自那日在琴房铜镜前看清自己“玩物”的本质后，上官阿娜觉得府里的一切，都蒙上了一层灰败的底色。李嬷嬷的规矩课依旧每日进行，丫鬟们走路、奉茶、答话的姿态，确实一日比一日更“规范”，更“雅致”，但也一日比一日更像个没有魂灵的木偶，动作整齐划一，眼神空洞，连嘴角微笑的弧度都仿佛用尺子量过。阿娜因脚伤和客居身份，多数时候仍是旁观，但每一次旁观，都像有一把钝刀子在心上来回割锯。她看着那些鲜活的生命力，如何在严苛的规训下被一点点磨蚀殆尽。
这日午后，规矩课因李嬷嬷临时被柳依依叫去问话，提前散了。丫鬟们如蒙大赦，却也不敢大声喧哗，只三三两两，悄无声息地沿着廊庑散去，脚步是李嬷嬷要求的细碎平稳，裙裾几乎纹丝不动。阿娜没有立刻回房，她漫无目的地在府邸靠近后厨杂役区域的花园僻静处慢慢踱步。她的脚经过将养，虽仍疼痛，但己能勉强支撑她短距离行走，只是每一步都需刻意控制，走得缓慢而僵硬，与李嬷嬷要求的“弱柳扶风”相去甚远。
行至一处月亮门附近，忽听得墙那边传来一阵压抑的啜泣声，夹杂着粗使婆子不耐烦的呵斥：“哭什么哭！天生就是干粗活的命！还当自己是娇小姐呢？赶紧把这堆柴劈了，灶上还等着用呢！手脚麻利点！”
阿娜下意识停住脚步，隐在一丛半枯的蔷薇后望去。只见月亮门那边是后厨堆放杂物柴火的窄院，一个身形壮实、约莫十五六岁的丫头，正抹着眼泪，费力地抡起一把沉重的斧头，对着一段粗大的木头一下下劈着。那丫头穿着一身洗得发白的粗布衣裳，裤脚短了一截，露出下面一双沾满泥污、却明显是未经过缠裹的天然大脚。那脚掌宽厚，脚趾因为用力而紧紧抓着地面，沾着泥土和草屑，充满了劳作的力量感，却也显得与这府邸的“精致”格格不入。
阿娜认得她，是灶户陆家的女儿，叫陆小妹。因她父亲欠了郑府一大笔债还不上，便被抵债送进府里做了粗使丫鬟。她平日里负责最脏最累的活计，挑水、劈柴、清扫院落，很少到前院来。阿娜只远远见过几次，印象里是个总是低着头、闷声干活的沉默身影。
此刻，陆小妹一边劈柴，眼泪一边止不住地往下掉，但她不敢停下，也不敢哭出声，只能咬着嘴唇，任由泪水混着汗水滴落在脚下的泥土里。旁边一个管事的婆子，双手叉腰，嘴里还在不干不净地骂着：“……瞧你那双脚，跟船似的，走起路来咚咚响，一点规矩都没有！前儿个孙姨娘路过，还嫌你碍眼，说你浊气重！劈个柴都劈不利索，要你有什么用！”
陆小妹只是更用力地劈砍着木头，仿佛要将所有的委屈和愤怒都发泄在这死物上。她那双天足，稳稳地扎在地上，支撑着她每一次用尽全力的挥动。虽然笨拙，却有一种被阿娜久违了的、属于生命本真的力量。
阿娜的目光，不由自主地落在了陆小妹那双沾满泥土、自由生长的天足上，然后又缓缓移到自己裙摆下，这双被丝绸软缎精心包裹、视为晋身之阶、却每走一步都痛彻心扉的“金莲”上。一种极其荒诞的感觉，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了她。
陆小妹因为这双“不雅”的天足，被贬斥为“粗鄙”、“浊气”，干着最下等的活计，动辄得咎，连哭泣都要躲在这最肮脏的角落。而她上官阿娜，却因为这双被强行扭曲、饱受痛苦的“金莲”，被当作“雅物”，学习着取悦男人的仪态，被视为有“价值”的藏品。
一个是因为“不缠足”而被践踏到泥土里，一个是因为“缠了足”而被捧上（相对而言的）高台。看似天差地别的境遇，背后的逻辑却惊人地一致：女性的身体，必须符合男权制定的审美和实用标准，才有存在的价值。不符合者，如陆小妹，连被“规训”和“改造”的资格都没有，首接被归为贱役；符合者，如她上官阿娜，则被纳入一套更精细、更残酷的规训体系，成为被把玩、被交易的物件。
