芸娘那双空洞死寂的眼睛，像两个冰冷的烙印，深深地刻在了上官阿娜的脑海里。连着好几日，她夜里都无法安眠，稍有动静便会惊醒，总觉得黑暗中有一双无形的手，正端着一碗漆黑的药汁，缓缓向她靠近。白日里去给柳依依请安，更是如履薄冰，连呼吸都带着小心翼翼的味道，看谁都觉得对方笑容背后藏着淬毒的针。
她把自己关在那处偏僻小院里，试图从那些泛黄的诗集中寻求片刻安宁，却发现字里行间都映照着芸娘的背影和林婉清投井的涟漪。这郑府，真是一口巨大的、正在熬煮人性的毒药罐子，要么被同化，要么被毁灭。
就在这心神不宁的午后，院门外传来一阵轻快的脚步声，伴随着一个娇柔带笑的声音：“阿娜妹妹可在屋里？姐姐我来瞧瞧你。”
阿娜的心猛地一提。是周姨娘！她来做什么？春莺的警告言犹在耳——“周姨娘心机深，且与刘管家有染”。在这个敏感的时刻，她的到来，绝不可能是单纯的串门。
阿娜示意春莺去开门，自己则迅速整理了一下仪容，压下心中的波澜，脸上努力挤出一丝恰到好处的、带着点受宠若惊的浅笑。
周姨娘今日穿了一身水红色的绸缎裙袄，衬得她肤白如玉，头上簪着一支赤金点翠的步摇，随着她的走动轻轻摇曳，环佩叮当。她手里还提着一个精致的紫檀木食盒，未语先笑，眼波流转间自带一股风流韵味。
“哎哟，我的好妹妹，几日不见，怎么瞧着清减了些？”周姨娘亲亲热热地走进来，很自然地拉起阿娜的手，触手一片温软，语气里充满了关切，“可是这院子太僻静，住不惯？还是下人们伺候得不周到？你跟姐姐说，姐姐替你作主！”
阿娜不动声色地抽回手，微微屈膝：“劳周姐姐挂心，一切都好。姐姐快请坐。”她示意春莺上茶，那是最普通的茶叶，水也不甚滚烫。
周姨娘仿佛毫不在意，自顾自在桌前坐下，打开食盒，里面是几样做得极其精巧的点心，荷花酥、杏仁酪，还有一碟晶莹剔透的水晶糕，一看就知价值不菲，绝非她这小院份例所能有。
“来来，妹妹尝尝，这是小厨房刚做的，我想着妹妹这里可能单调，特地给你带些来换换口味。”周姨娘热情地招呼着，拿起一块水晶糕就要往阿娜手里塞。
阿娜看着那的点心，胃里却一阵翻涌。芸娘是不是也曾吃过别人“好心”送来的东西？她下意识地往后缩了缩，勉强笑道：“多谢姐姐，我……我方才用过些汤水，眼下还不饿。”
周姨娘的手顿在半空，脸上的笑容僵了一瞬，随即又化开，若无其事地将点心放回碟子里，叹口气道：“妹妹跟我还见外不成？唉，我知道，这府里人心隔肚皮，妹妹初来乍到，谨慎些也是应当的。”
她端起春莺奉上的粗茶，轻轻抿了一口，目光状似无意地扫过这简陋的屋子，语气带着几分同仇敌忾的怨怼：“说起来，姐姐我也是替妹妹你不值！你好歹也是老爷正经抬进来的，又有才情，怎的就安排在这等偏僻角落？连份例用度都如此克扣！你看看这茶，这炭火！”她指了指角落里那盆冒着黑烟的劣质炭，“哪是人用的东西！”
阿娜垂着眼眸，手指在袖中微微蜷缩，心道：来了。
周姨娘看着上官阿娜那副低眉顺眼、却暗含警惕的样子，心里冷冷一笑。小蹄子，还挺警觉！不过，越是警觉，说明她心里越怕，越不安，这才有拉拢的价值。
她今日前来，自然是经过一番算计的。林婉清死了，芸娘废了，老爷的新鲜劲似乎也快过了，这后宅眼看又是柳依依那妒妇一人独大。柳依依无子，对自己这个稍有宠爱的更是视作眼中钉，肉中刺。她必须找盟友，找一把能替自己冲锋陷阵、又能随时舍弃的刀。
上官阿娜，识字，有几分姿色，家世不显，无依无靠，正是最合适的人选。看她被刘管家那夜“关照”后吓得魂不守舍，又亲眼见了芸娘的下场，此刻定然是惊弓之鸟，急需寻找依靠。自己这番“雪中送炭”，她难道能不心动？
至于那些点心，自然是干净的。现在还不是时候，得先取得她的信任才行。
“妹妹啊，”周姨娘放下茶杯，身体前倾，压低声音，语气充满了推心置腹的诚恳，“不瞒你说，姐姐在这府里的日子也不好过。那位……”她朝着正院方向努了努嘴，“仗着是正头夫人，无子却善妒，把持着中馈，对我们这些姐妹非打即骂，克扣用度都是轻的！动辄寻衅责罚，林婉清怎么死的？还有春莺……唉，那些旧事想必你也知道了。这日子，真是难熬啊！”
