复赛结束后的几天，许耀眼的生活表面恢复了往日的平静。她回到聚福楼端盘子，在王师傅铺子里打磨那些似乎永远也做不完的练习件，晚上继续送外卖。但内心深处，有些东西己经不一样了。
那束来自舞台的强光，那些评委（尤其是顾琛）审视的目光，还有台下并不算热烈却真实的掌声，像一枚投入心湖的石子，涟漪至今未平。她不再仅仅是那个在泥泞中挣扎求生的许耀眼，她有了一个秘密的身份——“许芒”，一个作品得以在正式场合被展示、被评价的参赛者。
她刻意不去多想结果，将那份隐秘的期待与忐忑深深压入心底，转化为更刻苦的练习。她开始尝试用王师傅铺子里更丰富的边角料，做一些更复杂的小件——一枚胸针，一对耳钉。她依然选择质朴的材料，但在设计上，她开始更大胆地融入自己对线条、结构和情感的表达。王师傅看着她的新尝试，偶尔会指点一两句，更多的时候是沉默地观察，眼神里那份几不可查的赞许，似乎又浓了一分。
这天下午，她正在聚福楼后厨清洗堆积如山的碗碟，胖婶拿着个手机，一脸神秘地凑过来。
“耀眼，你快看！是不是你？”胖婶把手机屏幕怼到她眼前。
屏幕上是一条本地艺术资讯的推送，标题是《“星耀”设计大赛复赛落幕，民间高手作品引关注》。下面配了几张复赛现场的照片，其中一张特写，赫然就是她托在掌心展示的《荆棘星辰》戒指！虽然图片精度不高，但她那独特的设计和粗糙中带着力量感的手工质感，依然清晰可辨。文章里没有提她的名字（她用的是化名），但提到了“98号选手”和作品《荆棘星辰》，并评论其“以极具张力的手工感和真挚的情感表达，成为复赛现场一抹亮色”。
许耀眼的心脏猛地一跳，手里的盘子差点滑落。她没想到，自己的作品竟然会被媒体报道，虽然只是不起眼的小角落。
“是你吧？肯定是你！”胖婶兴奋地压低声音，“我一看这戒指就觉着像你平时画的那些！哎呀，我们家耀眼要成大设计师了！”
“婶子，你小声点！”许耀眼连忙拉住她，紧张地看了看西周，“就是去参加了下，还没结果呢，别声张。”
胖婶会意地点点头，但还是忍不住满脸喜色，用力拍了拍她的肩膀：“好孩子！有出息！婶子就知道你不是池中之物！”
这小小的插曲，像一道微光，短暂地照亮了她疲惫的生活。但也仅仅是一瞬。她知道，媒体的关注转瞬即逝，真正的考验，是大赛的最终结果，以及如何将这次机会，转化为实实在在的前进阶梯。
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与聚福楼后厨的油腻和喧嚣截然不同，顾氏集团顶层的总裁办公室，此刻一片沉寂。
顾琛坐在宽大的办公桌后，面前摊开着几份文件，其中一份，正是“星耀”设计大赛复赛的评审记录和部分入围作品的资料。他的目光，停留在98号选手“许芒”的那一页。
《荆棘星辰》。
黄铜，红铜。
手工制作。
附件的照片拍得比媒体报道清晰得多，将那枚戒指的每一个细节，每一道手工打磨的痕迹，甚至那缠绕荆棘的尖锐力度，都展现得淋漓尽致。设计说明和现场阐述的摘要也在旁边，那几句朴实却充满力量的话语，与这枚戒指的形象高度契合。
他的指尖无意识地在“许芒”这个名字上敲击着。
许耀眼。
他几乎可以肯定，就是她。
那个雨夜里倔强反驳他的女骑手，那个停车场里低眉顺眼的服务员，那个镜厅中模糊而卑微的影子……如今，却以“许芒”的身份，带着这样一件充满野性生命力的作品，闯入了他的视野。
这种感觉很奇异。
他见过太多才华横溢的设计师，他们的作品精致、完美，符合一切商业逻辑和美学标准。但许耀眼的这件《荆棘星辰》，是不同的。它不完美，甚至有些“粗粝”，但它里面有一种东西，是那些精致作品所没有的——一种从泥土里挣扎而出的、带着痛感和温度的生命力。
