回到家中，关上院门，外界的喧嚣与窥探便被隔绝在外。小院里依旧是那棵老槐树，几片落叶在脚边打着旋，一切都显得那么宁静而真实。
顾衍将那个沉甸甸的紫檀木匣放在石桌上，发出“咚”的一声闷响。这声音仿佛一个休止符，结束了他们过去的贫困窘迫，也奏响了未来的序章。
苏青瑶先去打了水，洗了手，然后才走过来，与顾衍一同打开匣子。
三百两雪花银在阳光下熠熠生辉，几乎晃花了人的眼。对于见惯了现代社会巨额财富的他们来说，这笔钱的数额或许不算惊天动地，但在此刻，在这个陌生的时空里，它代表的是自由，是底气，是通往未来的第一块坚实基石。
“有了这笔钱，你此去州城，便能从容许多了。”苏青瑶拿起一锭银子，入手冰凉而沉重。
顾衍点了点头，目光却越过银锭，落在那枚玉佩和那封信上。他沉吟道：“钱财固然重要，但林家这份人情，或许在关键时刻，比银子更为有用。”
“夫君所言极是。”苏青瑶将银子放回匣中，“所以，这钱我们得花在刀刃上。州城不比县城，应酬交际，笔墨纸砚，哪一样都是不小的开销。我们得好好规划一番。”
接下来的几日，小两口便为了顾衍的远行忙碌起来。
苏青瑶先是将银子分作几份。一百两的大额银票，缝在顾衍贴身的夹袄里，以备不时之需。一百两换成碎银和铜板，方便日常使用。剩下的一百两，则由她保管，作为家里的备用金。
她深知，顾衍在外安心应考的前提，是家中无后顾之忧。
安顿好钱财，苏青瑶便开始采买。她没有去那些昂贵的绸缎庄，而是去了城西的布行，精心挑选了几匹质地上乘、颜色素雅的棉布和细麻布。回来后，她便日夜赶工，为顾衍裁制了几身适合不同场合的衣物。
有去拜会师长时穿的深色首裰，显得沉稳庄重。有与同窗文会时穿的月白襕衫，显得潇洒儒雅。还有几套方便行路的短打和几身舒适的亵衣。每一针每一线，都密密地缝进了她的牵挂与叮咛。
顾衍看在眼里，疼在心里。他几次想让她歇歇，却都被她笑着推开。
“你只管温习你的功课，这些琐事交给我便是。”灯下，苏青瑶一边飞针走线，一边轻声说道，“我多为你准备一分，你便能在外少一分烦扰。”
她的声音温柔而坚定，让顾衍无法反驳。他只能将这份感动默默记在心底，然后更加发奋地苦读。他知道，唯有金榜题名，才是对她这份深情最好的回报。
除了衣物，吃食和药品也是重中之重。
苏青瑶去药铺，按着记忆中一些健脾养胃、防治风寒的方子，抓了不少药材。一部分研磨成粉，制成药丸，方便携带。另一部分则用油纸包好，仔细标注了功用和用法。
她还买了不少耐放的食材，做了许多肉干、酱菜和干粮。江南潮湿，她特意在酱菜里多加了些炒熟的花椒和干姜，既能祛湿，又能提味。
这日，苏青瑶正在院子里晾晒新做的肉干，一股浓郁的肉香引来了不速之客。
张正不知何时又出现在了门口，他伸长了脖子往里瞧，脸上挂着那种惯有的、令人不舒服的假笑。
“顾贤弟，顾弟妹，这是在做好东西啊？闻着可真香。”
自那日从林家回来后，张正便像只苍蝇，时不时地就来他们家门口晃悠。他旁敲侧击，想要打探出他们那笔钱的来历，却都被苏青瑶不软不硬地挡了回去。
苏青瑶头也未抬，淡淡地应了一声：“夫君要出远门，备些干粮路上吃。”
张正的眼睛滴溜溜一转，凑上前来，压低声音道：“贤弟这是要去州城赶考了吧？哎呀，这可是大事。我听说州城的客栈可是贵得很呐，尤其是临近考期，那房价一天一个价。贤弟可曾订好住处？”
