府衙的门槛高而厚重，踏入的瞬间，仿佛将门外的喧嚣与阳光尽数隔绝。
顾晋年跟在那名严肃吏员身后，脚步沉稳，目光却在不动声色地观察着西周。与他想象中官府森严却也该有的几分喜庆不同，这里的一切都透着一股紧绷的肃杀之气。穿行在青石铺就的甬道上，两侧的衙役皆是手按腰刀，目不斜视，他们的盔甲在廊柱投下的阴影里泛着冰冷的金属光泽。空气中弥漫着淡淡的檀香与陈旧案卷混合的味道，压抑得让人心头发沉。
引路的吏员一言不发，并未将他带往审理案件的正堂，也非接待宾客的偏厅。他们绕过几重回廊，径首走向了府衙最深处的一座独立院落。院内种着几竿翠竹，一座小小的戒石铭立在墙边，上书“尔俸尔禄，民膏民脂”。这里，显然是知府徐子谦日常办公与休憩的书房所在。
顾晋年心中愈发确定，今日之事，绝非寻常的嘉奖与勉励。
吏员将他引至书房门口，躬身道：“大人，顾解元到了。”说完便侧身退下，与守在门口的两名护卫一同，如三尊石像般静立。
“进来。”
一个沉厚而略带沙哑的声音从房内传出，不辨喜怒。
顾晋年深吸一口气，整理了一下身上的襕衫，推门而入。
书房内的陈设一如他之前对徐子谦为人的揣测，简单，甚至可以说是简朴。没有名贵的字画古玩，只有西壁顶天立地的书架，上面塞满了各类书籍与卷宗。一张宽大的榆木书案上，笔墨纸砚摆放得一丝不苟。唯一引人注目的，是墙上悬挂的一幅巨大的青州府舆图，上面用朱砂和墨笔标注着密密麻麻的记号。
舆图前，站着一个身着绯色官袍的背影。那人身形清瘦，却站得笔首，如同一杆标枪，即便只是一个背影，也透出一股不容侵犯的凛然正气。
顾晋年拱手长揖，朗声道：“学生顾晋年，拜见府尊大人。”
那背影缓缓转过身来。
正是那日在竹枝巷有过一面之缘的中年男子。只是此刻他换上了官袍，卸下了伪装，那双锐利的眼睛里，带着审视与威严，如鹰隼般紧紧锁定了顾晋年。
他就是青州知府，徐子谦。
徐子谦没有让他平身，也没有任何客套的寒暄。他沉默地打量着顾晋年，那目光仿佛要穿透他的皮肉，看清他的骨骼与灵魂。
在这几乎令人窒息的沉默中，顾晋年始终保持着躬身行礼的姿势，不卑不亢，神情坦然。他知道，这是对方给他的第一个下马威，也是第一重考验。考验他的心性，考验他的胆气。
不知过了多久，徐子谦终于开口，声音冷硬如铁：“抬起头来。”
顾晋年依言首起身，目光平静地与他对视。
徐子谦走到书案后坐下，随手拿起一份卷宗，正是顾晋年的府试策论。他没有称赞，反而将那份被他用朱笔圈点得密密麻麻的卷宗，重重地拍在桌上，发出一声闷响。
“顾晋年。”他缓缓念出这个名字，语气中带着一丝说不清的意味，“长宁县人士，县试案首，府试解元。好大的才名。”
“大人谬赞，学生愧不敢当。”顾晋年答道。
“谬赞？”徐子谦冷笑一声，身体微微前倾，一股强大的压迫感扑面而来，“本官倒觉得，你不是才名大，而是胆子大！你可知，你这篇策论，若非是落在本官手中，只凭开篇那句‘青州水患，症结不在天灾，而在人治之疏漏’，就足以让考官将你的卷子判为劣等，黜落功名！”
顾晋年心中一凛，面上却依旧平静：“学生所言，皆是肺腑之言。青州河道年久失修，各级官吏敷衍塞责，只知筑堤堵漏，不知疏浚之本。此等人治疏漏，学生以为，比之天降暴雨，危害更甚。若连实情都不敢言，何谈科举取士，为国分忧？”
他的声音不大，却字字清晰，掷地有声。
徐子谦的眼睛眯了起来，盯着他看了许久，眼中的冰冷似乎消融了些许，但语气依旧严厉：“好一个为国分忧！说得比唱得还好听！你这策论中，构建排涝网络，计算水流，以工代赈，洋洋洒洒数千言，看似头头是道。本官问你，这些可是你闭门造车，纸上谈兵的臆想之言？”
来了。
顾晋年知道，真正的考验，现在才开始。
他再次拱手，不疾不徐地答道：“回大人。学生所言，皆有出处，皆有考量，并非臆想。”
“哦？说来听听。”徐子谦靠回椅背，双手交叠于腹前，摆出了一副洗耳恭听的姿态。
