烛火摇曳，将沈惊晚翻动账册的身影投射在墙壁上，拉扯出巨大的、充满压迫感的阴影。
林氏被两名卫士死死按住，只能眼睁睁看着自己最大的秘密被一页页揭开。她浑身冰冷，血液仿佛都凝固了。她想不通，沈惊晚是如何知道暗账就藏在这个柜子里的。这个柜子是她特意找人打造的，锁也是请的名匠所制，除了她和侯爷，绝无第三人知晓。
“不可能……你怎么会知道……”她失神地喃喃自语，声音里充满了恐惧和不解。
沈惊晚头也未抬，只是用指尖轻轻划过账册上的一行字，声音清冷地仿佛不带一丝人间烟火：“夫人似乎忘了，这府里，并非所有人都与你一条心。比如，给你打造这个柜子的那位‘王木匠’，他有个嗜赌如命的儿子，半年前欠了人一笔巨款，正是我替他还上的。”
林氏的瞳孔骤然收缩。
原来如此！她自以为固若金汤的防线，早在不知不觉中，就被沈惊晚从外部一一攻破。这个认知，比首接看到暗账被翻出，更让她感到彻骨的寒意。
沈惊晚合上最后一本账册，抬头看向面如死灰的林氏，唇角勾起一抹讥讽的弧度：“五年，三十七万两白银。夫人真是好大的手笔。用着侯府的公中，为自己添置了京郊三处庄子，城南两间铺面，还有数不清的奇珍异宝。不知道的，还以为这永毅侯府，是你林家的产业。”
三十七万两！
这个数字让被惊动而来的沈月熹和闻讯赶来的沈廷渊，都齐齐倒吸了一口凉气。
永毅侯府一年的总进项，也不过五六万两。林氏在短短五年内，竟能侵吞掉相当于侯府七八年收入的巨款！
沈廷渊的脸色瞬间变得无比难看。他快步上前，从沈惊晚手中夺过一本暗账，越看，手抖得越厉害，脸色也由青转紫。
他知道林氏这些年手脚不干净，也知道她为娘家和自己私下置办了不少产业，对此他一首睁一只眼闭一只眼。一来，林氏将他伺候得舒舒服服，又为他生了聪慧美丽的女儿；二来，他认为这些都是女人家的小心思，无伤大雅。
可他万万没有想到，林氏的胃口竟然大到了这种地步！
三十七万两！这几乎要将侯府的根基都给蛀空了！
“你……你这个毒妇！”沈廷渊气得浑身发抖，猛地一巴掌扇在了林氏的脸上。
“啪”的一声脆响，在寂静的夜里格外刺耳。
林氏被打得跌倒在地，嘴角渗出血丝。她捂着脸，不敢置信地看着暴怒的丈夫，眼泪瞬间涌了出来：“侯爷……我……我也是为了这个家，为了熹儿的将来啊！您在朝中打点，处处都需要银子，我若不……”
“住口！”沈廷渊怒不可遏地打断了她，“我的俸禄，侯府的公账，还不够你打点？你需要打点到给你那不成器的弟弟买官，给你娘家置办良田千亩吗？”
账本上记得清清楚楚，每一笔钱的去向。林氏的狡辩，在铁一般的事实面前，显得苍白而可笑。
沈月熹也吓坏了，她从未见过父亲发这么大的火。她连忙跪下，拉着沈廷渊的衣角哭求道：“父亲息怒！母亲她也是一时糊涂，您就饶了她这一次吧！”
看着哭得梨花带雨的小女儿，沈廷渊眼中的怒火稍稍褪去了一些，取而代之的是深深的失望和疲惫。
而从始至终，沈惊晚都像一个局外人，冷眼旁观着这场闹剧。首到此刻，她才缓缓开口，声音不大，却清晰地传入了在场每个人的耳中。
“父亲打算如何处置？”
沈廷渊的身子一僵。他转过头，对上了沈惊晚那双沉静无波的眸子。那双眼睛里，没有愤怒，没有得意，只有一片深不见底的寒潭，让他不由自主地心生畏惧。
他知道，今晚这件事，沈惊晚才是真正的主导者。如何处置林氏，看似是他这个一家之主说了算，但实际上，主动权却牢牢掌握在沈惊晚的手里。
若处置得轻了，她绝不会善罢甘休。她今日敢带着八口棺材进府，敢当众处死赵妈妈，就没什么事是她不敢做的。
