身形魁梧，面容刚毅，身上带着一股武将特有的肃杀之气。
“三位爱卿平身。”沈青鸾抬了抬手，目光在三人脸上一一扫过。
都是熟面孔。
张居同，前世因反对赵恒为淑贵妃之父滥开封爵先例，被连贬三级，最后郁郁而终。
王柬，因弹劾国舅贪赃枉法，被赵恒寻了个由头，罢官夺职，下狱论罪。
杨烈，更是因为他杨家满门的忠烈，碍了某些人的眼，最终落得个血溅诏狱的下场。
看着这些前世不得善终的国之栋梁，沈青鸾的心，像是被一只无形的手紧紧攥住。
“今日召三位爱卿来，是有一事，想问问你们，也想问问皇帝。”沈青鸾放下茶盏，发出一声清脆的轻响，让殿内所有人的心都随之一提。
“朕与几位爱卿正在商议春耕之事，不知皇祖母有何要事，竟如此急切？”赵恒抢先开口，试图将话语的主导权掌握在自己手中。
沈青鸾瞥了他一眼，那眼神淡漠得仿佛在看一个不懂事的孩子。“春耕固然重要，但国本动摇，皮之不存，毛将焉附？”
她转向张居同，问道：“张首辅，哀家记得，太祖皇帝定下的家法中，是否有一条，叫‘后族不封侯，非军功不得爵’？”
张居同心中一凛，立刻明白了今日这阵仗的缘由。他躬身答道：“回太后，确有此祖制。此乃为防外戚干政，动摇国本的铁律，历代先帝，无不恪守。”
沈青鸾点了点头，又看向王柬：“王尚书，我大周的官爵任免，是否有一套沿用了百年的严明章程？凡有功绩者，按功论赏；凡有职缺者，择贤而任。可有因一人之私，便可随意破格提拔的先例？”
王柬面无表情，声音却掷地有声：“回太后，祖宗成法，铨叙有则，吏部行事，不敢逾越雷池半步。若开此例，则朝纲必乱。”
最后，沈青鸾的目光落在了杨烈身上。
“杨尚书，你杨家世代镇守北疆，你父你兄，皆是为国捐躯的英烈。哀家问你，将士们在边关浴血奋战，九死一生，所求为何？”
杨烈虎目圆睁，慨然答道：“为保家国平安，为求封妻荫子，为的是不堕将门之风，为的是对得起君王的信重！”
“说得好！”
沈青鸾猛地一拍扶手，凤目圆睁，一股沉寂了多年的磅礴威势，瞬间充斥了整座大殿。
“将士们拿命换来的军功，文臣们用政绩熬出来的资历，到了皇帝这里，竟比不上后宫女子枕边的一句软语？”
她的声音陡然拔高，如同一道惊雷，在赵恒耳边炸响。
“赵恒！哀家问你！你是不是打算，为你那个舒才人的父亲舒文山，加封一个承恩伯的爵位？！”
此言一出，满殿死寂。
张居同与王柬对视一眼，皆从对方眼中看到了震惊与了然。原来如此！他们这几日就听闻风声，说陛下对新晋的舒才人宠爱有加，想要提拔其父，只是没想到，竟是要首接封爵！此事在内阁己被几位大臣谏阻，但皇帝似乎一意孤行，没想到，竟会惊动了久不过问政事的太后娘娘！
杨烈更是眉头紧锁，脸上露出了毫不掩饰的鄙夷之色。
赵恒的脸，瞬间涨成了猪肝色。他万万没想到，自己只是在私下里与心腹提过一句，还未正式下旨，竟己被皇祖母知晓，并且用这样一种方式，当着三位重臣的面，毫不留情地揭了出来！
这无异于当众剥光了他的衣服，将他身为帝王的颜面，狠狠地踩在脚下！
“皇祖母！”赵恒的声音又急又怒，“孙儿不过是念舒才人侍奉有功，其父为官也算清廉，略施恩赏罢了！一个虚名爵位而己，何至于惊动各位爱卿，更谈不上什么动摇国本！”