他想起她在舞台上的样子。紧张，却不怯懦；朴实，却言之有物。当她托着那枚戒指，说出“成为刺破长夜的那一道——自己的光”时，他清晰地看到了她眼中那簇灼热的、不容忽视的火光。
那火光，与他记忆中她所有的形象都重叠不上。
助理敲门进来，送上一份需要紧急签字的文件，打断了他的思绪。
“顾总，这是下午会议需要的并购案补充协议，请您过目。”
顾琛收回目光，接过文件，快速浏览起来，脸上恢复了惯常的冷静与淡漠。仿佛刚才那一瞬间的走神和探究，从未发生。
签完字，助理拿起文件准备离开，顾琛却忽然开口，语气随意得像是在问今天的天气：
“星耀大赛那边，决赛的评审机制确定了吗？”
助理愣了一下，显然没想到老板会突然关心起这个级别的赛事细节，但还是立刻专业地回答：“己经初步确定了，决赛会增加现场命题创作环节和更严格的评委合议流程。组委会希望我们能加大投入，提升大赛的国际影响力。”
顾琛点了点头，没再说什么。
助理离开后，他靠在椅背上，目光再次落回那份参赛资料上。
许耀眼……
许芒……
他拿起内线电话，拨通了一个号码。
“李秘书，帮我查一个人。‘星耀’设计大赛的98号选手，许芒。我要她的详细资料，包括真实身份和背景。”
放下电话，顾琛走到巨大的落地窗前，俯瞰着脚下繁华的城市。车流如织，霓虹闪烁，构成一幅冰冷而忙碌的都市图景。
那个从阴沟里挣扎着抬起头来的女孩，她身上那种矛盾的特质——极度的卑微与极度的坚韧，粗糙的外表与灵巧的双手，顺从的姿态与叛逆的设计——像一道未解的谜题，引起了他一丝罕见的、近乎本能的探究欲。
他很好奇。
这株从石头缝里长出的荆棘，究竟能走到哪一步？
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几天后，星耀大赛决赛入围名单正式公布。
许耀眼是在送外卖的间隙，用手机流量艰难地刷开官网看到的。当在入围名单里清晰地看到“98号，许芒，《荆棘星辰》”时，她站在车水马龙的街边，足足愣了一分钟。
巨大的狂喜如同海啸般将她淹没，让她几乎站立不稳。
入围了！
她真的进入了决赛！
这意味着，她的作品得到了专业评委更进一步的认可！意味着她有机会站上更高的舞台！意味着……她离那个设计师的梦想，又近了一大步！
她忍不住捂住嘴，眼眶瞬间就红了。过往所有的艰辛、屈辱、疲惫，在这一刻，似乎都找到了意义。
她迫不及待地想找人分享这份喜悦。可是，她能告诉谁呢？胖婶？王师傅？他们或许会为她高兴，但无法真正理解这份认可对她意味着什么。她看着通讯录里寥寥无几的名字，最终，目光落在了那个安静地趴在出租屋角落的石头身上。
她蹲下身，用力抱了抱跑过来蹭她腿的小狗，把脸埋在它毛茸茸的脖颈里，声音哽咽：“石头，我做到了……第一步，我做到了……”
小狗似乎感受到了她的情绪，温顺地舔了舔她的脸颊。
喜悦过后，是更沉重的压力。
决赛的要求更高，竞争更激烈。她需要准备更充分的阐述，需要应对可能的现场挑战。而且，入围决赛，也意味着她“许芒”的这个身份，可能会受到更多关注，她必须更加小心，不能暴露自己就是聚福楼服务员许耀眼。
前路依然布满荆棘。
但此刻，她心中充满了力量。
那枚由她自己亲手锻造的“荆棘星辰”，不仅刺破了评委眼中的黑暗，也照亮了她自己前行的道路。
她知道，真正的较量，现在才刚刚开始。
而某些隐藏在幕后的目光，或许也正因这份入围名单，而悄然发生着变化。暗流，开始在平静的水面下涌动。
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