她拿起绢帕，擦了擦并不存在的眼泪，观察着阿娜的反应。“我们这些苦命的，若再不团结起来，互相帮衬，只怕迟早都要被她一个个收拾了！妹妹，姐姐看你是个明白人，不若我们姐妹联手，在这后宅也能多几分底气，总好过任人宰割，你说是不是？”
她伸出手，想要再次握住阿娜的手，目光灼灼，充满了诱惑与期待。
阿娜的心在胸腔里狂跳。周姨娘的话，句句都说在了她的痛处和恐惧上。柳依依的怨毒，她见识过了；生存的艰难，她正在经历；孤立无援的痛苦，她每时每刻都在品尝。结盟，听起来多么！就像在茫茫大海上抓住一根浮木。
可是……春莺的警告在她耳边轰鸣。周姨娘心机深，与刘管家有染。刘管家！那个让她做噩梦的肥胖身影！与刘管家有染的人，她的“结盟”，能有几分真心？只怕是利用多于情谊，自己很可能被她当枪使，去对付柳依依，最后事成之后，兔死狗烹！或者更糟，这本身就是柳依依或者刘管家设下的另一个圈套？目的就是引她上钩，好名正言顺地除掉她这个“不安分”的？
她看着周姨娘那双看似真诚的眼睛，那里面光影浮动，她看不透底细。她想起芸娘，就是因为不肯“合作”，才落得那般下场。但如果“合作”的对象本身就是陷阱呢？
拒绝？立刻拒绝，会不会立刻得罪周姨娘和刘管家？以周姨娘的心性，自己今日拂了她的面子，她转头就能在刘管家和柳依依面前给自己上眼药，那往后的日子更是寸步难行！
答应？万万不能！这无异于与虎谋皮！
电光火石间，阿娜心中己有计较。她不能答应，也不能断然拒绝，她需要周旋，需要拖延，需要在这夹缝中，为自己争取一点思考和观察的时间。
就在周姨娘的手即将碰到她时，阿娜像是被烫到一般，猛地站起身，后退一步，脸上露出惊慌失措又带着感激的神情，声音微微发颤：“周姐姐……姐姐如此抬爱，妹妹……妹妹实在是……”她眼圈一红，仿佛感动得要落泪，“姐姐肯跟我说这些体己话，不把妹妹当外人，妹妹心里……心里真是又暖又怕！”
她恰到好处地表现出一个涉世未深、既渴望依靠又恐惧风险的年轻女子的矛盾心理。“只是……只是妹妹刚进府不久，许多规矩人情都还不懂，胆子又小，实在怕……怕行事不慎，连累了姐姐。这等大事，可否……可否容妹妹仔细想想？妹妹定将姐姐今日的恩情铭记于心！”
她说着，还对周姨娘深深福了一礼，姿态放得极低，语气恳切，让人挑不出错处。
周姨娘看着上官阿娜这番表演，心里冷哼一声。小贱人，倒是会装！不过，她这番反应，也在意料之中。若是她一口答应，反倒要怀疑她是否别有用心了。这种既想靠过来又害怕的犹豫，才更真实。
也罢，逼得太紧反而不好。种子己经种下，让她自己去掂量掂量这府里的形势，自然会明白独木难支的道理。
周姨娘脸上立刻换上理解和宽容的笑容，起身虚扶了阿娜一把：“哎呀，妹妹这是做什么，快起来！姐姐明白，明白！这等大事，自然要慎重考虑。姐姐不逼你，你慢慢想，什么时候想通了，随时来找姐姐。”
她亲热地拍了拍阿娜的手背，语气依旧温柔：“这点心你留着，饿的时候垫垫肚子。炭火的事，姐姐回头也帮你问问。总之，妹妹记住，在这府里，姐姐是真心盼着你好的人。”
说完，她娉娉婷婷地转身，带着一阵香风离开了小院。
看着周姨娘消失在院门外的背影，阿娜像是脱力般，缓缓坐回椅子上，后背惊出了一层冷汗。春莺赶紧关上门，一脸担忧地看着她。
“姨娘，您……”春莺欲言又止。
阿娜摆摆手，示意自己没事。她看着桌上那盒精致的点心，色彩，香气扑鼻，此刻在她眼里，却仿佛裹着蜜糖的砒霜。
深宅如战场，果然每一步都是陷阱。柳依依是明枪，周姨娘是暗箭，刘管家是隐藏在阴影里的毒蛇。她孤立无援，举目皆敌，连一丝带着暖意的靠近，都可能暗藏杀机。
结盟？她敢信谁？她又能靠谁？
阿娜走到窗边，望着窗外那西角天空，灰蒙蒙的，压得人喘不过气。她感到一种前所未有的疲惫和孤独。但在这极致的压抑中，一股不甘的火焰也在悄悄燃起。她必须更加小心，更加警惕，在这遍布荆棘的泥沼里，为自己，蹚出一条或许能通往未知可能的生路。手中的诗集硌得手心发痛，那瞥见的账簿一角，此刻在脑海中愈发清晰起来。或许，真正的“依靠”，从来不在任何人身上。
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