夜风卷着雪粉，刮过墙角，发出呜呜的声响，像是在为这场无声的对峙，奏上凄凉的伴奏。
赵西感觉抵在喉间的匕首，又冷了几分。那刺骨的寒意，顺着皮肤，一路蔓延至他的心脏。
他是一个斥候，一个在刀口上舔血为生的人。死亡，对他而言，并不陌生。
但此刻，他感受到的，却是一种比死亡本身，更令人心悸的恐惧。
这种恐惧，并非来自于顾云深那稳如磐石的手，也不是来自于那柄削铁如泥的匕首。
而是来自于眼前这个女子的眼神。
那双眼睛，太静，太深，像一潭不见底的寒潭，能将人所有的心思，都吸进去，冻结成冰。
他在她的眼中，看不到杀意，看不到愤怒，甚至看不到一丝一毫的情绪波动。
有的，只是纯粹的、绝对的掌控。
仿佛他不是一个活生生的人，而是一枚被她拈在指尖，随时可以落下，也可以随时弃之不顾的棋子。
“我……”赵西的喉结艰难地滚动了一下，发出了一个沙哑的音节。
他想说“我选”，却发现，自己根本没有选择的余地。
将他交给慕姑娘？
他比任何人都清楚慕清寒的手段。对于一个任务失败，且将主上信息暴露于外的斥候，等待他的，绝不会是什么好下场。慕清寒甚至不会杀他，她会让他生不如死，用他来警示所有的人。
而选择留下……
他将成为一个双面间谍，一个背叛者。从此，他将行走在无尽的黑暗钢丝之上，一边是旧主，一边是新主，任何一方的猜忌，都能让他粉身碎骨。
这是一条，同样看不见光明的绝路。
但，两条绝路之间，终究还是有差别的。
前者，是立刻毙命。
后者，至少……还活着。
而且，不知为何，当他看向沈清言那双平静的眼睛时，心中竟荒谬地，生出了一丝连他自己都无法理解的……安定感。
他想起，在瘟疫肆虐，他高烧不退，以为自己必死无疑的时候，是这个女子，用一碗碗苦涩的汤药，将他从鬼门关前，硬生生地拽了回来。
他想起，在面对玄甲卫的围剿，所有人都以为在劫难逃的时候，也是这个女子，谈笑之间，便将五百精锐，玩弄于股掌之上。
她似乎，总能在绝境之中，创造出不可思议的奇迹。
跟着慕清寒，他是忠诚的鹰犬，是随时可以牺牲的工具。
可若是，跟着她……
或许，能活出另一番，不一样的人生？
这个念头，如同一粒种子，一旦落下，便疯狂地，在他死寂的心田中，生根发芽。
“我……”赵西深吸了一口冰冷的空气，终于做出了决断，“我选第二条。”
顾云深的匕首，依旧没有移开。
沈清言的脸上，也没有露出丝毫意外的神色。
“很好。”她点了点头，仿佛这本就是唯一的答案，“记住你今天的选择。我这个人，用人，就一定会信。但倘若发现背叛，我不会给你第二次机会。”
她的声音很轻，却带着一种不容置疑的威严。
“从现在起，你还是慕姑娘的斥候，赵西。”沈清言的思路清晰无比，“你要做的，有三件事。”
“第一，关于今晚的事，天知地知，你知我知，还有他知。”她瞥了一眼身旁的顾云深，“除此之外，不能有第西个人知道。你照旧做你的猎户赵西，沉默寡言，毫不起眼。”
赵西立刻点头，这是最基本的生存法则。
“第二，慕姑娘那边，你该如何汇报，还如何汇报。她问什么，你答什么。但是，所有她问过你的问题，以及你给出的回答，事后，你都必须一字不差地，转述给我。”
这便是反客为主的第一步。从被动地被监视，到主动地，将对方的监视渠道，变成自己的情报来源。
“第三，”沈清言看着他，缓缓说道，“从明天起，我会让你‘不经意’地，听到和看到一些事情。这些事情，就是你需要‘主动’向慕姑娘汇报的内容。什么该说，什么不该说，说到什么程度，我会告诉你。”
赵西的心中，掀起了惊涛骇浪。
他终于明白了。
沈清言不仅仅是要策反他，她还要利用他，去反向操纵慕清寒得到的情报！
她要将他这根原本扎向自己的“刺”，变成一把由她亲手操控的、可以随时刺向别人的“刀”！
这个女人的心计，竟然深到了如此地步！
“明白了吗？”沈清言淡淡地问道。
“……明白了。”赵西艰难地咽了口唾沫，声音里，带上了一丝由衷的敬畏。
“很好。”沈清言对顾云深使了个眼色。
顾云深手腕一翻，那柄抵在赵西喉间的匕首，便如幻影般消失不见。
致命的威胁，骤然解除。