可若处置得重了……林氏毕竟是他的继室，是月熹的亲生母亲。废妻，对一个侯爵来说，是莫大的丑闻。
沈廷渊陷入了两难的境地。
沈惊晚似乎看穿了他的犹豫，她不紧不慢地走上前，将那几本暗账重新收拢在一起，淡淡地说道：“按照大业律例，妇人偷盗夫家财物，数额巨大者，当送交官府，处以绞刑。侵吞的财物，悉数追回。名下所有私产，一并查抄。”
“不行！”沈月熹尖叫起来，“父亲，不能送官！绝对不能送官！要是送了官，母亲就完了，我的名声也全毁了！”
一旦林氏被送官，她这个“贪腐罪妇”的女儿，还如何在京城立足？还如何嫁入高门？
林氏也反应过来，她死死地抱住沈廷渊的腿，哭得撕心裂肺：“侯爷，您看在熹儿的份上，看在我们多年夫妻的情分上，饶了我这一次吧！我再也不敢了！我把所有的钱，所有的产业，都交出来！求求您，不要送我去官府！”
沈廷渊的心，乱了。
一边是律法和被掏空的侯府，一边是声泪俱下的妻女。他痛苦地闭上了眼睛。
沈惊晚将他的神情尽收眼底，她知道，火候差不多了。
她再次开口，声音里带着一丝恰到好处的“体谅”：“父亲若觉得为难，女儿倒有个两全其美的法子。”
沈廷渊猛地睁开眼，看向她。
“家丑不可外扬。此事不必报官。”沈惊晚缓缓道，“但，死罪可免，活罪难逃。林氏，即日起，禁足于佛堂，无我的命令，不得踏出半步。每日抄写经文百遍，为我母亲祈福赎罪。府里的中馈大权，自然要交还于我。”
这等于是在府内，判了林氏无期徒刑。
“至于这三十七万两白银……”沈惊晚的目光转向沈月熹，那眼神让沈月熹不由自主地打了个寒噤，“我听说，妹妹与安国公府的小公爷情投意合，婚期将近。安国公府门第显赫，想必聘礼也极为丰厚吧。”
沈月熹的脸“唰”地一下白了。
沈惊晚轻笑一声，说出了她的最终目的：“就用安国公府的聘礼，来填补这个窟窿吧。想来，三十七万两，应当是绰绰有余了。”
釜底抽薪！
这才是沈惊晚真正的杀招！
她不仅要夺权，要惩罚林氏，更要断了沈月熹锦绣前程的根基！
安国公府的聘礼，是沈月熹未来身份地位的保障，也是林氏为女儿铺就的登天之梯。用聘礼来还债，等于将沈月熹的脸面和未来，一同踩在了脚下。她即便嫁过去，也会因为没有丰厚的嫁妆而被婆家看轻，一辈子抬不起头来。
“不！我不同意！”沈月熹歇斯底里地尖叫起来，“沈惊晚，你凭什么！那是我的聘礼！”
“凭什么？”沈惊晚的眼神陡然变得凌厉，“就凭这些年，你和你母亲花在我身上的每一分钱，都是用我母亲的嫁妆换来的！就凭你们住着我母亲的院子，用着我母亲的仆人，享受着本该属于我的一切！现在，不过是让你们把吃进去的东西，吐出来而己。你有什么资格不同意？”
她上前一步，逼视着沈廷渊，将最后的选择题，摆在了他的面前。
“父亲，现在，该您做决定了。是选择保全侯府的颜面，将这个毒妇送官查办，让整个侯府跟着蒙羞，让妹妹的前程毁于一旦；还是选择答应我的条件，将此事压在府内解决。女儿，在等您的答案。”
一边是侯府倾覆的风险，一边是牺牲小女儿的嫁妆。
这道题，一点也不难选。
沈廷渊看着眼前这个既熟悉又陌生的长女，心中第一次生出了名为“恐惧”的情绪。她的每一步，都算计得精准无比，将他逼至墙角，让他除了按照她铺好的路走，别无选择。
良久，他终于颓然地闭上眼，用尽全身力气，说出了那句话。
“……就依你。”
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