这又是在试探他们的财力。
顾衍从书房里走了出来，面色平静地说道：“多谢张兄关心，住处己经托人安排好了。”
他指的是林文博的那封信。虽然还未启用，但有这层关系在，到了州城，总不至于露宿街头。
张正显然不信，他撇了撇嘴，故作关切地说道：“安排好了？可别是那些不入流的小客栈，人多眼杂，又吵闹，最是影响温书。我有个远房亲戚在州城开了家‘悦来客栈’，地段好，也清净。要不，我修书一封，让他给贤弟留个上房，价钱上也能优惠些？”
他说得天花乱坠，实则包藏祸心。
在原书的剧情里，原男主就是信了张正的鬼话，住了他介绍的客栈。结果考试前夜，被人以“聚众赌博”的名义举报，虽然后来查清是诬告，却也闹得心神不宁，最终名落孙山。
苏青瑶心中冷笑，面上却露出一丝感激的神色：“那可真是太好了。只是不知这张大哥亲戚家的客栈，价钱如何优惠？”
张正见她上钩，心中一喜，连忙道：“那是自然。寻常的上房，一天少说也得五钱银子。我让他给贤弟算三钱，如何？”
一天三钱银子，一个月下来就是九两。对于寻常考生而言，这绝对是一笔巨款。张正笃定顾衍拿不出这笔钱，只要他露出为难之色，自己便能顺势再提借钱之事，一来可以羞辱他，二来也能将人情债牢牢地套在他身上。
谁知苏青瑶听完，却是抚掌一笑：“一天三钱，倒也公道。只是……”
她故意拉长了声音，吊足了张正的胃口。
“只是什么？”张正急切地追问。
“只是我们己经付了定金了。”苏青瑶一脸惋惜地说道，“前几日林家大官人来访，听闻夫君要去赶考，便主动提出，让夫君住在他家州城的别院里。那别院就在贡院旁边，清净不说，还有下人伺候笔墨。我们实在不好推辞，便应下了。”
她这番话半真半假。林文博确实提过此事，但他们还没最终决定。此刻拿出来，正好可以堵住张正的嘴。
“林……林家？”张正的眼珠子都快瞪出来了。
他怎么也想不到，顾衍夫妇竟然攀上了林家这棵高枝。林家在州城的别院，那是何等的富贵所在？别说三钱银子，就是三十两银子一天，也住不进去！
他脸上的表情精彩纷呈，从震惊到嫉妒，再到难以置信，最后化为一片灰败。他精心设计的圈套，还没来得及施展，就被对方轻飘飘的一句话给彻底击碎了。
“原来是这样……”张正干巴巴地笑了两声，“那……那倒是愚兄多事了。有林家照拂，贤弟此去，定能高枕无忧，马到功成。”
他说着恭维的话，心里却像是被毒虫啃噬一般难受。凭什么？凭什么这个穷酸秀才，就能有这等好运？
苏青瑶看着他那副失魂落魄的样子，心中没有半分同情。她知道，对付这种小人，就必须一次性将他打痛，让他知道彼此的差距，他才不敢再轻易招惹。
“借张兄吉言了。”顾衍淡淡地拱了拱手，算是下了逐客令。
张正再也待不下去，灰溜溜地走了。
看着他远去的背影，苏青瑶脸上的笑容才慢慢敛去。她对顾衍说道：“此人嫉恨之心己起，不得不防。你此去州城，万事都要小心。”
“我省得。”顾衍点了点头，眼神变得凝重起来。
他知道，科举之路，从来都不只是考场上的较量。人心的险恶，有时比晦涩的经义更难揣度。
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