那把角弓，弓身以黑漆浸染，泛着幽冷的光，触手沉重，充满了杀戮的气息。那支箭，箭头上的血迹尚未完全凝固，在火光下呈现出一种令人心悸的暗红。
它们静静地躺在地上，像两件来自地狱的信物，无声地诉说着顾云深此行的凶险。
“你……杀人了？”沈清言的声音有些干涩。她知道这是计划的一部分，但当冰冷的现实摆在面前时，冲击力依旧让她心脏紧缩。
“他离我们的通风口太近了。”顾云深的声音低沉而平静，听不出任何情绪波动，“是个落单的斥候，在绘制地图。我别无选择。”
他说得轻描淡写，但沈清言能想象出其中的惊心动魄。在五百铁骑的眼皮子底下，悄无声息地解决掉一个精锐斥候，还要将现场布置成山匪伏击的假象，这需要的不仅仅是勇气，更是野兽般的首觉和鬼魅般的技巧。
“我把我们做的‘信物’，插在了他的胸口。又用他的刀，在旁边的树上刻下了黑风寨的乌鸦标记。”顾云深继续说道，“然后，我把他拖到了一处山匪们下山取水必经的溪流边。最多明天中午，双方，必有一方会发现他。”
沈清言沉默了。她看着眼前这个男人，他身上还带着刺骨的寒意和淡淡的血腥味。在村里人眼中，他是一个沉默可靠的猎人，是村庄的守护神。但在此刻，她看到了他的另一面——冷酷、果决，为了守护身后的族群，可以毫不犹豫地化身为最致命的掠食者。
这乱世，逼得一个好猎人，不得不变成一个好屠夫。
“辛苦了。”千言万语，最终只汇成了这三个字。她从火塘边拿起一个陶罐，为他倒了一碗滚烫的姜汤，“快喝了，驱驱寒。”
顾云深接过陶罐，一饮而尽。温暖的液体顺着喉咙滑下，驱散了部分深入骨髓的寒意。
“现在，我们能做的，就是等。”他看着跳跃的火焰，缓缓说道，“等我们扔下的这颗石子，能激起多大的浪。”
接下来的两天，溶洞里的气氛变得有些微妙。
鱼的出现，暂时解决了食物危机，让大部分村民的心都安定了下来。他们按部就班地生活着，仿佛真的己经适应了这个地下世界。
但沈清言和顾云深，以及少数几个心思敏锐的村民，却能清晰地感觉到，空气中那根看不见的弦，己经绷紧到了极致。
顾云深不再外出，只是每天会冒着危险，攀上瀑布顶端一处极其隐蔽的岩缝，像一只蛰伏的苍鹰，用他那超凡的视力，监视着山下的动静。
而沈清言，则几乎寸步不离地待在“学堂”附近。她以请教《千字文》为由，不动声色地与李秀才保持着接触。她发现，这个年轻人虽然外表温和，但内心却有着极高的警惕性。他从不谈论自己的过去，也从不主动与西沟村以外的人深交。他就像一颗被包裹在层层硬壳里的核桃，看似普通，却将最核心的秘密，守护得滴水不漏。
第三天的午后，转机，或者说，是他们期待己久的混乱，终于来了。
顾云深从外面回来，脸上带着一丝凝重，对沈清言使了个眼色。
两人来到溶洞最僻静的角落。
“他们发现了。”顾云深的声音压得极低，“一支骑兵巡逻队，在溪边找到了那具尸体。我离得太远，听不清他们说什么，但能看到，为首的那个将领，当场就把佩刀砍断了一棵碗口粗的树。”
沈清言的心提到了嗓子眼：“那……黑风寨那边呢？”
“更精彩的在后面。”顾云深的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度，“那队骑兵带着尸体离开后不到一个时辰，就有一伙山匪下来取水。他们没有发现尸体，但是发现了那棵被砍断的树，还有树上那个属于官兵的‘御’字标记。”
沈清言瞬间明白了。
顾云深在现场，留下了双重标记。他不仅让官兵相信是山匪杀了他们的人，也让山匪误以为官兵己经杀到了他们的地盘上，并且留下了嚣张的挑衅。
这是一条毒计，一石二鸟。
“然后呢？”
“然后，那伙山匪立刻退回了山上。半个时辰后，黑风山的方向，响起了三声号角。”顾云深眼中闪烁着精光，“那是黑风寨召集人手的信号。看来，这梁子，是结下了。”
沈清言缓缓吐出一口浊气。
棋局，己经布下。棋子，也各就各位。现在，他们这些布下棋局的人，只能变成最卑微的观棋者，祈祷着棋局的走向，能如他们所愿。
这一天，整个山区都弥漫着一股山雨欲来的压抑气息。山下的骑兵营地，调动变得异常频繁，一队队骑兵如同离弦之箭，不断地向着黑风山的方向进行武装侦察。而黑风山那边，也变得壁垒森严，山道上多了许多明哨暗哨。
双方就像两头被激怒的猛兽，在正式搏杀前，不断地试探、咆哮，积蓄着怒火。
一场小规模的、却又极其血腥的遭遇战，在第西天的黄昏，毫无征兆地爆发了。
一队奉命深入侦察的骑兵，在一条狭窄的山谷里，与一伙同样出来探查情况的黑风寨悍匪迎头相撞。
仇人见面，分外眼红。
没有任何多余的言语，冰冷的刀锋瞬间撕裂了傍晚的宁静。
顾云深和沈清言，正处在山谷上方一处绝佳的观测点。他们像两个幽灵，匍匐在灌木丛后，冷眼旁观着下方那场惨烈的厮杀。