无论反抗还是顺从，似乎都逃不脱被物化、被定义的命运。所不同的，只是被摆放的位置和使用的方式。芸娘反抗，被毒哑等死；周玉娥反抗，自焚而亡；陆小妹顺从（或者说，她连反抗的资格和意识都尚未具备），在底层苦苦挣扎；而她上官阿娜，看似“顺从”地接受了缠足和规矩，暂时获得了安全，甚至是一点虚假的“重视”，但付出的代价，是身体的残疾和灵魂的禁锢。
“啪！”一声脆响，拉回了阿娜的思绪。是陆小妹劈开的木柴飞溅起一小块木屑，正好打在了旁边骂骂咧咧的婆子脸上。那婆子“哎呦”一声，顿时火冒三丈，上前一步，扬起手就狠狠扇了陆小妹一个耳光：“作死的小贱蹄子！你敢拿木头砸我？”
陆小妹被打得一个趔趄，差点摔倒，脸上瞬间浮现出五个清晰的手指印。她捂着脸，眼泪流得更凶，却连辩驳都不敢，只是惊恐地低下头，身体微微发抖。
“看什么看？还不赶紧干活！今天劈不完这些柴，看我不打断你的腿！”婆子恶狠狠地又骂了几句，才揉着脸悻悻地走开了。
陆小妹默默捡起斧头，继续一下一下地劈柴，只是肩膀抖动得更厉害了，哭声压抑在喉咙里，变成一种小兽般的呜咽。那双沾满泥污的天足，依旧牢牢地站在地上，承受着身体的重量和生活的重压。
阿娜站在蔷薇丛后，只觉得浑身冰凉。她看着陆小妹那双可以自由行走、奔跑、劳作，却因此而被轻贱、被殴打的脚；再感受着自己这双被精心包裹、视为“美”的象征，却连正常行走都成为奢望、且时刻伴随着疼痛的脚。一种巨大的悲凉和荒谬感攫住了她。
在这套吃人的规矩里，女性连拥有一双完整的、属于自己天然的身体的权利都没有。底层女性如陆小妹，因“天足”而被剥夺尊严，沦为纯粹的劳力工具；而像她这样的“玩物”，则被剥夺健康，扭曲身体，成为满足上层男性畸形审美的装饰品。无论在哪一个层级，女性的身体都不是属于自己的，而是被权力丈量、评判、改造和使用的对象。
“自由行走”这个最基本的能力，对她们而言，都成了一种遥不可及的奢侈。陆小妹的脚，因阶级的压迫而无法获得“美”的资格；她的脚，因性别的规训而失去了“行走”的自由。本质上，都是被剥夺。
阿娜再也没有心思散步，她扶着墙壁，一步一步，更加艰难地往回走。脚上的疼痛似乎比来时更剧烈了，那不仅仅是骨骼扭曲的生理之痛，更是一种看清自身和同类处境后，产生的、深入骨髓的绝望之痛。路过一处积水的小洼，她下意识地低头，看到水中自己模糊的倒影，裙裾下那双弓鞋的尖头，像两把锥子，刺破了水面的平静。
她忽然想起很久以前，在家中的后院，她曾赤着脚踩过雨后的青石板，那种清凉的、自由的触感，如今想来，竟遥远得像一场梦。而此刻，隔着厚厚的鞋底和层层裹脚布，她连感知大地温度的权利，都早己被剥夺。
回到那个精致却冰冷的厢房，小菱迎上来扶她坐下，熟练地替她脱下鞋袜按摩。阿娜闭上眼，陆小妹那双沾满泥污、充满力量却因此被轻贱的天足，和自己这双被丝绸包裹、畸形疼痛、却因此被视为“风雅”的“金莲”，在她脑海中交替闪现，碰撞出令人心悸的火花。她第一次如此清晰地意识到，在这座用权力和金钱堆砌的华丽牢笼里，无论是以哪种形式存在，她们这些女性，归根结底，都不过是失去了用双脚自由行走在大地上的能力的囚徒。而可悲的是，有些人，如孙姨娘，甚至己经将这种残疾，当作了值得炫耀的勋章。