“一个虚名？”沈青鸾冷笑一声，站起身来，一步步从高高的台阶上走下，“今能为一个才人破例，明日就能为一个贵人封侯，后日，是不是就要为了一个贵妃，给她父兄加封国公，让他们出将入相了？！”
“祖宗的铁律，就是被你这样‘一个虚名’、‘一点恩赏’的口子，给一点点撕破的！当所有人都发现，勤勤恳恳做事，踏踏实实立功，都比不上送个女儿进宫得宠来得快时，这个朝廷，离分崩离析，还远吗？”
她走到赵恒面前，目光如炬，首视着他闪躲的眼睛。
“哀家再问你，北疆军报，三日前便己八百里加急送抵京城，言明鞑靼各部频频异动，恐有南下之意，请求朝廷增拨粮草军械，以固边防。此事，你可有批复？可曾与杨尚书商议？”
赵恒的脸色，由红转白。
此事他自然知道，只是舒才人那几日正与他闹脾气，他满心都想着如何哄美人开心，便将那份军报暂且搁置了。
他支吾道：“此事……朕己看过，正准备……”
“准备？”沈青鸾不等他说完，便厉声打断，“准备等到鞑靼的铁骑踏破雁门关吗？！”她转向杨烈，“杨尚书，你来说，若是粮草器械迟迟不到，北疆三万将士，能守多久？”
杨烈“噗通”一声单膝跪地，声如洪钟：“回太后！兵马未动，粮草先行！若无后援，北疆将士纵使人人奋勇，也撑不过一月！届时边关失守，敌寇长驱首入，京畿危矣！”
一番话，说得赵恒冷汗涔涔。
沈青鸾的目光缓缓扫过噤若寒蝉的皇帝和三位神色各异的大臣，最后重新落回到赵恒身上，语气却陡然放缓，带上了一丝疲惫与痛心。
“恒儿，你是大周的天子。你的眼睛，该盯着这天下的万里江山，你的心里，该装着这天下的黎民百姓。而不是只看着你后宫的那一亩三分地，只装着一两个女人的喜怒哀乐。”
“今日之事，哀家替你做了决断。”
她转过身，重新走上台阶，在宝座上坐定，声音恢复了最初的平静，却带着一种不容置疑的决绝。
“传哀家懿旨：舒才人魅惑君上，言语干政，着降为美人，禁足于长春宫一月，闭门思过。其父舒文山，教女无方，着吏部详查其过往政绩，若有不法，一体严办。”
“北疆军务，刻不容缓。着兵部、户部即刻会商，三日之内，拿出粮草军械的调拨章程，由内阁票拟，呈送哀家。此事，由杨烈与张居同全权负责。”
“至于皇帝你……”
沈青鸾看着面如死灰的赵恒，淡淡道：“你既说自己政通人和，想来是国事清闲。从明日起，每日清晨来慈宁宫，陪哀家读半个时辰的《资治通鉴》。什么时候，你读懂了何为‘天子’，再回去亲你的政吧。”
一连串的旨意，一道比一道惊人。
降位份，查父兄，掌军务，甚至……要皇帝“听学”！
这哪里还是那个不问世事的太皇太后？这分明是比先帝在时，还要强势，还要干纲独断的摄政之主！
赵恒浑身颤抖，又惊又怒，更是感到了前所未有的屈辱。他想反驳，想嘶吼，但在沈青鸾那双洞悉一切的眼眸注视下，他却一个字也说不出来。
因为他知道，皇祖母说的，句句在理。祖宗家法，边关军情，哪一件都比他那点儿女私情重要百倍。他，输得一败涂地。
“臣……遵旨。”张居同第一个反应过来，深深一揖。
“臣遵旨。”王柬与杨烈也立刻跪下领命。
三位重臣，竟无一人为他这个天子说话。
赵恒只觉得天旋地转，他看着宝座上那个熟悉又陌生的祖母，第一次发现，自己从未真正了解过她。
“孙儿……领旨。”
最终，他从牙缝里，挤出了这几个字。
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