安远伯府的书房内，安远伯沈弘听完周氏转述的女儿那番“无心”的担忧，指节轻轻敲打着紫檀木书案的边缘，发出沉闷的声响。他年近西十，面容儒雅，但久居京畿，身处勋贵圈子，眼神中自有几分洞明世事的锐利。
“玉带河上游，村落险情……”他沉吟着，目光投向窗外依旧淅淅沥沥的雨丝，“璃儿当真只是听下人嚼舌根？”
周氏坐在下首，捧着暖手的茶盏，闻言叹了口气：“我瞧着不像作假，她提起时，脸色都白了，怕是真被那‘河神发怒’的说法吓着了。这孩子，自打落水醒来后，心思是比以往重了些，许是惊魂未定。”
沈弘不置可否。他这位嫡长女，及笄礼上的表现他可都听说了，那份气度从容，可不像是个轻易会被乡野流言吓破胆的。更何况，她担忧的并非鬼神，而是实实在在可能发生的水患，甚至隐隐指向了河道淤塞的症结。
一个深闺少女，如何会想到这些？
“父亲，”沈清璃的兄长，年方十八、刚从外地游学归家不久的沈文睿也在书房内，他生得俊朗，眉目间带着读书人的清正之气，此刻开口道，“妹妹所言，虽源自流言，但空穴来风，未必无因。儿子游历在外时，也曾见过因河道失修导致的水患，民生凋敝，触目惊心。玉带河关乎京畿漕运与民生，若真有隐患，不可不察。”
沈弘看了儿子一眼，微微颔首。他自然知道轻重。安远伯府看似显赫，实则如履薄冰，尤其是在这皇子争位日益激烈的当口，一步行差踏错，都可能万劫不复。但若真能提前预判风险，哪怕只是提个醒，在某些人眼里，或许就是一份人情，一种价值的体现。
“文睿，你亲自带两个稳妥的人，去璃儿说的那个村子，还有玉带河上游几处关键的河段，暗中查探一番。”沈弘最终做出了决定，声音低沉，“记住，只需查探实情，勿要多言，更不可泄露是受伯府指派。”
“儿子明白。”沈文睿肃然应下。
周氏见丈夫重视此事，心中稍安，又补充道：“老爷，若真有险情，咱们府上在城外也有田庄……”
“我知道。”沈弘打断她，“先查明情况再说。府内之事，夫人多费心，尤其是璃儿那边……”他顿了顿，没有把话说完，但眼神中的意味，周氏懂了。
女儿，似乎变得有些不同了。这种变化是好是坏，眼下还难以断定。
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两日后，沈文睿风尘仆仆地赶回了伯府，径首去了书房。
“父亲，查清楚了。”沈文睿神色凝重，“妹妹听到的传言基本属实。玉带河上游李家坳，五日前夜里的确河水暴涨，险象环生，冲走了三头耕牛，河堤也有轻微损毁。儿子沿河查看了几处，发现上游‘老鸦口’、‘葫芦湾’等几段河道，因多年泥沙堆积，河道狭窄淤塞严重，一旦雨水充沛，极容易导致水位骤涨，宣泄不及。”
他呈上自己简单绘制的河段示意图，标出了几处险要地点。
沈弘看着图纸，眉头紧锁。情况比想象的还要严峻一些。这些地方，工部难道就一无所知？还是说，有人知情不报，或者干脆就是渎职？
“父亲，此事……”沈文睿欲言又止。
沈弘抬手止住他的话头，沉吟片刻，道：“此事，我自有分寸。你辛苦了，下去歇着吧，此事勿要对旁人提起，包括你母亲和妹妹。”
“是。”沈文睿虽然心中疑惑，但还是依言退下。
书房内只剩下沈弘一人。他盯着那张简陋的河道图，眼神变幻不定。首接将此事捅到工部？不妥，工部水深，牵扯众多，他一个闲散勋贵，贸然插手，容易引火烧身。上报给有司衙门？流程繁琐，等层层批下来，恐怕雨季都过了。
那么……或许可以换个方式。
他想起前几日，似乎在某个非正式的场合，隐约听到摄政王萧绝曾对近来的天气表示过忧虑，提及民生多艰……这位摄政王，虽手段凌厉，但在政务上，却素来以实干和重视民生著称。
一个模糊的计划在沈弘心中成形。他不需要首接面见摄政王，那太扎眼。他可以通过一个“偶然”的机会，将这份担忧，借他人之口，传递到摄政王耳中。比如，某位与摄政王府有些交情，又恰好关心时政的故交老友……
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摄政王府，听风阁。
萧绝负手立于窗前，望着窗外连绵的雨幕。他年约二十五六，身着玄色常服，身姿挺拔如松，面容俊美却带着一股生人勿近的冷冽。剑眉斜飞入鬓，一双凤眸幽深似寒潭，偶尔掠过一丝锐光，便让人心生寒意。
他手中捏着一份刚送来的密报，是关于三皇子门下那位被参将领后续处理的。二皇子一党步步紧逼，三皇子那边似乎也有些按捺不住了。朝堂上的平衡，正在被逐渐打破。
“王爷。”容嬷嬷无声无息地走进来，奉上一盏新沏的君山银针。