赵西只觉得双腿一软，险些瘫倒在地。他靠着冰冷的墙壁，大口地喘着粗气，后背，早己被冷汗湿透。
“回去吧。”沈清言丢下三个字，便转身，与顾云深一同，消失在了浓稠的夜色里。
只留下赵西一人，在原地，久久地，无法平复心中的震撼。
他知道，从他点头的那一刻起，他的命，就己经不再属于自己了。
……
次日，慕清寒的书房。
“你说，沈清言昨日召集了所有村民，登记造册，还教他们系了一种‘平安结’？”慕清寒一边擦拭着手中的一柄软剑，一边头也不抬地问道。
“是，小姐。”赵西躬身立在下方，神态恭敬，与往日并无二致，“属下亲眼所见。她说，此举是为了方便管理，和建立身份信物。”
“身份信物？”慕清寒的动作停顿了一下，嘴角，勾起一抹玩味的笑意，“倒是个聪明的法子。用这种带着些许仪式感的东西，来凝聚人心，收拢部众，确实比单纯的施恩，要高明得多。”
“那绳结，可有什么特殊之处？”她看似随意地问道。
赵西的心，猛地一跳！
但他面上，却不敢有丝毫表露，只是按照沈清言昨夜教他的说辞，恭敬地回答道：“属下仔细看过，那是一种双环结，结构不算复杂，但也不常见。寻常村民，大多系得歪歪扭扭。似乎……只是一种形式，并无他用。”
他完美地，将自己那“天赋异禀”的结绳技巧，隐藏了起来，只将事情的表象，汇报了上去。
慕清寒点了点头，没有再追问。
在她看来，沈清言此举，不过是一种颇具巧思的管理手段。她虽然欣赏沈清言的聪慧，却也并未将其，真正放在与自己对等的位置上。
在她眼中，沈清言，终究只是一枚好用的棋子。而棋子，是不可能跳出棋盘的。
她又问了些关于村民情绪和营地日常的琐事，赵西都一一据实以答。
这些信息，本就无关痛痒，如实汇报，反而更能增加他的可信度。
“行了，你下去吧。”慕清寒挥了挥手，“继续盯着。她有任何异动，随时向我汇报。”
“是！”
赵西躬身告退，缓缓走出了书房。
当房门在他身后关上的那一刻，他才发现，自己的掌心里，己经满是汗水。
在慕清寒面前说谎，每分每秒，都是一种极致的煎熬。
他不敢有丝毫停留，快步返回了村民的住所。
一间堆放杂物的柴房内，沈清言早己等候在此。
“如何？”
“一切顺利。”赵西将方才与慕清寒的对话，一字不漏地，全部复述了一遍。
沈清言静静地听着，脸上古井无波。
当听到慕清寒对“平安结”的评价时，她的眼中，才闪过一丝了然。
“轻视，是最好的伪装。”她轻声自语道。
她要的，就是慕清寒的这种轻视。
只有当慕清寒以为，一切尽在掌握的时候，她才有机会，在对方看不见的地方，布下自己的棋子。
“她还问了别的吗？”
“没有了。”赵西摇了摇头，随即，又像是想起了什么，补充道，“不过，属下在门外等候的时候，无意间听到，林武副将正在向小姐汇报。似乎是……小姐派往京城方向的几支斥候小队，都失去了联络。”
“京城？”沈清言的目光，骤然一凝。
“是。似乎京城周边，己经被重兵封锁，盘查极严，连一只鸟都飞不进去。”
这个情报，至关重要！
它印证了沈清言的猜测。皇后和镇国公，在对慕云飞下手之后，必然会布下天罗地网，以防消息外泄，更为了防止镇远军方面，有任何报复或营救的举动。
这也意味着，慕清寒想要查清兄长生死的真相，单凭她手下这点兵力，恐怕是难如登天。
而这，恰恰就是自己的机会！
“我知道了。”沈清言点了点头，“你做得很好。记住，以后多留意这方面的消息。尤其是关于京城，以及任何可能与‘天花’、‘御医’有关的字眼。”
“是。”
“去吧，别让人起疑。”
赵西领命而去。
柴房内，只剩下沈清言一人。
她走到窗边，推开一道缝隙，看着外面那白茫茫的世界，眼神，变得前所未有的深邃。
慕清寒的软肋，是她的兄长。
而自己的优势，则是这个时代无人能及的医学知识，以及，一个刚刚被自己策反的、能够首达天听的“耳朵”。
她己经成功地，在慕清寒那张看似密不透风的情报网上，撕开了一道属于自己的口子。
接下来，她要做的，就是利用这道口子，将自己的触角，一点一点地，伸向那座风暴的中心——
大周王朝的都城，长安！
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