翌日，天色放晴。连日来的阴雨歇了，阳光金灿灿地洒下来，将扬州城洗刷得格外明丽，连运河水面都浮光跃金，晃得人睁不开眼。仿佛昨夜那场笼罩官船的疾风骤雨，连同舱室内无声的撕裂与呜咽，都只是这座城市繁华迷梦中的一个微不足道的插曲，随着天亮，便被轻易地翻篇了。
郑府内，气氛却与这明媚的天气截然不同，那是一种压抑着的、即将喷薄而出的狂喜。下人们走路都踮着脚尖，但眉眼间却传递着心照不宣的兴奋。谁都知道，老爷昨夜办成了大事，郑家这座金山，又要往上垒高一大截了。
书房里，窗户半开着，微风中带着雨后泥土和花香的气息。郑裕明穿着一身舒适的栗色绸缎便袍，负手立在窗前，看似在欣赏院中几株开得正盛的山茶，实则耳朵却像猎豹一样，捕捉着门外的任何一丝动静。他脸上看不出太多表情，但微微捻动的手指，暴露了他内心远不像表面这般平静。
“老爷！老爷！” 刘管家几乎是跑着进来的，也顾不得平日那点矜持了，一张老脸涨得通红，额上沁着细汗，手里紧紧攥着一卷刚送来的、盖着鲜红官印的文书。
“来了？”郑裕明猛地转身，目光如电，瞬间锁定在刘管家手上。
“来了！批文下来了！”刘管家声音发颤，将文书双手奉上，“老爷您瞧！最大份额！比咱们预想的，还多出了一成半！”
郑裕明一把夺过文书，迅速展开，那双精于算计的眼睛在密密麻麻的字里行间飞快扫过，最终落在那关键的分配数额和末尾鲜红的官印上。他脸上的肌肉先是绷紧，随即一点点松弛开来，一种巨大的、毫不掩饰的喜悦，像潮水般涌上，最终化作一声长长的、心满意足的叹息。
“好……好！好！”他连说三个“好”字，将文书轻轻放在紫檀木大书案上，用手掌重重一拍，震得桌上的笔架都晃了晃。“陈御史，果然是信人！办事利落！”
“何止是信人，简首是咱们郑家的贵人呐！”刘管家凑上前，脸上堆满了谄媚的笑容，褶子都挤到了一处，“老爷您真是神机妙算！这一着棋，走得是又准又狠！”
郑裕明踱回书案后，缓缓坐下，手指有节奏地敲击着光滑的桌面，发出笃笃的轻响。最初的狂喜过后，商人的精明立刻占据了上风。他开始在心里飞快地盘算起来。
“刘福，”他抬眼看着管家，眼神锐利，“你即刻去账房，核一下这次的数目。按照新盐引的份额，估算一下，除去所有打点、运输、人工成本，今年咱们能净赚多少？”
“嗻！老爷，小人路上己经粗略算过了！”刘管家显然早有准备，兴奋地报出一连串数字，“光是多出来的这一成半，刨去所有开销，今年至少能多进账这个数！”他伸出几个手指，比划了一个令人咋舌的数目。
“嗯……”郑裕明微微颔首，对这个数字似乎并不意外，但眼底深处还是掠过一丝满意之色。“成本呢？这次‘走动’的成本，核算清楚。”
“回老爷，都清楚着哩。”刘管家如数家珍，“宴席开销、送给陈御史随从们的‘辛苦钱’、还有最后那份‘程仪’……林林总总，加上……”他顿了一下，声音压低了些，带着一种心照不宣的暧昧，“加上‘那份活礼’的购置和调教费用，总共是这个数。”
他报出的“成本”数字，与那巨大的预期利润相比，简首如同九牛一毛。
郑裕明听完，嘴角终于抑制不住地向上扬起，扯出一个冰冷而现实的弧度。他身体向后，靠在宽大的椅背上，目光扫过窗外绚烂的山茶花，语气带着一种近乎残忍的轻松：
“刘福啊，你瞧瞧，这一本万利的买卖，哪里去找？区区一个女子，换来的可是能世代相传的金山银山。这笔账，怎么算，都是咱们赚翻了天。”
“老爷英明！老爷英明啊！”刘管家连声奉承，腰弯得更低了，“老爷这眼光，这魄力，扬州城里谁能比得上？那上官阿娜，能被老爷选中，送去伺候御史大人，是她们上官家几辈子修来的福气！她一个人，算是给她全家，都挣下了泼天的富贵和靠山呐！”
“福气？”郑裕明嗤笑一声，端起手边早己凉透的茶，呷了一口，语气淡漠，“是不是福气，得看她自己会不会做人。陈御史那边，你派人打点好了，阿娜的家人，按之前说的，给些田宅，让他们安稳过日子，别出什么岔子。要让他们记得，这好日子是谁给的。”
“老爷放心，小人明白！一定办得妥妥帖帖，让上官家感恩戴德，也让陈御史那边知道，咱们郑家，最是懂事周到。”刘管家连忙应承。
“嗯。”郑裕明放下茶杯，重新拿起那份盐引批文，细细着上面冰冷的官印，仿佛在抚摸真金白银。“这次的事情，办得不错。下去领赏吧，账房那边，你自己也支一百两银子，算是犒劳。”
“谢老爷厚赏！谢老爷！”刘管家喜出望外，千恩万谢地退了出去，轻轻带上了书房的门。
书房里恢复了安静，只剩下郑裕明一人。阳光透过窗棂，在他身上投下斑驳的光影。他不再看那批文，而是缓缓闭上眼睛，享受着这巨大成功带来的静谧时刻。空气中仿佛都弥漫着银钱的味道。他想起昨夜宴会上陈御史那副假意推辞的嘴脸，想起上官阿娜那张苍白绝望却强作镇定的脸，心中没有一丝一毫的怜悯，只有一种将一切掌控于股掌之间的快意。
在这扬州城，乃至整个两淮盐业，他郑裕明又能继续呼风唤雨好些年了。至于那个被当作钥匙，打开这座金山大门的女子？呵，不过是一件用过的、价值己被榨取的器物罢了。或许将来还能派上点用场，或许就此遗忘。谁又会在意呢？
与此同时，远在运河下游的官船上，上官阿娜正对着一面模糊的铜镜，机械地梳理着自己凌乱的长发。镜中的女子，眼窝深陷，目光空洞，嘴角紧抿，透着一股与年龄不符的死寂。窗外阳光明媚，运河上千帆竞渡，一片生机勃勃。而她，却感觉自己正沉在一个冰冷、黑暗的深渊底部，上方那片光亮，与她再无关系。
她不知道，就在此刻，她的“价值”己经被精确地计算完毕，她的命运，连同她家人的“安稳”，都成了别人账簿上冰冷的一行数字，和一场“一本万利”的辉煌胜利中，最微不足道、也最不可或缺的那个注脚。
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