狗蛋退烧的消息，像一阵春风，瞬间吹散了笼罩在青石村上空的阴霾。
当沈清言被惊喜的呼喊声惊醒，匆匆赶到狗蛋身边时，那孩子虽然依旧虚弱，但呼吸己经平稳了许多，脸上不正常的潮红褪去，露出了病后的苍白。她伸手一探，烧果然退了。
祠堂里爆发出劫后余生的欢呼。孙有福老泪纵横，抱着自己的老妻泣不成声。其他几个生病的村民，在喝过汤药后，也都感觉身体轻快了不少。
事实胜于雄辩。那些曾经被视作猪草、枯藤的植物，在沈清言的手中，真的变成了救命的良药。村民们看向她的眼神，己经不能仅仅用敬畏来形容，那是一种近乎于崇拜的信赖。他们坚信，这个姑娘，就是上天派来拯救他们的福星。
危机暂时解除，但沈清言却丝毫不敢放松。她知道，这次的疫病爆发，敲响了警钟。随着天气越来越冷，食物越来越少，人们的抵抗力会持续下降，类似的危机随时可能再次发生。
取暖，成了眼下最迫切的问题。
青石村的村民习惯于烧柴取暖，但柴火燃烧时烟大，不适合在祠堂这样相对密闭、人员集中的地方长时间使用，容易熏坏人的肺。而且，随着两个村子的人合到一处，柴火的消耗量剧增，顾云深他们每天砍回来的柴，也只是勉强够用。
必须找到一种更高效、更清洁的取暖方式。
沈清言的目标，锁定在了木炭上。
这天清晨，她把里正王伯和孙有福请到了自己家简陋的院子里。顾云深作为村里最主要的劳动力代表，也被邀请了过来。
“王伯伯，孙大爷，云深哥，我想和你们商量一件事。”沈清言开门见山，“我想在村里建一个炭窑，烧木炭。”
“炭窑？”王伯和孙有福对视一眼，都有些茫然。他们听说过木炭，镇上的大户人家冬天会用那玩意儿，烧起来没烟，火力又旺。可那东西金贵得很，他们这些庄稼人，想都不敢想。至于炭窑怎么建，更是闻所未闻。
“清言丫头，那炭……是咋烧出来的？”王伯好奇地问。
“简单来说，就是把木头堆在一个密闭的窑里，点燃后，不让它充分燃烧，而是用高温把它‘焖’熟。”沈清言用最通俗的语言解释道，“这样烧出来的木炭，比同等重量的木柴耐烧好几倍，而且燃烧的时候基本没有烟。”
她顿了顿，抛出了最关键的一点：“最重要的是，烧炭用的木材，不一定非得是上好的干柴。那些我们平时看不上眼的、湿气重的杂木、树根，甚至是灌木，都可以用来烧炭。这样一来，就能把好木柴省下来，大大缓解我们缺柴的压力。”
这番话，让在场的三个男人眼睛都亮了。
变废为宝！这又是沈清言最擅长的戏码！
顾云深那双深邃的眸子里闪过一丝精光。他常年在山里跑，最清楚山上有多少没人要的杂木。如果真能像沈清言说的那样，把那些东西变成耐烧的木炭，那村子过冬的燃料问题，就真的解决了。
“这法子好！”他第一个沉声表态，语气里带着一丝不易察觉的兴奋，“山里的杂木，有的是！”
“可是……这炭窑，该怎么建？”王伯提出了最实际的问题，“咱们谁也没见过啊。”
“我画了图纸。”沈清言早有准备，她拿出一块平整的木板，上面用木炭画着一个半地穴式的窑体结构图，旁边还标注着进风口、出烟口、添柴口等关键位置。
“咱们找个背风的土坡，挖一个半人多深的坑，用泥土和石头把窑壁砌起来，上面留一个圆顶封口。技术不复杂，关键在于对火候的控制。”沈清言指着图纸，详细地讲解着建造的步骤和原理。
她的讲解清晰明了，逻辑严谨，让三个大男人听得连连点头。虽然很多名词他们听不懂，但大体意思却完全明白了。
王伯一拍大腿，激动道：“就这么干！需要多少人手，你尽管开口！现在村里最不缺的就是力气！”
事情就这么定了下来。
在沈清言的统一指挥下，青石村和西沟村的男人们，爆发出惊人的热情和执行力。选址、挖坑、和泥、砌墙……短短三天时间，一个简陋却坚固的土制炭窑，就在村子后山的山坡上拔地而起。
点火封窑的那天，几乎全村的人都跑来围观。当第一缕青烟从窑顶的烟囱里冒出，然后按照沈清言的要求被泥土封住，转为焖烧状态时，所有人的心里都充满了期待。
这不仅仅是一个炭窑，这是他们抵御严寒的希望，是他们用自己的双手，创造未来的象征。
等待烧炭的过程是漫长的，需要足足七八天的时间。这段时间里，沈清言也没闲着。她带着村里的妇人们，将之前鞣制好的兽皮，按照不同人的身材尺寸，裁剪缝制成了一件件皮衣、皮裤和皮靴。
当西沟村的村民们，第一次穿上这样厚实、柔软又合身的冬衣时，许多人当场就哭了。他们逃难而来，身上穿的还是单薄的破烂衣衫，在这初冬的寒风里冻得瑟瑟发抖。他们从未想过，自己这辈子还能穿上如此“体面”的衣服。
而沈清言，却在忙碌之余，发现了一丝不对劲。
她注意到，顾云深最近似乎格外忙碌。他除了每天带人进山打猎、砍柴，回来后还会一个人悄悄地离开村子，首到深夜才回来。他回来时，身上总带着一股风尘仆仆的气息，眼神里也藏着一丝她看不懂的凝重。
他有事瞒着她。
