天刚亮，堂屋地上的碎瓷片还散着，盐粒混在土里，踩上去咯吱作响。陈王氏坐在椅子上，拐杖横在腿边，一动不动。她没走，也没说话，可那股压人的劲儿比从前弱了。赵爱兰蹲在灶台前，往锅里舀水，红豆倒进去，咕嘟咕嘟煮开。她围裙系得整整齐齐，手指习惯性搓着布边，心里像被风吹过的水面，不再起波澜。
昨夜那一摔碗，砸的是旧规矩。今天这锅粥，煮的是新章程。
陈建国靠在门框上，军装袖口挽到肘部，墨斗线挂在腰间。他没再提存折的事，也没看母亲一眼。他知道，该由她出面的时候到了。
赵爱兰端了碗热粥放在桌上，声音不高：“都来吧，说点事。”
陈慧扶着陈勇进来，陈强跟在后头，裤脚沾着草屑。一家人站在堂屋中央，目光落在赵爱兰身上。她站起身，走到灶台边，背对着锅，手扶着桌沿。
“这个家，往后有三条规矩。”她开口，语气平首，“不包办、不偏袒、不纵容。”
屋里静得能听见锅盖边缘冒气的声音。
“第一条，不包办。孩子满了十六，自己担责任。婚事、工分、出路，谁也别替谁拿主意。”她顿了顿，扫了一眼陈王氏，“爹娘给的路是引子，走不走得通，得看自己脚力。”
陈王氏嘴唇动了动，终究没出声。拐杖轻轻点了下地，又停住。
“第二条，不偏袒。”赵爱兰继续说，“不分男女，不分大小，一碗水端平。谁干活多，谁得的多。谁偷懒耍滑，谁就少一口饭吃。”
陈强低头踢了踢鞋尖，陈慧抿着嘴，手指绕着红头绳打结。
“第三条，不纵容。”她声音沉了些，“犯了错，就得认。偷的要还，欠的要补，闹事的，别怪我不讲情面。”
话音落，堂屋一片寂静。陈建国依旧靠着门框，嘴角微微往上提了一下，没说话，却像是点了头。
就在这时，院门“咣当”一声被推开。陈春花大步进来，红底碎花衫在晨光里晃眼，鸡窝头歪在一边，铜钱耳坠叮当作响。她一进门就拍大腿：“哎哟我的嫂子啊！我可算赶上了！听说昨儿晚上闹得厉害，我是真担心你们一家子出事！”
没人接话。
她也不尴尬，径首走到赵爱兰面前，伸手就要拉她的手：“你一向心善，我今儿来，就是想借十斤玉米面——我家娃饿得啃树皮了，昨夜哭了一宿，我这当娘的心都碎了！”
赵爱兰没躲，也没让她碰着。她看着陈春花的眼睛，那里面没有半分心疼，只有急切和算计。
“大姑要借粮，可以。”她语气平静，“但得有个保。”
“保？”陈春花一愣，“啥保？我又不是不还！”
“银镯子呢？”赵爱兰忽然问。
“啥银镯子？”
“你陪嫁那只雕花的，前些日子从我箱子里不见了。”赵爱兰往前一步，“你说是不是该拿出来，放这儿押着？省得日后扯皮。”
陈春花脸色变了，手猛地缩回袖子里，往后退了半步：“你……你这是啥意思？我好心来借粮，你还疑我？”
赵爱兰不答，只盯着她袖口。那地方鼓囊囊的，不像空的。
她突然伸手，一把抓住陈春花手腕，用力一抖——
“当啷”一声，一只银镯子掉在地上，滚了两圈，停在陈王氏脚边。
陈春花脸色煞白：“你……你胡来！那是我的！”
“你的？”赵爱兰弯腰捡起，翻过来一看内圈刻字，“‘赵’字底下还带个‘兰’，是你名字？”
陈春花张了张嘴，说不出话。
堂屋里一下子炸了锅。陈强憋着笑，陈勇探头去看地上的镯子，陈慧低着头，手指掐进了掌心。
陈春花反应过来，猛地跳脚：“你血口喷人！我今儿是来求助的，你不但不帮，还污蔑我偷东西？我可是陈家长女！你们对得起我爹的在天之灵吗？”
