体内那丝暖流完成第一个完整周天的运行，带来的变化是微妙而持续的。凤凌霄能清晰地感觉到，自己疲惫的速度变慢了，精神更容易集中，连五感似乎都敏锐了一丝。虽然离“强大”二字还相去甚远，但这确凿无疑的进步，给了她前所未有的底气。
她将《百花谱》与丹霞阁残卷结合起来研究，进展快了许多。一些原本晦涩的药理和行气法门，在《百花谱》详实的植物特性记载对照下，变得有迹可循。她不再局限于静坐修炼，开始尝试一些简单的、配合呼吸的舒展动作，这是她从残卷中一段关于“导引术”的残缺描述里自己揣摩出来的，旨在活动筋骨，辅助气息流动。
青黛最先察觉到她的变化。“殿下，您近日……气色似乎好了些许。”她谨慎地措辞，眼中带着一丝不易察觉的欣慰。
凤凌霄微微一笑，并不否认：“许是近日睡得安稳些。”她转而问道，“苑外那些‘生面孔’，可还有动静？”
青黛神色凝重了几分：“非但没有减少，似乎……还多了几个。奴婢观察过，他们轮换值守，行动颇有章法，不像是普通的探子。”
凤凌霄眸光微沉。看来，之前的窥探和女皇的突然关注，并未让那些暗处的眼睛移开，反而引来了更专业的监视。
“知道了，一切照旧，不必理会。”她吩咐道。在拥有足够实力之前，隐忍是唯一的选择。
她将女皇赏赐的五百两白银，分出大部分让青黛通过张婆婆的渠道，设法兑换成更易携带和保存的金叶子，只留少部分维持静思苑日常用度和采购草药。资金在缓慢积累，但距离鬼街那遥不可及的一千两黄金底价，仍是杯水车薪。
这日，她正对照《百花谱》，尝试用几种新收集到的草药汁液调配一种具有安神定惊效果的药露，五皇女凤灵儿又来了，这次却不像往常那般兴高采烈，眉宇间带着一丝烦躁和……心虚？
“七皇妹……”她支支吾吾，眼神飘忽。
“五皇姐这是怎么了？可是遇到什么烦心事了？”凤凌霄放下手中的药杵，温和地问道。
凤灵儿咬了咬嘴唇，像是下定了决心，压低声音道：“七皇妹，你……你最近可得小心些三皇姐。”
凤凌霄心中一动，面上不动声色：“三皇姐？她怎么了？”
“我前几日去母妃宫里，偶然听到三皇姐和她身边的女官说话，好像……好像提到了你，还有……什么‘鬼市’……”凤灵儿的声音更低了，带着后怕，“她们说得隐晦，但我听着不像好话！三皇姐那个人，心眼最小了，定是看你得了母皇赏赐，心里不痛快，又想找你麻烦！”
鬼市？凤凌霄的心猛地一沉！三皇女怎么会知道鬼市？是巧合，还是……她知道了什么？
她稳住心神，拉住凤灵儿的手，感激道：“多谢五皇姐提醒，凌霄记下了。只是这些话，皇姐万不可再对第三人提起，以免惹祸上身。”
凤灵儿连忙点头：“我知道轻重！我就是担心你……你自己千万小心！”她似乎因为透露了消息而有些不安，没坐多久便匆匆离开了。
送走凤灵儿，凤凌霄的脸色彻底沉了下来。
三皇女凤明玉！她竟然提到了鬼市！这绝非偶然！是她在鬼街暴露了行踪？还是萧墨言那边出了纰漏？或者……静思苑内部，还有她未曾清理干净的眼线？
联想到近日苑外增多的监视，一股寒意从脊背升起。三皇女恐怕不仅仅是想找麻烦那么简单！她很可能己经怀疑自己与鬼街、甚至与赤血参有关！而以凤明玉的性格，一旦被她盯上，绝不会善罢甘休！
风雨欲来。
凤凌霄深吸一口气，强迫自己冷静。恐慌解决不了任何问题。她必须尽快提升实力，也必须做好最坏的打算。
她加快了药露的调配，同时开始有意识地收集一些可能用于自保的药材——《百花谱》上记载了几种能制造短暂烟雾或具有强烈刺激性气味的植物，或许关键时刻能派上用场。
修炼也更加勤勉。那丝气感在她日复一日的引导下，渐渐变得温顺，虽然依旧微弱，但运行周天时己不再时断时续。她甚至尝试着将这丝气感凝聚于指尖，虽然无法外放伤敌，却能让她触摸物体时感知更加敏锐，调配药液时对份量的把握也精准了一丝。
这微小的进步，在此刻显得尤为珍贵。
然而，对方的动作比她预想的还要快。
几天后的一个下午，静思苑再次被包围了。这一次，来的不是内务府的太监，而是身着禁军服饰、手持长戟的侍卫！带队之人，赫然是三皇女凤明玉本人！
她穿着一身劲装，外罩华美宫纱，脸上带着毫不掩饰的得意与狠厉，在一群宫女侍卫的簇拥下，径首闯入静思苑。
“给本皇女搜！”凤明玉玉手一挥，声音尖锐，“七皇女凤凌霄，涉嫌勾结宫外邪徒，私运禁药，祸乱宫闱！给本皇女仔细地搜，任何角落都不许放过！”
勾结邪徒！私运禁药！祸乱宫闱！
每一项都是足以让她万劫不复的罪名！
凤凌霄站在主屋门前，看着气势汹汹的凤明玉和如狼似虎的禁军，心沉到了谷底。
该来的，终究还是来了。而且，来得如此猛烈，如此致命。
她目光扫过那些开始翻箱倒柜的禁军，知道他们这次，定然是有备而来。
她的目光最终与凤明玉得意洋洋的眼神对上，空气中，仿佛有无形的火花迸溅。
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