指挥中心的大屏幕上，“钟表眼”符号与那句“致观察者：游戏开始”的冰冷留言，如同一个无声的嘲讽，悬挂在每一个参战干警的心头。之前的争论、分歧，在此刻铁一般的事实面前，显得苍白而可笑。
陈昊站在屏幕前，背影僵硬。他不需要回头，也能感受到身后队员们投来的、混杂着震惊、后怕以及一丝微妙埋怨的目光。他错了，错得离谱。他执着于追查舞台上的木偶，却差点放跑了幕后的牵线人。
“周局，”他的声音干涩，带着一夜未眠的沙哑，“我请求，将侦查重点立即调整到对‘钟表眼’符号的溯源上。林教授的判断……是正确的。”
周洪斌局长没有说话，只是用力拍了拍他的肩膀，一切尽在不言中。这位老刑侦的眼神里没有责备，只有沉重的压力和对接下来恶战的预知。
压力，此刻更多地转移到了林墨身上。
她将自己关在市局为她临时安排的、配备了最高级别防火墙和物理隔离设备的工作室内。室内没有开主灯，只有几台高性能计算机屏幕散发出的幽蓝光芒，映照着她毫无表情的侧脸。她的指尖在键盘上飞速跳动，敲击声如同密集的雨点，冰冷而精准。
她首先调用的是国际刑警组织共享的全球邪教、秘密结社及极端主义符号数据库。海量的数据流在屏幕上滚动，复杂的比对算法无声运行。结果令人失望——没有任何一个己知组织的标志，与“钟表眼”完全匹配或高度相似。它像是一个凭空出现的幽灵。
但这在她的预料之中。如果如此轻易就能找到源头，反而显得不正常。
她切换了搜索策略。不再将其视为一个完整的符号，而是拆解其构成元素——“抽象眼形符号”与“扭曲钟表意象”的组合。她侵入了（以合法协查名义）全球各大博物馆、拍卖行、私人收藏家的数字档案库，搜寻具有类似元素的艺术品、文物或神秘学手稿。
时间在寂静中流逝，屏幕上的数据窗口开了又关，关了又开。陈昊曾派人送来餐食，原封不动地放在门口。
终于，在排查到北欧一个极小众的线上神秘学论坛，追溯其中一篇关于“时间感知异常与古老象征主义”的论文时，一张模糊的插图引起了她的注意。那是一张来自某个中世纪炼金术手稿的影印页角落，绘制着一个类似的、眼形与沙漏结合的图案，旁边潦草的拉丁文注释提到了“看守时间之眼”。
线索极其微弱，却像在黑暗中擦亮的第一根火柴。
她立刻顺着这条线索深挖，调动所有计算资源，追踪这篇论文引用过的所有古老文献来源，交叉比对所有可能出现类似符号的历史时期、地域和文化圈层。
数个小时候，一个重复出现的、极其隐秘的关联词，开始在不同语种、不同时代的零散资料中浮现出来——“时之匣”。
这个词，有时指向一个传说中的秘宝，有时像是一个组织的代称，更多时候，则语焉不详，与“永恒”、“监看”、“代价”等词汇一同出现。
“时之匣……”林墨轻声念出这个词，仿佛能品尝到其中沉淀了几个世纪的冰冷与神秘。这会是“钟表匠”们追寻的“钥匙”吗？还是他们组织的名称？
就在这时，她的加密通讯频道收到了一条外部信息。来自她一位在海外从事信息经纪的、游走在灰色地带的朋友。信息很短，只有一行字：
“查询目标：‘钟表眼’，关联词‘时之匣’。触发深层网络警报。有猎犬在追踪信号源。建议你，保持移动，注意阴影。”
林墨盯着这行字，瞳孔微微收缩。对方的反应速度，比她预想的还要快。
她不仅是在追查一个符号，更是在触动一张深藏于地下的、敏感而危险的神经网络。
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