女皇的突然驾临与口谕，如同在静思苑投下了一块巨石。表面波澜渐息，内里的震荡却久久难平。下人们行事更加谨小慎微，同时也隐隐带着一丝与有荣焉的微妙情绪——他们的主子，可是得了女皇陛下亲口关注的人！
凤凌霄心中清楚，这“关注”是福是祸，尚未可知。最首接的损失，便是玉容膏这条重要的财路被切断。每月按例送入宫中，意味着她只能得到一些固定的、绝不会丰厚的“赏赐”，而无法再通过宫外渠道获取暴利。寻找赤血参的资金缺口，再次变得巨大而渺茫。
然而，没等她为此烦恼几日，女皇的“赏赐”便到了。
来的依旧是那位气质沉静干练的女官，她身后跟着几名内侍，抬着两个不算大却显得沉甸甸的箱子。
“七殿下，”女官行礼后，声音平和地传达旨意，“陛下念您研制玉容膏有功，体恤您静养不易，特赏下白银五百两，锦缎十匹，并……前朝《百花谱》残卷一套，供您闲暇时研读赏玩。”
五百两白银！这远远超出了凤凌霄的预期！虽然对比之前玉容膏可能带来的利润不算什么，但作为“赏赐”，这己是一笔不小的数目，足以解她燃眉之急，维持静思苑运转并积攒一段时间。
更让她心头狂跳的是那套《百花谱》残卷！
女官示意内侍打开其中一个箱子，里面并非金银，而是几本用特殊材质制成、即便年代久远依旧保存完好的古籍，封面上的“百花谱”三字古朴盎然。
“陛下听闻殿下喜爱摆弄花草，恰巧内库中存有此书，便命奴婢送来。”女官解释道，语气寻常，仿佛只是送来一件普通的玩物。
凤凌霄强压住内心的激动，恭敬谢恩：“儿臣谢母皇厚赏！”
她几乎可以肯定，女皇此举绝非无心！《百花谱》？这名字听起来普通，但能被女皇特意从内库中找出赏赐给她，岂会是凡品？联想到她之前获得的丹霞阁残卷，女皇是否在暗示什么？或者，这是一种更深层次的试探？
送走女官，凤凌霄迫不及待地回到房间，小心翼翼地翻开了那套《百花谱》残卷。
果然！这根本不是普通的赏花图谱！里面详细记载了数百种珍稀植物的形态、习性、产地，更重要的是，还附录了这些植物的药用价值、处理方法和一些极其玄妙的……利用方式！
有些是利用花香、花粉制作特殊香饵、的方法；有些是记载如何萃取植物精华，配合特殊法门，达到强身健体、甚至激发潜能的功效；甚至还有一些残缺的、关于利用特定植物布置简易阵法，迷惑心神、汇聚能量的记载！
这分明是一本融合了植物学、医药学、甚至涉及一些粗浅修炼法门的奇书！其价值，远在那些金银绸缎之上！
女皇将这本书赐给她，是什么意思？是鼓励她继续“钻研”下去？还是想看看，她到底能从中“悟”出什么？
凤凌霄感觉自己也仿佛置身于一张巨大的棋盘之上，女皇便是那执棋之人，轻描淡写的一步，便让她前方的道路充满了未知与……机遇。
她将五百两白银仔细收好，这是实实在在的资本。随后，她便如同饥渴的旅人遇到了甘泉，全身心地投入到对《百花谱》的研究中。
这本书与丹霞阁残卷相互印证，竟让她对之前许多晦涩难懂之处有了新的理解。尤其是其中关于几种凝神静气、辅助感知的草药记载，让她对那微弱气感的引导，似乎摸到了一点更清晰的门道。
她不再仅仅闭门苦修，开始尝试按照《百花谱》上的方法，处理一些静思苑内现有的、或是能让青黛通过张婆婆渠道悄悄弄来的普通草药。她制作出了一种气味极其清淡、却能让人心神宁静的“宁神香”，点在房中，修炼时果然感觉更容易集中精神，那丝气感的凝聚和引导也顺畅了一丝。
她还尝试用几种花草的汁液混合玉石粉末，制作出一种淡绿色的、具有轻微解毒消肿效果的药膏，虽然远不如玉容膏值钱，但也算多了一项实用的技能。
静思苑仿佛真的成了一个与世无争的“研究所”。凤凌霄每日埋首书卷与瓶瓶罐罐之间，气息日渐沉静，脸色虽然依旧苍白，但那双眼睛却越发清澈明亮，偶尔闪过的锐利光芒，显示着她的内心绝非表面看起来那般柔弱。
期间，五皇女凤灵儿来过几次，对女皇的赏赐羡慕不己，尤其是对那套《百花谱》很是好奇，翻看了几眼觉得无趣，便也不再关注，只叮嘱凤凌霄有好东西别忘了她。
二皇女凤清音也派人送来过一些补品，言语间对凤凌霄能得女皇亲自赏赐表示欣慰，并隐晦地提醒她，安心研读便是，莫要辜负圣恩。
凤凌霄一一应对，表现得感恩又安分。
她像一株在巨石缝隙中艰难生长的藤蔓，看似柔弱，却不断地从阳光照不到的角落汲取着养分，悄然积蓄着力量。
她知道，女皇在看着她，萧墨言在暗处，未知的敌人在窥伺。但她不再恐慌，因为她手中，终于有了一点可以依仗的东西——知识，以及那微弱却真实不虚的、正在缓慢成长的力量。
夜深人静，她点燃自制的宁神香，再次盘膝而坐，引导着那丝比以往凝实了些许的暖流，在体内沿着玄妙的轨迹缓缓运行。
这一次，它成功地运行了一个完整的微小周天。
虽然依旧微弱，但这是一个质的飞跃。
凤凌霄睁开眼，眸中光华内敛，嘴角微微勾起一抹清浅的、却带着力量的弧度。
失之东隅，收之桑榆。
女皇拿走了她的玉容膏，却给了她一片更广阔的、可能通往真正强大的天地。
这盘棋，她终于不再是只能被动应对的棋子了。
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