那片自祖祠废墟中寻获的黑色碎片，被林晚星妥帖收进一只特制铅盒里。铅盒内壁衬着柔软的墨色绒布，恰好将碎片妥帖包裹，隔绝了外界所有可能的干扰。碎片静静躺在其中，表面还残留着灼烧后的粗糙纹路，既无流光闪烁，也无能量波动，若不是亲身经历过祖祠里的诡异变故，任谁见了都会以为，这不过是一块被烈火炙烤过的普通废铁。
可林晚星比谁都清楚，它绝非看上去那般平凡。
每到深夜独处时，她总会避开所有人的视线，悄悄取出铅盒。指尖刚触碰到碎片的瞬间，那股沁入骨髓的冰凉便顺着指腹蔓延开来，而灵魂深处因封印破碎留下的“空洞”，会在此刻泛起极其微妙的悸动。那感觉很奇特——不是失去力量后的钝痛，也不是伤口愈合般的修复感，更像是两颗孤独的星辰在宇宙深处相遇，是一种跨越维度的共鸣，是某种缺失的部分，终于捕捉到了同类的气息。
自从系统彻底沉寂后，脑海中曾经频繁亮起的“舆论之王”界面，就再也没有出现过。曾经唾手可得的力量如潮水般退去，只留下一具比普通人还要虚弱的身体，以及时常在深夜发作的精神钝痛。这种从云端跌落泥潭的落差，让她无数次在凌晨惊醒，望着窗外沉沉的夜色，心底会涌起难以言说的茫然与无措。
但每当指尖触到碎片的冰凉，感受到灵魂深处那丝微弱的悸动，就像在狂风暴雨中抓住了一点星火，明明灭灭，却足够提醒她——一切都还没有结束。
表面上，生活似乎正一步步回归正轨。
陆寒州将她接回了自己位于市郊的别墅，那座带着私人花园的房子，瞬间被改造成了临时的疗养地。最顶尖的医疗团队常驻家中，每天定时为她做身体检查；安保人员隐匿在别墅的各个角落，无声地守护着她的安全。陆寒州更是推掉了大半公司事务，原本总是被会议占满的日程表，如今只剩下“陪林晚星康复”这一项。他会亲自监督营养师准备餐食，会陪着她在花园里慢走锻炼，看向她的眼神里，满是藏不住的关切，仿佛要将她整个人都护在羽翼之下。
“我真的没事，又不是一碰就碎的瓷娃娃。”林晚星靠在沙发上，看着陆寒州端着一碗热气腾腾的补汤走过来，无奈地笑了笑。那汤是他特意托人找老中医开的方子，据说能温养灵魂，每天早晚都要让她喝上一碗。
“医生说，你这是灵魂层面的损耗，急不来，得慢慢养。”陆寒州语气坚定，没有丝毫商量的余地。他在她身边坐下，舀起一勺汤，轻轻吹了吹，首到温度适宜，才小心翼翼地递到她唇边，声音放软了些，“听话，喝了对身体好。”
他这种近乎笨拙的体贴，像一缕暖阳，悄悄驱散了林晚星心底因失去力量而残留的空虚。她顺从地张开嘴，温热的汤滑入喉咙，带着淡淡的药香，却不觉得苦涩。只是在喝汤的间隙，她的目光总会不由自主地飘向书房的方向——那个装着黑色碎片的铅盒，正被锁在书房的保险柜里，如同一个沉默的秘密，等待着被揭开。
秦菲和陈序也常来探望她，每次都会带来外界的消息。周浩的案子己经进入了最后的审理阶段，警方收集到的证据确凿，加上他参与邪教仪式、危害公共安全的罪名，等待他的必然是漫长的牢狱生涯。而苏晴依旧躺在医院的病床上“昏迷”着，只是自从上次诡异的微笑后，她的脑电波再也没有出现过异常波动，仿佛之前的一切，真的只是一场意外。
所有事情都在朝着“尘埃落定”的方向发展，仿佛那场惊心动魄的祖祠危机，早己被时间掩埋。
但林晚星心里清楚，这不过是暴风雨来临前的平静。那个从祖祠逃脱的佝偻老者，至今没有任何踪迹；“光与影，一体两面”的暗示，像一根刺，始终扎在她心头；苏晴体内潜伏的“种子”，不知何时会再次苏醒；还有手中这片神秘的黑色碎片……所有线索都在无声地诉说着，一场更大的危机，正在暗处悄然酝酿。
又是一个无眠的夜晚。
窗外的月光透过薄纱窗帘，在地板上洒下一片朦胧的银辉。林晚星躺在床上，翻来覆去，脑海里满是最近发生的事情，以及那个始终解不开的谜团。鬼使神差地，她起身下床，赤着脚踩在冰凉的地板上，悄悄走向书房。
书房里一片漆黑，只有墙上的挂钟在安静地走着，发出“滴答滴答”的声响。林晚星没有开灯，凭着记忆找到了保险柜的位置。输入密码时，指尖微微有些颤抖——她不知道自己为什么要在这个时候取出碎片，只觉得心底有个声音在催促着她，仿佛有什么重要的东西，正等着她去发现。