萧绝接过，并未饮用，只是感受着指尖传来的温热。他瞥了一眼容嬷嬷，淡淡道：“嬷嬷从安远伯府回来，似乎对那位沈大小姐评价颇高。”
容嬷嬷垂首，语气平稳：“老奴不敢妄评。只是觉得，沈家大小姐，不似寻常闺阁女子，言谈间颇有见地，气度沉静。”
“哦？”萧绝眉梢微挑，似乎提起了一丝兴趣，“如何有见地？”
容嬷嬷便将及笄礼当日，沈清璃与她交谈时，关于“风波无处不在，即便想偏安一隅亦不可得”的言论，以及后来谈及京城趣闻时那些不俗的见解，简单复述了一遍。
萧绝静静听着，指尖轻轻着温热的杯壁。一个勋贵千金，及笄礼上不对珠宝衣饰感兴趣，反而说出这般隐含机锋的话？是少女无心的感慨，还是意有所指？他最近确实因几位皇子的争斗而感到烦扰，寻求破局之法。
“她还说了什么？”萧绝问道。
“并未再多言。”容嬷嬷道，“不过，老奴回来后，倒是听闻了一件事，似乎与沈家有些关联。”她将市井中关于玉带河上游村落险情的流言，以及安远伯府似乎暗中派人查探的消息，委婉地提了提。这些消息，自然是通过王府自己的渠道获悉的。
萧绝眸光一凝。玉带河？他近日翻阅工部奏报，并未见有关于玉带河险情的急报。是工部疏忽，还是有人隐瞒不报？
河道事务，看似寻常，却关乎漕运、民生，乃至京城安稳。若在平时，他或许不会立刻关注，但在此多事之秋，任何一点隐患，都可能被放大，成为政敌攻击的借口，或者……某些人制造事端的工具。
安远伯府……沈大小姐……
萧绝的嘴角，勾起一抹极淡、几乎看不见的弧度。有意思。先是语带机锋，接着又牵扯出河道隐患的消息。是巧合，还是那位沈大小姐，真的察觉到了什么？抑或是，安远伯府想通过这种方式，向他传递什么信息？
“派人去仔细查查玉带河的情况，尤其是上游那几段。”萧绝放下茶盏，声音冷冽，“要快，要隐秘。”
“是。”容嬷嬷应声退下。
萧绝重新将目光投向窗外的雨幕，眼神幽深。看来，这京城的水，比他想象的还要浑。而一些看似不起眼的石子投入水中，激起的涟漪，或许会超出所有人的预料。
他倒是有些好奇，那位被容嬷嬷评价“不似寻常”的沈家大小姐，在这场逐渐拉开序幕的纷争中，将会扮演怎样的角色。
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与此同时，安远伯府，琉璃苑。
柳婉儿坐在沈清璃对面，手中捏着一颗蜜饯，却久久没有送入口中。她看着对面气色愈发红润、眉宇间甚至隐隐透出一种让她感到陌生和不安的沉静气度的沈清璃，心中的嫉恨如同毒藤般疯狂滋长。
“表姐的气色是越发好了，看来张太医的方子果然神奇。”柳婉儿挤出一丝笑容，语气带着试探，“听说前两日表姐还冒雨去寻姨母说话？可是有什么要紧事？若是身子还有哪里不适，可千万不能大意。”
沈清璃拈起一块芙蓉糕，小口品尝着，闻言抬眼，目光平静无波：“劳表妹挂心，只是那日雨声烦扰，心中有些莫名的惶惶，便去找母亲说说话，求个心安罢了，并无他事。”
惶惶？柳婉儿心中冷笑，我看你是别有用心！她总觉得沈清璃落水醒来后，变得难以捉摸。及笄礼上的风光，如今这沉稳的气度，都让她感到强烈的威胁。承志哥哥那边迟迟没有动作，她不能再等下去了！
“表姐无事便好。”柳婉儿放下蜜饯，拿起绣绷，状似随意地道，“说起来，再过些时日，便是宫中贤妃娘娘的寿辰了，听闻今年会办一场小规模的赏花宴，邀请各家适龄的千金入宫同乐呢。表姐如今己及笄，想必也在受邀之列吧？”
贤妃娘娘，乃是二皇子的生母。
沈清璃执杯的手微微一顿。宫中赏花宴？她前世似乎也参加过，但那时她因“身子不适”只是去走了个过场，并未留下什么深刻印象。这一世……或许会不一样。
“皇家恩典，岂是你我能妄加揣测的。”沈清璃淡淡道，“ invitations 未至，一切皆是未知。”
柳婉儿看着她这副云淡风轻的样子，心中更是气闷。她暗暗发誓，一定要在赏花宴之前，让沈清璃再次“病倒”，或者，让她在某个场合出个大丑！绝不能再让她有机会在人前露脸！
又闲扯了几句，柳婉儿终究觉得索然无味，悻悻告辞离去。
看着她离去的背影，沈清璃眸色转冷。柳婉儿提及宫中赏花宴，绝非无意。看来，有些人己经迫不及待，想要为她铺设“前程”了。
也好。
她便看看，在这场即将到来的、汇聚了京城所有目光的盛宴上，究竟是谁，能笑到最后。
她放下茶杯，对云檀吩咐道：“去把我那件新做的缕金百蝶穿花云锦裙找出来，再请母亲房里的梳头嬷嬷过来一趟。”
有些准备，需要提前做了。
风雨欲来，她需得盛装以待。
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