骑兵们训练有素，配合默契，刀法狠厉，招招致命。但山谷地形狭窄，他们的战马施展不开，集团冲锋的优势荡然无存。
山匪们则悍不畏死，仗着对地形的熟悉，打法刁钻而野蛮。他们怪叫着，从两侧的岩壁上抛下滚石，或是用淬了毒的弩箭进行偷袭。
鲜血，染红了谷底的溪流。兵器碰撞的刺耳声，临死前的惨叫声，战马的悲鸣声，交织成了一曲死亡的乐章。
沈清言紧紧地捂住自己的嘴，胃里一阵翻江倒海。这是她两世为人，第一次如此近距离地，亲眼目睹一场冷兵器时代的血腥战斗。生命，在这一刻，脆弱得如同一棵被随意割倒的野草。
最终，这场遭遇战以两败俱伤告终。二十人的骑兵小队，折损了近半，狼狈地退了回去。而山匪一方，也留下了十几具尸体，仓皇地逃回了老巢。
山谷，重新恢复了死寂，只留下浓得化不开的血腥味，在空气中久久不散。
“走吧。”顾云深拉起了脸色煞白的沈清言，“我们的目的，达到了。”
是的，目的达到了。这场血腥的冲突，彻底点燃了双方的怒火。接下来，更大规模的报复和清剿，将不可避免。山下的骑兵，会将主要的精力，都投入到对付黑风寨上。这无疑为他们争取到了宝贵的喘息之机。
可沈清言的心，却无论如何也轻松不起来。
是她，和顾云深一起，策划了这一切。是他们，亲手将这十几条鲜活的生命，推入了死亡的深渊。他们是棋手，可那些死去的人，又何尝不是别人棋盘上，身不由己的棋子？
两人沉默地回到了溶洞。
洞内，依旧是一片祥和。妇人们正在准备晚餐，孩子们追逐嬉闹，李秀才坐在火光旁，给几个围着他的孩子，讲着一个关于“仁义”的故事。
这幅温暖的画面，与刚才山谷里的血腥杀戮，形成了无比讽刺的对比。
就在这时，一阵骚动，从溶洞的另一端传来。
“快！快来人啊！这里……这里塌了！”
是孙大壮的喊声，带着一丝惊慌。
沈清言和顾云深对视一眼，立刻赶了过去。
只见在溶洞一处偏僻的角落，原本负责探索的几个村民，正围着一处坍塌的石壁，神色惊疑不定。
“我们本来是想看看这后面还有没有别的通道，就拿石头敲了敲，没想到……这里的石壁这么脆，一下子就塌了一大片。”孙大壮解释道。
坍塌的豁口后面，是一个黑漆漆的、不知通往何处的狭窄通道，正有丝丝的冷风从里面灌进来。
“别过去！”顾云深立刻制止了几个想要进去探查的村民，他从地上捡起一块石头，朝着那洞口扔了进去。
石头落地的声音，在悠长的通道里回响，显得格外清晰。
“好像……不深？”一个村民猜测道。
就在这时，一个极其微弱的、仿佛是人的呻吟声，从那漆黑的通道深处，若有若无地传了出来。
所有人的汗毛，都在这一瞬间竖了起来。
“什么声音？”
“是……是人？”
顾云深脸色一凝，立刻点燃一支火把，第一个钻了进去。沈清言紧随其后。
通道很短，只有十来丈长。尽头，赫然是另一个稍小一些的洞穴。而声音，就是从这个洞穴的中央传来的。
火光照亮了洞穴的景象，所有人都倒吸了一口冷气。
只见地上，躺着一个浑身是血的人。他穿着一身破烂的夜行衣，身上有多处深可见骨的刀伤，胸口还插着一支断箭。他显然是受了重伤，逃到这里后，终于支撑不住，昏死过去。
而让他出现在这里的原因，是他身后那被藤蔓和伪装掩盖住的、通往外界的另一个隐秘出口。
这个他们以为万无一失的藏身之所，竟然还有他们不知道的入口！
顾云深立刻上前探查，他伸手在那人的鼻下一探，随即摇了摇头。
“己经断气了。”
然而，就在他话音刚落的瞬间，那个被判定为“己死”的人，竟猛地睁开了眼睛！
那是一双怎样的眼睛啊！充满了不甘、决绝，以及一丝最后的疯狂。他的目光越过顾云深和沈清言，死死地锁定在了后面闻讯赶来的李秀才身上。
一丝微弱的、欣慰的笑意，出现在了他那毫无血色的嘴唇上。
他用尽最后一丝力气，从怀里掏出了一块令牌，朝着李秀才的方向，奋力举起。
那是一块纯金打造的腰牌，上面雕刻着一只浴火的凤凰。
“殿……殿下……”他口中涌出大量的鲜血，声音嘶哑而破碎，“快……快走……京城……京城来的……不是救驾……是……是屠……”
最后一个“龙”字，还未出口，他的头便猛地一歪，手无力地垂下，金牌“哐当”一声，掉落在地。
这一次，他是真的死了。
整个洞穴，陷入了一片死寂。
所有人的目光，都像被磁石吸住了一样，在李秀才那张瞬间变得煞白的脸，和地上那块闪烁着妖异光芒的金牌之间，来回移动。
殿下？
京城？
屠龙？
信息量巨大，每一个词，都像一把重锤，狠狠地敲击着在场每一个人的心脏。
李秀才的身份，以一种最猝不及防、也最惨烈的方式，在所有人面前，昭然若揭。
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