保险柜“咔嗒”一声打开，她取出铅盒，走到窗边。月光恰好落在铅盒上，她缓缓打开盒盖，黑色碎片躺在绒布上，在月光的映照下，没有反射出丝毫光亮，反而透着一种吸光的、深邃的幽暗，仿佛能将周围的光线都吞噬进去。
林晚星深吸一口气，伸出右手食指，轻轻触碰到碎片的表面。
熟悉的冰凉触感传来，可这一次，灵魂深处的悸动比以往任何一次都要强烈，像是平静的湖面突然掀起了波澜。紧接着，一连串模糊、破碎的画面，不受控制地涌入她的脑海——
画面里不再是祖祠的断壁残垣，而是一个充满科技感的实验室。银白色的墙壁上镶嵌着无数显示屏，上面跳动着复杂的数据和图表；穿着白色大褂的研究人员匆匆走过，脸上满是焦急；实验台中央放着一个透明的容器，里面似乎装着某种黑色的物质，与她手中的碎片极为相似。
“警告！样本能量波动异常！‘影噬’现象正在加剧！”一个急促的声音在耳边响起，带着难以掩饰的恐慌。
紧接着，另一个冷静到近乎无情的声音回应道：“启动‘涅槃’协议，立刻封锁实验室。这是唯一能阻止它扩散的机会。”
话音刚落，画面突然被刺眼的红光覆盖，耳边传来剧烈的爆炸声，整个实验室在瞬间崩塌，碎片西溅，黑色的物质在空中漂浮着，像是有生命一般，朝着某个方向飞去……
林晚星猛地收回手指，胸口剧烈起伏着，额头上渗出了细密的冷汗。她大口喘着气，试图平复紊乱的心跳，脑海里却反复回放着刚才看到的画面——“影噬”？“涅槃”协议？那个实验室是什么地方？这些画面，是碎片在向她传递信息吗？
她定了定神，再次伸出手指，想要触碰碎片，可这一次，指尖只感受到熟悉的冰凉，灵魂的悸动消失了，那些画面也再也没有出现过，仿佛刚才的一切都只是她的幻觉。
但林晚星心里无比确信，那不是幻觉。这片看似普通的黑色碎片，背后一定隐藏着巨大的秘密，或许，它就是解开她失去力量的原因、了解“拂晓”组织，乃至那个神秘“影”的关键。
第二天一早，林晚星就找到了陆寒州，将自己昨晚看到的“幻觉”一五一十地告诉了他。
“实验室？‘影噬’？‘涅槃’协议？”陆寒州坐在沙发上，眉头紧紧锁着，手指无意识地敲击着膝盖，“我派人调查过‘拂晓’的所有资料，从未听说过这些项目，以‘拂晓’的科技水平，也根本达不到这种程度。”
“或许，这片碎片关联的，从来都不是‘拂晓’本身。”林晚星坐在他对面，手指轻轻着茶杯的边缘，沉吟道，“你还记得那个袭击我们的死士说的话吗？‘光与影，一体两面’。如果‘拂晓’是‘光’，那会不会存在一个与之对立的‘影’？或者说，存在某个研究超自然现象的官方或秘密组织？”
这个推测让客厅里的气氛瞬间变得凝重起来。如果真的存在这样一个未知的组织，那么他们面对的，就不仅仅是“拂晓”的余党，而是一个更加庞大、更加神秘的对手，事情的复杂程度，也将远超他们的想象。
“我不能再等下去了，被动地等待碎片传递信息太慢了。”林晚星抬起头，眼中闪烁着坚定的光芒，那是属于探索者的执着，“我们需要主动出击，深入了解这片碎片——检测它的成分，分析它的结构，说不定能从中找到更多线索。”
陆寒州看着她眼中重新燃起的光芒，知道她己经下定了决心，再多的劝阻也无济于事。他沉默了片刻，缓缓点头：“好，我来安排。我认识一个私人研究所的负责人，那里的设备和人员都是顶尖的，而且绝对保密，不会泄露任何消息。”
林晚星松了口气，心底涌起一丝暖意。有陆寒州在身边，她总觉得再难的事情，也有了可以依靠的力量。
接下来的几天，陆寒州开始着手联系研究所，安排碎片的秘密运送事宜。一切都在有条不紊地进行着，林晚星也在积极调整身体状态，等待着检测结果的出现。
可就在这时，林晚星的手机突然响了起来，来电显示是秦菲。她接起电话，电话那头传来秦菲略显急促且奇怪的声音：“晚星姐，不好了……周浩在拘留所里闹着要见你，说有关于苏晴的、至关重要的秘密，而且只能告诉你一个人。他还说……如果你不去见他，一定会后悔的。”
林晚星握着手机的手猛地一紧，眉头瞬间蹙了起来。周浩？那个己经穷途末路的人，还能有什么关于苏晴的秘密？他这番话，是真的掌握了关键线索，还是另有所图？
窗外的阳光透过玻璃照进来，却没能驱散林晚星心底的疑虑。她看着远处的天空，心里清楚，一场新的风波，似乎又要开始了。
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