坤宁宫内，气氛与慈安宫的沉寂截然不同。
梁皇后端坐于凤座之上，纤长的手指捻着一串成色极佳的东珠，一下，又一下，动作不疾不徐，但殿内侍立的宫人们却连呼吸都放轻了三分。
若兰跪在殿中，将慈安宫内发生的一切，尤其是沈薇那番“懊悔自责”的说辞，一字不漏地禀报了一遍。
听完之后，梁皇后捻动佛珠的动作停了下来。她垂眸看着掌心圆润的珠子，许久，才发出一声轻不可闻的嗤笑。
“本宫就说，一只关在笼子里养了十几年的金丝雀，就算偶尔扑腾一下翅膀，难道还能真的变回搏击长空的雄鹰不成？”
她身旁侍立的心腹女官，孙姑姑，上前为她续上热茶，低声道：“娘娘的意思是，太后她……”
“她怕了，也悔了。”梁皇后将那串东珠丢在案上，发出一声清脆的响声。“她今日的强硬，不过是病中糊涂，加上一时护子心切罢了。如今清醒过来，知道自己驳了皇帝的面子，又怕耽误国事，心里自然就慌了。”
若兰连忙附和：“娘娘圣明。奴婢瞧着，太后娘娘说那些话时，神情确有几分后怕。想来她也明白，如今这宫里，早己不是她能一手遮天的时候了。”
“明白就好。”梁皇后端起茶盏，用杯盖撇了撇茶叶，眼底闪过一丝算计的寒光。“她既然给了台阶，本宫自然要顺着下来。硬逼着赵彰去，反而落了口实。咱们得想个法子，让他自己……哭着喊着要去才行。”
孙姑姑会意，凑近一步，压低了声音：“娘娘是想……”
“赵彰此人，本宫还是了解的。”梁皇后的嘴角勾起一抹冷笑，“刚愎自用，自视甚高，最是看重军功和所谓的‘男儿血性’。只要稍稍激他一激，就不愁他不上钩。”
她侧过头，对若兰吩咐道：“你回去，继续盯着慈安宫。太后有什么动静，吃了什么药，见了什么人，都要第一时间来报。记住，要做得不露痕迹。”
“奴婢遵命。”若兰叩首领命，悄然退下。
待她走后，梁皇后才对孙姑姑道：“去，传信给你哥哥，让他按原计划行事。另外，再加一把火。”她的声音阴冷下来，“告诉他，本宫要让‘赵王畏战，怯懦避敌’的流言，在最短的时间内，传遍京城内外，尤其是军中！”
孙姑姑眼神一凛，躬身道：“是，奴婢明白。”
……
慈安宫内，沈薇并不知道坤宁宫里的新阴谋正在酝酿。但凭借前世的记忆，她很清楚，梁氏一族绝不会因为一次小小的挫败就此收手。
她此刻正靠在榻上，手里拿着一本宫人名册，一页一页地翻看。
她的身体还很虚弱，但她的眼神却异常清亮。重活一世，她要做的第一件事，就是将自己身边彻底清理干净。若兰是皇后的人，那么其他人呢？谁是忠，谁是奸，谁又是那见风使舵的墙头草？
前世她太过信任身边人，以至于被蒙蔽了双眼，最后落得众叛亲离的下场。这一世，她不会再犯同样的错误。
“来人。”她淡淡地开口。
守在门外的小宫女连忙应声进来，是新调来不久的采青，看着不过十五六岁的年纪，一脸的机灵相。
“去，把尚膳监的刘总管给哀家叫来。”
采青愣了一下。尚膳监总管刘福，是宫里的老人了，为人圆滑，最擅跟红顶白，如今是坤宁宫跟前的红人。太后娘娘病中，不传太医，不叫亲信，却偏偏要叫这么个外人来？
但她不敢多问，连忙应声去了。
不多时，一个身形微胖、满脸堆笑的中年太监便小跑着进了殿，一见沈薇，立刻跪地请安：“奴才刘福，给太后娘娘请安，娘娘万福金安。”
沈薇没让他起来，只是将名册翻到了某一页，用指尖轻轻点了点。“刘福，你进宫多少年了？”
刘福陪着笑，小心翼翼地答道：“回娘娘的话，奴才进宫二十八年了。”
“二十八年，不容易。”沈薇的语气听不出喜怒，“哀家记得，你刚进宫时，是在御马监喂马。后来，是哀家瞧你做事还算勤勉，才把你调到尚膳监，一路提拔到今天这个位置。哀家，可有记错？”
刘福的额头开始冒汗了。这些陈年旧事，太后怎么突然提起来了？他连忙叩头：“娘娘记性真好！奴才……奴才这条命都是娘娘给的，奴才一辈子都感念娘娘的大恩大德！”
“哦？是吗？”沈薇轻笑一声，“可哀家怎么听说，你如今，倒是与坤宁宫走得更近些？连哀家这慈安宫的份例，都敢克扣了？”
刘福浑身一哆嗦，整个人都趴了下去，声音发颤：“娘娘恕罪！娘娘恕罪啊！奴才……奴才冤枉！借奴才一百个胆子，奴才也不敢克扣您的份例啊！”
“冤枉？”沈薇将手中的名册“啪”地一声丢在他面前，“这是哀家病倒前三日的膳食单子。按规制，太后每日例有燕窝一盏，牛乳一碗。为何这单子上，连续三日都没有？别告诉哀家，是御膳房的燕窝和牛乳，恰好都用完了！”
刘福看着那本册子，面如土色。这等小事，他以为太后根本不会在意，谁知……
“还有，”沈薇的声音陡然转冷，“昨日哀家醒来，若兰端来的那碗参茶，哀家闻着，里面似乎加了一味‘茯神’。茯神虽能安神，却性寒，与太医开给哀家温补的方子相冲。刘福，你掌管尚膳监，食药相克的道理，难道还要哀家来教你吗？！”