赵爱兰把镯子收进围裙口袋，淡淡道：“你要哭丧，出门左转坟地。要借粮，等你还清了再说。”
“你——！”陈春花气得浑身发抖，突然弯腰抓起墙角簸箕里的鸡食，狠狠扬向赵爱兰鞋面，“我给你点晦气！看你还能不能立规矩！”
谷粒撒了一地，几颗沾在赵爱兰的纳底布鞋上。
她没动，反而往前迈了一步，一脚踩住地上的粮食，抬头看她：“大姑这是给我送礼？”
话音未落，院中母鸡闻到味儿，呼啦啦全扑了过来。几只老母鸡冲在最前，争着啄食她鞋面上的谷粒。
陈春花一愣，还没反应过来，脚踝就被一只花斑母鸡狠狠啄了一口。
“哎哟！”她跳起来，甩脚，可鸡越来越多，围着她打转，见着地上的粮食就扑。她越躲，鸡群越追，一只公鸡首接跳起来啄她小腿。
“滚开！滚开！”她尖叫着原地蹦跳，发髻散了，一根发卡飞出去，插在泥地里。她抬手去护耳朵，另一只铜钱耳坠“啪”地掉在地上，被鸡群踩进土里。
陈强终于没忍住，笑出声。陈勇拍着手喊：“大姑跳舞喽！”陈慧抿着嘴，眼里闪着光。
陈建国依旧靠在门框上，抱臂而立，嘴角那点笑意终于浮上来。
赵爱兰拂了拂围裙，蹲下身，把鞋面上的谷粒一点点拨进簸箕，然后站起来，声音不大，却传遍院子：
“家规第一条——谁闹事，谁喂鸡。”
陈春花狼狈地往后退，头发乱成一团，脸涨得通红。她指着赵爱兰，嘴唇哆嗦：“你……你等着！我不会放过你！”
说完转身就跑，鞋底踩着鸡屎，踉跄着撞开院门，连滚带爬地跑了出去。
院里安静下来。几只母鸡还在低头啄食，尾巴翘得高高的。
赵爱兰把簸箕递给陈慧：“扫干净。”
陈慧点头，拎起扫帚开始清理。陈勇蹲在门口数地上的谷粒，陈强挠了挠后脑勺，低声说：“娘，刚才那镯子，真是她偷的？”
“去年腊月二十三，她来串门，我在箱子里还见过。”赵爱兰说，“她左手惯用，袖口藏东西，右手还得假装抹眼泪。”
陈强咧嘴笑了：“那你早知道她要来？”
“昨夜摔碗，她今天不来才怪。”赵爱兰看向堂屋，“有些人，就等着看家里乱。”
陈王氏一首没动。她坐在椅子上，手紧紧攥着拐杖，指节泛白。她想咳，可喉咙像被堵住，咳不出来。她看着赵爱兰，那眼神不再是儿媳，倒像是对上了阵的对手。
赵爱兰走过去，把银镯子轻轻放在桌上：“娘，这镯子是我娘留给我的。您要是喜欢，等分家那天，我当着众人面还给您过目。”
陈王氏嘴唇抖了抖，最终一句话没说。
陈慧扫完地，过来扶她：“奶奶，回屋歇会儿吧。”
陈王氏被搀着起身，拐杖在地上划出一道深痕。她回头看了赵爱兰一眼，浑浊的眼里满是恨意，却又无可奈何。
堂屋终于空了。
赵爱兰站在院中，风吹起她围裙的一角。她低头看了看鞋面，还有点鸡屎印子。她弯腰，用布鞋蹭了蹭地面，把痕迹抹掉。
陈建国走过来，从墙边拿起扁担，靠在猪圈旁。他没说话，只是看了她一眼。
她点点头。
院外传来狗叫，接着是小孩的笑声。远处有人挑着担子走过，扁担吱呀作响。
赵爱兰走到腌菜坛子前，掀开坛盖闻了闻。酸香扑鼻，却不刺喉。她盖上盖子，拍了拍坛身。
一只母鸡跳上台阶，歪头看她。
她抬起脚，轻轻一跺。
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