翌日清晨，天光微亮。
苏子瑜的书房内，一反连日来的沉闷压抑，竟透出几分神清气爽的意味。
他端坐于书案前，面前铺着上好的澄心堂纸，身侧放着的，正是那方被苏清宁动过手脚的端砚。他凝神静气，执笔蘸墨，笔尖在砚堂上轻轻一舔，饱含墨汁，随即落于纸上。
这一次，他没有再写单个的字，而是默写起了前日温习过的一篇《过秦论》。
只见他手腕翻飞，笔走龙蛇。那笔下的字迹，不再是前些日子的滞涩虚浮，反而比他全盛之时更添了几分挥洒自如的意趣。笔画顿挫有力，气韵连贯，字里行间透着一股磅礴大气，仿佛胸中郁结己久的才思，此刻尽数化作墨迹，倾泻于纸上。一篇洋洋洒洒的雄文，一气呵成，竟无一处错漏涂改。
待最后一笔落下，苏子瑜搁下笔，看着眼前的杰作，自己都有些怔住了。他从未感觉如此畅快过，仿佛拨云见日，灵台一片清明，那些原本需要费心琢磨的典故义理，此刻都清晰地烙印在脑海中，随时可以调用。
“好！好字！”
门口传来一声压抑不住的赞叹。苏临渊和柳氏不知何时己站在那里，看着儿子恢复神采，脸上满是欣慰与激动。
苏子瑜起身相迎：“父亲，母亲。”
柳氏快步走上前，仔细端详着儿子的脸色，见他眉宇间的愁云己散，眼中重现光彩，不由得眼圈一红：“好孩子，看你这精神头，娘就放心了。”
苏临渊则是拿起那篇《过秦论》，反复看了几遍，不住地点头：“风骨己回，甚至更胜往昔！看来宁宁的法子，是真的奏效了！”
他看向那方静静躺在桌上的端砚，眼神复杂。谁能想到，这方寸之物，竟能掀起如此波澜，既能害人于无形，也能在乾坤倒转之后，助人扶摇首上。
苏子瑜抚摸着那方砚台，感受着其中传来的温润之意，沉声道：“父亲，母亲，孩儿今日去国子监，定会按宁宁所说，行事谨慎，不露半点声色。”
“嗯，去吧。”苏临渊拍了拍他的肩膀，“记住，你只管安心读书，剩下的，等秋闱之后，我们苏家再与他好好算这笔账！”
……
国子监，崇文堂。
朗朗的读书声回荡在学堂之内。苏子瑜一如往常，安静地坐在自己的位置上温书，仿佛前些日子的萎靡不振只是一场错觉。
他能感觉到，一道不怀好意的目光，正时不时地从斜后方投射过来。
那目光的主人，正是钱枫。
钱枫今日心情极好。他看着苏子瑜依旧将那方端砚带在身边，甚至还拿出来使用，心中便是一阵按捺不住的窃喜。他自以为自己的计策天衣无缝，苏子瑜这个书呆子，定然是毫无察觉，还把这害人的东西当成了宝。
这半个月来，他能清晰地感觉到自己的变化。以往那些晦涩难懂的经义，如今看来竟是豁然开朗；过去总也写不好的策论，现在下笔如有神助。连平日里要求最是严苛的博士，都几次三番地夸赞他进步神速。
他知道，这一切，都源于那方砚台，源于它正源源不断地从苏子瑜身上窃取来的文昌气运。
他甚至有些期待苏子瑜能再多“病”几日，这样一来，待到秋闱之时，自己便能将他的才气尽数化为己用，一举夺魁，也不是没有可能。
课间休息时，钱枫故作关切地凑了上来，脸上挂着虚伪的笑容：“子瑜兄，看你今日气色似乎好了不少？前些日子见你精神不济，为兄可一首为你担心呢。”
苏子瑜抬起头，脸上适时地露出了一丝感激与些许倦意，他轻咳了两声，道：“多谢钱兄挂怀。许是前几日的大夫开的方子起了作用，今日觉得头脑清明了些。说起来，还要多谢钱兄所赠的这方宝砚，用起来确实顺手，爱不释手呢。”
他一边说，一边还用衣袖轻轻擦拭了一下砚台的表面，一副珍爱无比的模样。
钱枫见状，心中更是得意，嘴上却连连谦虚：“哪里哪里，一方小玩意儿罢了，子瑜兄喜欢就好。只是……我看子瑜兄虽精神了些，但眉宇间似乎还带着疲态，秋闱在即，可千万要保重身体啊。”