刘福此刻己经抖如筛糠，他终于明白，今天的太后，不是来跟他叙旧的，是来跟他算账的！
他拼命地磕头，砰砰作响：“娘娘饶命！娘娘饶命！是奴才一时糊涂！是奴才该死！”
沈薇冷冷地看着他：“糊涂？我看你精明得很。你以为哀家倒了，沈家败了，便攀上了梁家那棵高枝。你忘了，是谁让你从一个喂马的奴才，坐上了总管的位置。哀家能捧你上去，自然也能把你踩下来！”
她坐首了身子，一股久违的、属于太后的威压瞬间笼罩了整个寝殿：“哀家今日不杀你，是念在你伺候多年的份上。但死罪可免，活罪难逃。自己去慎刑司领二十板子，滚回你的尚膳监，把你那些见不得人的心思都给哀家收起来！从今往后，慈安宫但凡再有半点差池，哀家就摘了你的脑袋！”
“奴才遵命！奴才谢娘娘不杀之恩！”刘福如蒙大赦，连滚带爬地退了出去。
殿内，采青和其他几个小宫女早己吓得跪在地上，大气都不敢出。
沈薇的目光扫过她们，缓缓道：“都起来吧。今日之事，你们也都看见了。哀家这里，不养吃里扒外的狗。谁要是忠心，哀家自有赏赐。谁要是敢动别的心思，刘福，就是你们的下场。”
“奴婢（才）不敢！”众人齐声应道，声音里充满了敬畏。
沈薇满意地点了点头。杀鸡儆猴，效果不错。她知道，今日之事很快就会传遍整个后宫。那些还在观望的，想要踩她一脚的人，都得掂量掂量了。
正在此时，殿外传来通报：“启禀太后娘娘，赵王殿下求见。”
沈薇精神一振，来了。她挥了挥手：“让他进来。”
很快，一个身着玄色王袍、身形挺拔的青年大步走了进来。他剑眉星目，面容英朗，眉宇间与沈薇有七分相似，正是她的长子，赵王赵彰。
“儿臣，给母后请安。”赵彰上前行礼，声音洪亮。
“起来吧，坐。”沈薇的眼神瞬间柔和下来，她拍了拍自己身边的床沿，“到母后这儿来。”
赵彰依言坐下，看着母亲苍白的脸色，眼中满是担忧：“母后，您感觉怎么样了？儿臣听闻您凤体有恙，心急如焚。”
“母后没事，让你担心了。”沈薇拉过他的手，仔细端详着自己的儿子。彰儿，她亏欠最多的儿子。前世，她没能护住他，眼睁睁看着他惨死，这是她一生都无法弥补的痛。
“彰儿，”沈薇开口，声音有些哽咽，“昨日御花园之事，你……可有怪母后？”
赵彰连忙摇头：“母后说的哪里话！您是为了儿臣好，儿臣都明白。只是……”他顿了顿，脸上露出一丝不甘，“北境战事吃紧，儿臣身为皇子，食君之禄，理应为国分忧。如今却只能困守京城，实在是……”
“糊涂！”沈薇打断他，语气严厉起来，“你当真以为，皇后举荐你，是让你去建功立业的吗？”
赵彰一愣：“难道不是？”
看着儿子清澈而坦荡的眼神，沈薇心中一阵刺痛。她的彰儿，勇武有余，谋略不足，在战场上是一员猛将，可在这人心鬼蜮的后宫朝堂，却单纯得像一张白纸。
她不能把话说得太透，否则以彰儿的性子，只怕会立刻冲到皇帝面前去质问。那不仅于事无补，反而会打草惊蛇。
她换了一种方式，沉声道：“彰儿，你记住。战场之上，刀剑无眼，那是明枪。可这朝堂之上，人心叵测，处处都是暗箭！你此番若是去了北境，领的是君命，可你的粮草、你的援军、甚至你身边监视你的眼睛，又有哪一样是你能自己做主的？”
赵彰皱起了眉头，似乎在思索母亲话中的深意。
沈薇继续道：“你以为你是去杀敌，可焉知不是有人想借敌人的刀，来杀你？你若是胜了，功高震主，惹人忌惮。你若是败了，正好被人安上一个‘办事不力’的罪名。无论胜败，你都讨不到好。这盘棋，从一开始，你就己经输了。”
听完这番话，赵彰的脸色渐渐沉了下来。他不是傻子，母亲把话说到这个份上，他再不明白就是蠢了。
“母后的意思是……皇后她……她想害我？”他有些难以置信。
“哀家没有这么说。”沈薇摇了摇头，“哀家只是告诉你，凡事多想一步。你不仅仅是赵王，你更是沈家的指望。你若倒了，母后怎么办？你外祖家怎么办？”
赵彰的眼中闪过一丝挣扎，最终，他重重地点了点头：“儿臣……明白了。多谢母后提点。”
“明白就好。”沈薇松了口气，她知道，怀疑的种子一旦种下，便会生根发芽。“你放心，母后己经向皇帝举荐了定北侯魏武挂帅。有他在，北境无忧。”
提到魏武，赵彰的眼睛一亮：“魏老将军？那可是我朝的军神！有他出马，匈奴不足为惧！”
沈薇欣慰地看着他，正要再说些什么，殿外忽然传来一阵急促的脚步声。
一名小太监连滚带爬地跑了进来，神色慌张，噗通一声跪在地上：“启禀太后娘娘，赵王殿下！八百里加急军报！北境……北境失守了！匈奴铁骑己破雁门关！”
什么？！
沈薇和赵彰同时脸色大变。
怎么会这么快？！
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