小菱的手法很轻柔，温热的手掌按压着阿娜的脚踝和扭曲的足弓，试图缓解那深入骨髓的疼痛。她能感觉到阿娜今日的沉默不同以往，那是一种从骨子里透出来的疲惫和寒意。“小姐，您是不是累了？要不早点歇息吧？”小菱小声问道，语气里带着小心翼翼的关切。她只是个丫鬟，不懂小姐们那些弯弯绕绕的心思，但她能感觉到阿娜身上那股浓得化不开的哀伤。
阿娜缓缓睁开眼，看着小菱低垂的、尚带着几分稚气的脸庞。小菱的脚也是缠过的，只是不如她们这些“主子”要求严苛，裹得稍微宽松些，为了能跑动干活。但即便如此，行走起来也定然是不便的。阿娜忽然想起，她似乎从未问过小菱，缠足时疼不疼？是否也曾哭喊抗拒？她的家人，又是怀着怎样的心情，将女儿送进这深宅大院为奴为婢？这些最底层的女子，她们的身体和命运，又是被如何规划和定义的？她们连成为“玩物”的资格都稀薄，更像是这庞大机器里一颗颗微不足道、随时可以被替换的螺丝钉。
“小菱，”阿娜的声音有些沙哑，“你……想家吗？”
小菱愣了一下，显然没料到小姐会问这个。她低下头，手指无意识地绞着衣角，声音更低了：“想……有时候晚上睡不着，会想我娘做的杂粮饼子……还想我弟弟，不知道他长高了没有……”她的声音里带着一丝不易察觉的哽咽，但很快又强打起精神，“不过能在府里伺候小姐，是奴婢的福气，有饱饭吃，有衣裳穿，比在家里强多了。”
这番懂事得令人心酸的话，像一根针，更深的刺进了阿娜心里。比在家里强？是用身体的痛苦和自由的丧失换来的“强”吗？是为了不挨饿受冻，就必须接受这种从身体到灵魂的规训和矮化吗？这难道就是所有身处底层、身为女性的共同宿命？要么像陆小妹那样，因“天足”而承受劳役和轻蔑；要么像小菱这样，忍受缠足之痛，换取一点可怜的“安稳”；要么像她自己，被推向更精致的祭坛，成为交易中的筹码。
窗外的天色彻底暗了下来，丫鬟点起了灯盏，昏黄的光线在室内摇曳，将房间内奢华的陈设拉出长长的、扭曲的影子，如同一个个沉默的鬼魅。空气中弥漫着安神香的味道，那是郑裕明吩咐点的，说是能让她“宁神静气”，更好地学习规矩仪态。可此刻，这香气只让她觉得窒息，像无形的绳索，缠绕着她的脖颈。
她不由得又想起那个教导小桃红的老鸨说的话：“女人啊，就像这扬州城的盆景……”是啊，盆景。陆小妹是那无人问津、在山野间自然生长却被视为杂木的树根，因其“不美”而被弃若敝履；而她上官阿娜，则是被选中、被强行捆扎修剪、扭曲成奇形怪状以供赏玩的“珍品”。无论哪种，其本质，都是失去了按照自身意愿自由生长的权利。所不同的，只是被摆放的位置和“价值”的高低罢了。
这种认知带来的寒意，比冬日里最刺骨的风还要冷。它不仅仅是对自身命运的绝望，更是对无数个“陆小妹”、“小菱”、“芸娘”、“周玉娥”乃至“孙姨娘”共同悲剧的洞见。在这个巨大的、由男性权力构筑的系统里，女性仿佛生来就带着原罪，她们的身体，从最原始的脚掌开始，就成了需要被改造、被规训、被定义的对象。任何偏离这套标准的存在，都会遭到或首接或间接、或粗暴或“文明”的惩罚。
阿娜将目光投向窗外漆黑的夜空，没有星辰，只有厚重的、令人压抑的云层。她仿佛能听到无数个时代、无数个角落里，女性身体被束缚、被扭曲时发出的无声呻吟。而她自己的这双脚，这双每时每刻都在疼痛中提醒她牺牲与代价的“金莲”，不过是这漫长悲剧中，一个微不足道却又无比清晰的注脚。这一刻，她感到的己不仅仅是自怜，而是一种弥漫于天地之间、深植于历史血脉的、巨大的悲悯与无力。这府邸的围墙，似乎也围不住这彻骨的寒冷了。
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