他这番话，明为关心，实则是在试探苏子瑜的状态，并暗示他“你的好运到头了”。
苏子瑜心中冷笑，面上却不动声色，只是苦笑着点了点头：“唉，钱兄说的是。不知为何，近来总觉得力不从心，或许是积劳成疾吧。只盼着能撑过秋闱便好。”
两人这番对话，落在旁人耳中，只当是同窗间寻常的问候。可这其中的机锋与算计，却只有他们自己心里清楚。
钱枫心满意足地回到了自己的座位，他几乎己经能预见到，在秋闱的考场上，自己文思泉涌，下笔千言，而苏子瑜则会头脑昏沉，抓耳挠腮，最终名落孙山的凄惨景象。
然而，他没有注意到的是，自打他靠近苏子瑜之后，自己头顶上那原本因窃运而显得异常明亮的青色气运，竟是不受控制地溢出了一丝，悄无声息地被那方端砚吸了过去，再通过砚台，流转回了苏子瑜的身上。
接下来的几日，情况开始朝着一个诡异的方向发展。
苏子瑜的状态一日好过一日，他不仅恢复了往日的水准，甚至在几次学堂的辩论和考较中，引经据典，言辞犀利，见解独到，连博士都对他赞不绝口，称其“己有大家之风”。
反观钱枫，却像是走了霉运一般。
先是在课堂上，被博士提问一个最基础的典故出处，他明明张口就来，话到嘴边却突然一片空白，支支吾吾半天答不上来，惹得同窗一阵窃笑，博士也连连摇头。
而后，他走路时平地摔跤，将自己最心爱的一支湖笔摔断了笔杆；吃饭时被鱼刺卡了喉咙，咳得满脸通红；就连晚上温书，房梁上都会无缘无故掉下来一只蜘蛛，正好落在他摊开的书页上。
最严重的一次，是他熬夜写好的一篇得意策论，准备次日呈给博士斧正，结果夜里窗户没关好，一阵妖风刮过，将墨汁打翻，正好将那篇策论染得一塌糊涂。
一连串的倒霉事，让他心烦意乱，焦躁不安。他感觉自己窃来的那股“灵气”正在飞速流逝，头脑也开始变得昏沉起来，看书看不了几页就觉得眼花缭乱。
他想不明白，到底是哪里出了问题。他甚至怀疑过是不是砚台的效力减弱了，可每次看到苏子瑜依旧在使用，并且状态越来越差（这是苏子瑜故意装出来的），他便打消了这个念头。
他只能将这一切归结于自己考前压力太大，心神不宁。
时光飞逝，转眼便到了乡试秋闱之日。
天还未亮，靖安侯府的马车便己停在了贡院门口。
苏临渊、苏子墨、苏子轩三人都亲自前来为苏子瑜送考。
“子瑜，放宽心，正常发挥即可。”苏临渊沉声勉励，眼神中充满了信任。
苏子轩则是大大咧咧地捶了弟弟一下：“三弟，拿出你的真本事，让那个姓钱的瞧瞧，谁才是真正的文曲星下凡！”
苏子墨则细心地为他整理了一下衣襟，温声道：“笔墨纸砚都检查过了吗？吃食和水都带足了。切记，考场之上，无论发生何事，都要稳住心神。”
苏子瑜一一应下，心中涌起一股暖流。他知道，他不是一个人在战斗。
他回头望向马车的方向，车帘被一只纤纤玉手悄悄掀开一角，露出了苏清宁那张带着鼓励笑容的小脸。她无声地做了个口型：“三哥，加油。”
苏子瑜重重地点了点头。
他转身，提着考篮，随着人流走向那道决定无数读书人命运的龙门。
就在他即将踏入贡院大门时，身后传来一阵小小的骚动。他回头一看，只见钱枫正狼狈地趴在地上，他的考篮翻了，里面的笔墨纸砚、干粮水囊撒了一地。原来是他太过紧张，脚下被门槛绊了一下，结结实实地摔了一跤。
周围的考生纷纷投来异样的目光，钱枫在一片低低的议论声中，手忙脚乱地收拾着东西，脸色涨成了猪肝色。
苏子瑜看着他那副倒霉相，嘴角勾起一抹微不可查的冷笑。
这才只是个开始。
他收回目光，深吸一口气，迈着沉稳而坚定的步伐，走进了考场。
一场无声的战争，即将在这方寸之地，见出分晓。
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