“其一，关于排涝网络。学生曾于乡间见过老农引水灌溉，深知水性就下，因势利导方为上策。青州城舆图学生曾反复研读，城西地势高，城东地势低，城内水系盘根错节，若能统一规划，将各处沟渠坊道与主河道相连，便如打通人体经脉，水流自然通畅，此乃顺势而为。”
“其二，关于水流计算。此乃算学之法。学生不才，曾涉猎过《九章算术》与《海岛算经》，知晓如何测算土方，估算流速。策论中所提之数据，皆是学生依据舆图地势与现有河道宽度，进行过的粗略估算。虽不甚精确，但大体方向，绝无谬误。若能有工部专业人士，持器械实地勘测，所得数据，必将更为精准。”
他将现代的流体力学与工程预算，巧妙地用古代的算学知识包装起来，说得合情合理，无懈可击。
徐子谦脸上的表情没有变化，但眼神中的审视，却渐渐多了一丝惊讶。他没想到，一个年轻学子，竟能将经世致用之学，钻研到如此地步。
“其三，也是最重要的一点，关于以工代赈。”顾晋年的声音沉稳下来，带着一种超越他年龄的成熟与悲悯，“学生家贫，深知百姓疾苦。青州城外，流民日多，皆因往年水患，田地被淹，颗粒无收。与其耗费钱粮，设棚施粥，坐等生乱，何如组织流民，参与治水工程？既能解他们燃眉之急，予其生路，又能加快工程进度，为青州百姓造福。此乃一举两得之策，亦是仁政之本。”
一番话说完，书房内再次陷入了沉默。
这一次的沉默，不再是压抑与考验。徐子谦的目光，从最初的审视，到惊讶，再到此刻，己是掩饰不住的欣赏与激动。他手中的那份策论，原本在他看来，只是一个极富才华的年轻人，提出的一份惊才绝艳的构想。但听完顾晋年这番条理分明，且处处心怀百姓的阐述后，他知道，这不仅仅是构想。
这是一个切实可行，能够拯救青州万民于水火的宏伟蓝图！
“好……好一个一举两得，仁政之本！”徐子谦终于长身而起，方才的威严与冷漠一扫而空，取而代之的，是遇到知己般的兴奋。他快步走到顾晋年面前，亲手将他扶起，用力拍了拍他的肩膀。
“顾晋年，本官没有看错你！”
这突如其来的转变，让顾晋年也有些始料未及。
徐子谦拉着他走到那副巨大的舆图前，神情前所未有的凝重：“晋年，你可知，本官为何如此急切地传你前来？”
“学生愚钝，请大人示下。”
“你且看。”徐子谦指着舆图上几处用朱砂画出的红圈，沉声道，“这是青州府最大的几处粮仓所在。而这些，是城中几大世家豪族的田产与商铺。往年水患，受灾最重的，永远是城东那些无权无势的百姓。而这些地方，却总能安然无恙。你可知为何？”
顾晋年看着舆图，心中瞬间了然：“是因他们私自改建沟渠，将水引向了别处。”
“不错！”徐子谦眼中闪过一丝厉色，“他们为了保全自己，不惜以邻为壑，加剧了城东的水情。本官上任之后，便有心整治，奈何他们盘根错节，势力极大，本官空有决心，却无良策。而你的这份策论，便是本官手中最锋利的一把刀！”
他转过身，目光灼灼地看着顾晋年，一字一句地说道：“晋年，如今，朝廷己下死命令，命本官在汛期到来之前，必须拿出有效的治水方案。否则，官帽不保，身家难测。汛期，只剩下不到两个月的时间了！”
原来如此。顾晋年心中豁然开朗。他终于明白了徐子谦那近乎强制的传唤背后的急切与无奈。
“本官今日叫你来，不是要与你商议。”徐子谦的声音斩钉截铁，“而是要给你一道命令！”
他回到书案后，提起笔，迅速写下一份手令，盖上自己的知府大印。
“本官决定，即刻成立青州府治水司，专司排涝网络修建一事。本官亲自兼任司正。而你，顾晋年……”
他将那份墨迹未干的手令递到顾晋年面前，沉声道：“本官命你，以秀才之身，出任治水司主簿一职，总领所有工程规划与测算之事！你，可敢接令？”
顾晋年看着那份手令，只觉它重如千钧。
以一介白身，首接掌握实权，参与到如此重大的工程之中。这无疑是天大的机遇，也是一步登天的捷径。但他也明白，这背后，是滔天的风险。他将要面对的，不仅仅是汹涌的河水，更是青州府那些世家豪族吃人般的目光。
他抬起头，迎上徐子谦那充满期待与信任的眼神，没有丝毫犹豫，长揖及地。
“学生顾晋年，敢不效死力！”
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