这个认知，让沈清言心里有些发堵。他们之间，早己形成了一种无需言语的默契，她以为他们之间是没有任何秘密的。
这天晚上，她特意炖了一锅兔肉汤，等在顾云深回家的必经之路上。
深夜，寒月如钩。顾云深高大的身影终于出现在了小路的尽头。他看到等在那里的沈清言，脚步明显一顿。
“怎么还不睡？”他走上前，声音里带着一丝沙哑。
“给你留了汤。”沈清言将手里的食盒递给他，借着月光，她清晰地看到他眼底的血丝和眉宇间化不开的疲惫。
“云深哥，你最近……是不是有什么心事？”她终究还是没忍住，轻声问道。
顾云深接过食盒的手僵了一下。他沉默了片刻，似乎在组织语言。
“清言，”他抬起头，目光深沉地看着她，“有些事，我本不想让你担心。但现在看来，是瞒不住了。”
他拉着她，走到一旁的石头上坐下，然后从怀里掏出了一样东西。
那是一支做工粗糙的羽箭。箭杆上，刻着一个奇怪的符号，像是一只展翅的乌鸦。
“这不是我们村的箭。”沈清言一眼就看出了端倪。
“不是。”顾云深的声音压得极低，“我在我们常去的猎场附近，发现了好几处陌生的宿营痕迹。火堆还是温的，说明人刚走不久。我还发现了这个。”
他指了指那支箭：“这是黑风寨山匪的标记。”
黑风寨！
这三个字，像一道闪电，劈中了沈清言。她虽然没见过，但从村民们的闲谈中，不止一次听说过这伙盘踞在几十里外黑风山上的悍匪。他们杀人越货，无恶不作，是附近所有村镇的噩梦。
“他们……他们怎么会到我们这边来？”沈清言的声音有些发颤。
“因为他们也缺粮了。”顾云深的脸色无比凝重，“今年大旱，不止我们遭灾。山匪的日子，恐怕也不好过。他们活动的范围，正在不断向外扩张。前两天，我去镇上打探消息，听说李家洼子，一个比我们青石村还大的村子，前几天夜里被黑风寨给屠了。全村上下，一百多口人，无一幸免，粮食和女人被抢掠一空。”
这个消息，如同一盆冰水，从头到脚浇了沈清言一个透心凉。
她瞬间明白了顾云深这几天的反常。他不是在忙别的，而是在村子周围布防，探查敌情！他一个人，默默地扛下了这份足以让整个村子崩溃的恐惧。
“所以，你这几天晚上出去，就是为了……”
“我在清理痕迹。”顾云深打断了她的话，“我们村子最近又是烤肉，又是烧炭，动静太大。我把村子通往外界的小路都做了伪装，又在几处关键的山口设了警戒陷阱。但……这终究不是长久之计。”
他的话语里，透着一股深深的无力感。
青石村虽然有几十个壮丁，但在凶悍残忍的黑风寨山匪面前，无异于以卵击石。一旦被发现，后果不堪设想。
沈清言的心沉到了谷底。她刚刚才带领大家解决了瘟病和取暖的问题，以为可以暂时喘口气，却没想到，一个更巨大、更致命的危机，己经悄然逼近。
这不是天灾，这是人祸。是比饥饿和疾病更让人绝望的人祸。
她看着顾云深，看着这个男人脸上坚毅而疲惫的神情，心中涌起一股难以言喻的心疼。
她伸出手，轻轻握住了他那只因常年拉弓而布满老茧的大手。他的手很冷，也很稳。
“云深哥，这件事，不能只你一个人扛着。”她的声音不大，却异常坚定，“我们必须告诉王伯伯，让所有人都做好准备。我们不是李家洼子，我们有你，有我，我们还有两个村子团结一心的人。我们……不能坐以待毙。”
顾云深反手握住她微凉的手，掌心的温度，似乎传递给了她无穷的力量。
“我听你的。”他看着她，眼中的凝重，似乎被她话语里的光芒驱散了些许。
就在这时，一阵急促的脚步声从村子的方向传来。是负责守夜的村民，他手里举着火把，跑得气喘吁吁。
“顾大哥！清言姑娘！不好了！”他跑到两人面前，上气不接下气地说道，“村口……村口你设的那个捕兽夹，夹住了一个人！”
“人？”顾云深和沈清言对视一眼，心同时提到了嗓子眼。
难道是山匪的探子？
两人不敢怠慢，立刻起身，跟着守夜人朝村口飞奔而去。
村口，火把通明。几个村民手持棍棒，紧张地围着一个陷阱。陷阱里，一个穿着破烂官服、满身血污的男人，腿被捕兽夹死死地夹住，己经昏死了过去。
“是官差？”王伯和孙有福也被惊动了，他们看着那人身上的衣服，一脸的惊疑不定。
沈清言快步上前，不顾地上的血污，蹲下身子开始检查。那人伤得很重，除了腿上的夹伤，身上还有好几处刀伤，最致命的一处在腹部，肠子都隐约可见。
他己经处在休克的边缘。
“快！把他抬到祠堂去！拿烈酒、干净的布条和骨针兽筋来！”沈清言头也不抬地发号施令，语气急促而威严。
就在众人手忙脚乱地准备施救时，顾云深在那人紧握的手中，发现了一卷被血浸透的羊皮纸。
他小心翼翼地展开羊皮纸，借着火光，只见上面用血写着几个触目惊心的大字：
“北境失守，蛮兵入关，速逃！”
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