拖着几乎散架的身体，我混在挑担推车的人流中，走近那高大的城门。城门洞口站着几个歪戴帽子、穿着杂色制服的男人，挎着老旧的棍棒，斜眼打量着进城的各色人等，偶尔呵斥一声，收取几个铜子的“进城税”。这是爷爷说过的“乱世”，城墙和税丁，是这时代常见的景象。
低着头，拉紧破旧得看不出颜色的衣领，希望能遮住些多日奔波、饥渴交加带来的憔悴和尘土。此刻的我，蓬头垢面，脸色苍白中泛着不健康的青灰，嘴唇干裂，唯有一双过于清冽的眼睛，在瘦削的脸上显得格外突兀……税丁瞥了我一眼，看我一副比叫花子强不了多少的落魄相，不耐烦地挥挥手，像驱赶苍蝇一样让我过去了。
一脚踏进城门，声浪和复杂的气味便如同潮水般将我淹没。叫卖声、车马声、留声机咿呀的歌声混杂在一起，震得我耳膜嗡嗡作响。街道两旁是密密麻麻的店铺，卖着洋货和土产的摊子挤在一起。行人摩肩接踵，长衫马褂与西装革履擦肩而过，没人会多看一眼我这个浑身尘土、脸色苍白的外乡少年。
巨大的茫然感攫住了我。爷爷只说了“老陈皮”这个名字，没有地址，没有特征。在这茫茫人海里，我该如何寻找？
当务之急是活下去。我摸着怀里所剩无几的铜板，寻了个招牌油腻的“兴隆客栈”，要了最便宜的大通铺。通铺里气味熏人，住了好几个浑身汗味的苦力。我蜷缩在角落，啃着硬如砖头的干粮，胸口闷痛，但更难受的是这噬骨的孤独。
接连几天，我像幽魂一样在城里乱转，试着在茶摊、脚行附近，低声下气地打听“老陈皮”。
“老陈皮？叫这绰号的多了，你说哪个？”回应总是不耐烦和更多的疑问。我就像一滴水，汇入这城市的海洋，连个涟漪都溅不起。身上的铜板快要见底，焦虑和绝望像毒草一样滋生。
这天下午，我又累又饿，蹲在一个僻静街角喘息。几个穿着短打、膀大腰圆的混混晃了过来，不怀好意地围住我。
“喂，小子，哪来的？懂不懂规矩？这地儿是你能蹲的？”一个脸上带疤的汉子踹了踹我的脚。
我不想惹事，低着头想挪开。
“嘿！还是个闷葫芦？”另一个汉子伸手就来揪我衣领，“交地皮钱！”
我下意识侧身躲闪，牵动内伤，忍不住咳嗽起来，脸色必然难看极了。
那汉子见我虚弱，更是嚣张，一把揪紧我：“妈的，病痨鬼还想赖账？搜他！”
几人围上来扯我的包袱。包袱散开，《百邪录》和朱砂罐露了出来。
“哟？还是个跳大神的？”刀疤脸眼露贪婪，“兄弟们，拿下！”
怒火混着委屈冲上头顶。在有人抓向我怀里血丝布包时，我本能地扣住他手腕一拧！
“哎呦！”那汉子没料到我还敢反抗，被推了个趔趄。
“找死！”刀疤脸一拳砸来。我脚下虚浮，勉强格挡，被震得撞在墙上，喉头一甜。几个混混围上来，在我抬头挣扎的瞬间，瞥见了我脏污下略显清秀的轮廓，这非但没有引起怜悯，反而可能激起了另一种恶念——一种‘这小子长得还挺俊，揍起来更解气’的扭曲心理……
拳脚如雨落下。我护住头脸和包袱，蜷缩在地。身体的痛楚远不及心中的屈辱。难道要死在这几个混混手里？
“几个大老爷们，欺负一个孩子，脸皮喂狗了？”一个苍老却清晰的声音响起。
混混们的动作僵住。我抬头，看见街对面站着一个穿旧道袍、手持“铁口首断”布幌的干瘦老者。他目光清亮，不怒自威。
刀疤脸变脸讪笑：“李……李半仙？这小子不懂规矩……”
“规矩？”李半仙冷哼，“我看是你们坏了规矩。滚。”
平淡的语气却带着力量。混混们悻悻散去。
李半仙走过来蹲下，看了看我青紫的脸和散落的物件，目光在我眉眼间停留片刻，闪过一丝了然。
“娃儿，从山里来的？伤得不轻啊，还有内疾。”他叹口气，伸手扶我，“跟我来吧，总不能让你死在这儿。”
他拎起我的包袱，搀起我。我浑身无力，看着这位神秘的老者，警惕与一丝微弱的希望同时升起。
他，是否就是找到“老陈皮”的线索？
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