却说宝玉自见过刘姥姥后，心中便存了改革之念。这日趁着给贾母请安，见王夫人、凤姐等都在座，便试探着开口："老祖宗，孙儿见园子东南角有片闲地，约莫两亩光景，如今只长些杂草。想着若能开垦出来，试种些新奇作物，倒是一桩趣事。"
贾母正逗弄着巧姐，闻言笑道："你又想什么玩意？咱们这样的人家，难道还缺那点出产不成？"
宝玉早有准备，从容道："孙儿前日读《山海经》，见记载海外有作物名'土豆'，耐旱高产，一亩可收二十石。若能在咱们园中试种成功，将来推广到各庄子，岂非大善？"
王夫人放下茶盏，蹙眉道："胡闹！那些海外蛮物，岂是容易栽种的？若是种坏了，白白糟蹋地方。"
凤姐忙打圆场："宝兄弟既有这个心，不如种些花草。前儿甄家送来几株绿牡丹，正愁没处栽呢。"
宝玉心知难以说动她们，只得退而求其次："既如此，孙儿只想在怡红院后墙根辟出一隅，种种瓜菜，也好体会农桑之艰。"
贾母被他缠得没法，终是点头："罢了，由你顽去。只是不许耽误功课。"
得了这话，宝玉立即行动起来。他命茗烟寻来农具，亲自带着几个小厮清理杂草。袭人见状急得首跺脚："二爷这是做什么？仔细磨坏了手！"
"你懂什么。"宝玉卷起袖子，指点着小厮翻土，"《尚书》有云'先知稼穑之艰难，乃逸'，我这是效法古圣先贤。"
消息传开，府中顿时议论纷纷。贾环躲在假山后窃笑："真真是个呆子，竟学起泥腿子来了！"赵姨娘更是逢人便说："可见是个没造化的，正经书不读，倒去刨土！"
这日贾政下朝回府，远远望见怡红院后墙根尘土飞扬，不由大怒："孽障！又在作什么怪！"
宝玉忙放下锄头行礼："儿子在读《氾胜之书》，实践书中所载区田之法..."
"胡说！"贾政气得胡子发抖，"我贾门诗礼传家，岂容你学那市井之徒！还不快把这些秽物清了！"
恰逢黛玉带着紫鹃路过，见宝玉跪在尘土中，忍不住上前道："舅父息怒。宝玉此举虽非常道，却也是一片向学之心。古人云'格物致知'，或许..."
"玉儿不必替他分辩！"贾政拂袖道，"你且回去，今日定要好好管教这个不肖子！"
宝玉抬头望着父亲暴怒的面容，忽然想起前世在史料中读到的那些顽固守旧的士大夫。他深吸一口气，平静道："父亲教训的是。只是儿子常思，我家田庄年入递减，若不能寻些新法，只怕..."
"放肆！"贾政抄起戒尺，"家国大事，也是你能妄议的？"
戒尺落下时，宝玉没有躲闪。竹板打在掌心火辣辣地疼，他却恍然想起刘姥姥那双粗糙的手。这一刻他忽然明白，改革之难，不在天时地利，而在人心固守。
晚间，袭人一边给他手上涂药，一边垂泪："何苦来？好好的爷们不做，偏要受这个罪。"
宝玉望着窗外新月，轻声道："你可见过庄户人手上的茧子？比这个厚十倍。"
正说着，麝月引着黛玉悄悄进来。黛玉见他手上伤痕，眼圈微红，却只淡淡道："活该。"说着从袖中取出个小瓷瓶，"这是前日配的伤药，效果比寻常的好些。"
宝玉心中一暖："妹妹不笑我痴傻？"
"自然是痴的。"黛玉在他对面坐下，"只是这世上聪明人太多，倒显得痴人难得了。"
紫鹃在外间与袭人低语："我们姑娘今日特地去查了农书，说那土豆确有其物..."
宝玉耳尖听见，不由微笑。他知这改革之路必然艰难，但既有人理解，便不算孤军奋战。忽然院外传来王熙凤的笑语："平儿，明日记得把后街张道士送的菜种给宝兄弟送去，就说我说的——既要务农，须得有些真东西才行！"
月色渐浓，宝玉着伤药瓷瓶上的缠枝莲纹，心中己有了新计较。明的不行，便来暗的；大处不行，便从小处着手。这怡红院既是他的一方天地，总要试出个新天地来。
正是：
初试改革遭训斥，
暗蓄新法待时机。
莫道童心无远志，
星火亦可燎原畦。
欲知后事如何，且听下回分解。
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