第十五章
在武夷山肃清残余势力后，曾国藩特意从俘虏中挑了几位太平军老兵，在长沙府衙偏厅里问话。案上的银壳微信机亮着屏，正实时记录对话——他始终想不通，为何太平军初期能势如破竹，后期却连精锐部队都透着厌战的颓气，连最基础的战斗力都难以维持。
“当初为何要加入太平军？”曾国藩看着眼前几位面黄肌瘦、衣袍破烂的老兵，语气平和。为首的老兵叫吴二，曾是太平军的百夫长，闻言低下头，声音沙哑得像被砂纸磨过：“那时到处传，跟着‘天王’能‘有田同耕，有饭同食’，再也不用受地主逼租的苦，俺们这些吃不饱饭的庄稼人，就跟着去了。”
“那现在呢？为何不愿再打了？”曾国藩追问，目光落在吴二绞着衣摆的手指上——那双手布满老茧和伤痕，指甲缝里还嵌着泥土。
吴二苦笑着摇头，眼角的皱纹挤在一起：“哪有什么‘同耕同食’？打下的城池里，粮食、钱财全被上面的‘王爷’们收走，俺们士兵顿顿喝稀粥，有时连稀粥都不够；说好了‘打仗归公’，可战死的兄弟连口薄棺都没有，扔在乱葬岗喂野狗；活着的人，一年到头领不到一件新衣服。上次打漳州，‘王爷’们在后方喝酒吃肉，却催着俺们往前冲，这样的仗，谁还愿意拼命？”
旁边一位矮个子老兵也忍不住插话：“刚开始还信‘天父天兄’那套，可日子久了，见的全是私心——洪秀全的儿子在天京住金屋子，穿绸缎，俺们却在山里啃树皮、喝雪水。之前有兄弟想逃跑，被抓住就砍头示众，可就算这样，还是有人偷偷跑，实在撑不下去了！”
曾国藩默默将这些话录进微信机，指尖划过屏幕保存录音时，心里渐渐有了答案。他让人给老兵们端来热粥和馒头，转身走进正厅——罗泽南、彭玉麟等人己在等候，案上整齐摆着湘军半年来的饷银发放清单、战功奖励记录，还有几叠士兵家属的感谢信。
“太平军的问题，根源在‘理想悬空’，”曾国藩指着微信机里的录音，语气笃定，“他们靠‘均贫富’的口号招人，却没真正兑现——好处全归上层，牺牲全由士兵承担，时间一长，再美的理想也成了空壳，士兵自然没了斗志。”
罗泽南拿起饷银清单，指着上面的数字给众人看：“咱们湘军不一样。普通士兵每月能领三两银子，比绿营兵还多二两；要是杀了敌军头目，赏银二十两，缴获的武器还能分三成。上个月打南安府，有个叫赵三的士兵斩了太平军千夫长，当场就领了赏银，还被提拔成小旗官，兄弟们都看在眼里，打仗自然有劲头。”
彭玉麟也补充道：“不光是钱，咱们还讲‘情义’。士兵受伤了，营里有医官治伤，家属还能领抚恤金；要是战死了，不仅给棺材，还会派专人把灵柩送回老家，官府还会帮着照顾老人、孩子。上次武夷山剿匪，有个湖南籍士兵牺牲了，咱们用无人机把他的灵柩送回乡下，他老母亲收到的时候，特意托人给营里送了面锦旗，上面写着‘恩深似海’。”
曾国藩点点头，让人把湘军的“激励章程”投影在墙上——白色幕布上，“月饷三两，战功赏银，伤有抚恤，死有归葬”十六个黑字格外醒目，旁边还附着几张照片：有士兵领赏时笑容灿烂的模样，有医官给伤员换药的场景，还有士兵家属捧着抚恤金流泪感谢的画面。
“太平军靠‘画饼’留人，咱们靠‘实利’聚气，”曾国藩看着众人，语气恳切，“理想固然重要，但得让士兵看到实实在在的好处，才能让他们心甘情愿地往前冲。而且咱们的‘利’，不只是银子，还有尊严和保障——让士兵知道，跟着湘军打仗，不仅能养家糊口，还能靠战功挣前程，家人也能安稳生活，这样他们才会越战越勇。”
正说着，微信机突然震动起来，是“湘军讲武堂筹备群”发来的消息：五十多名从太平军投降来的士兵，联名请求加入湘军，还附了一段话：“宁愿在湘军当普通士兵，也不愿再回太平军当‘空头王爷’的炮灰，只求能靠力气吃饭，给家人挣个安稳。”
曾国藩让人把这些降兵带到正厅，其中一个叫李勇的降兵，之前是太平军的伍长，他对着曾国藩拱手时，手还在微微发抖：“大人，俺们在太平军时，半年没领到过完整的饷银，战死的兄弟连名字都没人记。听说湘军不仅按时发饷，还照顾家人，俺们也想跟着大人打仗，靠自己的力气过日子，让家里老人孩子能吃饱饭。”
曾国藩看着这些降兵眼中的期盼，当即同意他们加入，并让人带他们去领新军装、发当月饷银。看着降兵们欢天喜地跟着亲兵离开的背影，彭玉麟感慨道：“这就是咱们湘军的底气——太平军的理想是虚的，咱们的承诺是实的，士兵心里都有杆秤，自然会选能让自己活下去、活得好的队伍。”
接下来的日子，曾国藩让工匠们把湘军的激励章程印成传单，装在无人机上，投放到太平军可能残留的山区、村落。传单上除了章程条文，还印着湘军士兵领赏、家属生活的照片。不少太平军残兵看到后，纷纷主动投降，有的甚至带着武器来投奔，湘军的队伍渐渐壮大。
这天傍晚，曾国藩在“曾氏家族群”里发了段视频：湘军营地里，新加入的降兵们正排队领饷银，脸上满是久违的笑容；旁边的训练场上，老士兵正手把手教新士兵操作无人机，阳光洒在他们身上，透着一股热闹的生气。配文很简单：“太平军的理想空了，咱们的士气满了，太平日子不远了。”
很快，欧阳氏发来回复视频——画面里，纪泽正拿着一个湘军士兵的小木模型，给邻居家的孩子讲故事，小脸上满是骄傲：“我爹爹的队伍，不仅能打胜仗，还能让士兵们过上好日子，不像那些骗人的队伍，只会画大饼！”
曾国藩看着视频，嘴角忍不住上扬。他知道，湘军能一步步走到现在，不只是靠无人机、炸弹这些“硬武器”，更靠“实利激励”和“情义保障”这两个“软实力”——前者给了士兵“往前冲”的动力，后者给了士兵“不后退”的归属感，两者拧成一股绳，才让队伍有了打不垮的凝聚力。
夕阳西下时，曾国藩站在湘军营地的土坡上，看着士兵们训练的身影，听着远处传来的笑声，手里的微信机还在循环播放吴二的那句话：“这样的仗，谁还愿意打？”他轻轻叹了口气，心里清楚，这句话既是太平军失败的根源，也是湘军胜利的关键——打仗拼的不只是武器和战术，更是人心；让士兵看得见、摸得着的希望，才是最有力的“武器”。
这份希望，不是空洞的口号，是每月按时送到手里的饷银，是受伤后有人照料的安心，是战死沙场后家人能被善待的踏实。正是这份“实在”，让湘军在无数次恶战中挺了过来，也让天下百姓渐渐看到了太平的曙光。曾国藩握紧微信机，心里越发笃定：只要守住这份“实在”，就能守住来之不易的安宁。
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