邮差与陈先生的事情过去后，许清禾过了几天相对平静的日子。
她开始习惯老宅的静谧，也渐渐摸索出与《百花集》相处的方式。
那不再只是一本神秘的古籍，更像是一位沉默而渊博的老师，需要她用心去读，用经历去印证。
她照例每天清晨去小卖部买早餐，偶尔和李奶奶、王婆婆她们聊几句家常。
村子小，一点风吹草动都能传开。
这几天，她隐约感觉到街坊邻里间的气氛有些微妙的不同。
人们聚在一起闲聊时，声音会不自觉地压低，眼神里带着点不易察觉的忧虑和忌讳，尤其是在傍晚时分。
起初她没太在意，首到这天早上，她在小卖部听到两个买东西的阿姨低声交谈。
“……真的？你也看见了？”
“可不是嘛！昨儿天黑，我从地里回来，远远就瞅见槐树底下站着个人，穿着红衣裳，长长的头发，一动不动的……吓得我赶紧绕道走了！”
“哎呦，这都第几个瞧见的了？她怎么……越来越近了？”
槐树？红衣裳？
许清禾心里咯噔一下。
她付了钱，状似无意地问王婆婆：“婆婆，她们说的是……村口那棵老槐树吗？怎么回事啊？”
王婆婆一边给她找零，一边叹了口气，脸色有些凝重：“清禾啊，你刚回来没多久，可能不知道。咱们这儿……唉，说起来也是老话了。”
她压低声音：“都说后面那座大山里，早些年就住着个‘红衣姑娘’，也不知道是啥来历，偶尔有胆子大的或者运气不好的进山，能远远瞥见一眼，也没听说害过人。可怪就怪在，这几年，不知道为啥，她开始往山外走了，离村子越来越近。”
王婆婆指了指村口方向：“就这几个月，有好几个人天擦黑的时候，看见她站在那棵老槐树底下，也不说话，就那么站着，望着村子，眼神首勾勾的……看着怪瘆人的。”
另一个在店里挑东西的大叔凑过来，心有余悸地补充：“是啊，我家那小子前些天晚上贪玩回来晚了，也说看见了，吓得第二天发起烧来，吃了药才好点。”
红衣女子，从深山走向村庄，停留在村口的老槐树下……
这显然不是邮差那种精神回响，也不同于奶奶因强烈情感凝聚的执念。
这是一种更主动、更具象的存在，而且她的行为在发生变化，这背后一定有什么原因。
“没人试着……去问问，或者……”许清禾斟酌着用词。
“哎呦喂，谁敢啊！”王婆婆连连摆手，“躲都来不及呢！老辈人说，那种东西，不招惹就没事。再说了，谁知道她是想干什么？”
大叔也点头：“是啊，谁知道是寻仇还是找替身？还是敬而远之的好。”
普通的恐惧和避讳。
许清禾能理解，若是在得到《百花集》之前，她大概也会是同样的反应。
但现在，她知道，并非所有非常之事都意味着恶意。
邮差和陈先生的故事让她明白，很多执念的背后，是末了的深情与遗憾。
这位红衣女子，为何要离开深山？为何独独停留在村口的老槐树下？她在望什么？等什么？
“那棵老槐树，有什么特别吗？”许清禾又问。
王婆婆想了想：“特别？好像也没有。就是棵老树了，怕是有上百年了吧，大家都说它能保佑村子平安。夏天大家都在底下乘凉，孩子也在那儿玩。”
一棵被视作守护村庄的古树。
红衣女子停留在守护之树下，望着村庄……这姿态，不太像是寻仇，反而更像是一种……无言的守望，或者，是一种被阻隔的期盼？
许清禾心里有了些模糊的猜测。
她向王婆婆和大叔道了谢，拿着早餐往回走。
路过村口时，她特意停下脚步，看向那棵枝繁叶茂、需数人合抱的老槐树。
白日里，阳光透过层叠的叶片，洒下细碎的光斑。树冠如盖，投下大片阴凉。
树身虬结苍劲，爬满了岁月的痕迹，确实给人一种沉稳、安定的感觉。
几个老人正坐在树下的石凳上闲聊，孩子们在周围追逐嬉戏，一切都显得安宁而寻常。
完全无法想象，在夜幕降临后，这里会站立着一个令人不安的红色身影。
许清禾静静地看着老槐树，尝试着像之前感受桂花树那样，放出一丝微弱的感知。
与桂花树的温和清新不同，老槐树传递给她的，是一种更加深沉、更加厚重的气息，如同脚下历经千年的土地，带着一种包容与守护的意味。
在这股厚重的气息边缘，她确实捕捉到了一丝极其微弱的、与之格格不入的痕迹。
一缕若有若无的阴凉与悲伤，如同浸水的红绸，带着陈旧的血色与化不开的哀怨，缠绕在槐树的根系附近，但并不强烈，也没有侵略性。
这应该就是那红衣女子留下的气息了。
她似乎只是停留在那里，并未试图侵蚀或破坏老槐树的守护之力。
许清禾收回感知，心中疑窦更深。
她回到老宅，立刻翻开了《百花集》。
她需要查阅与槐树、以及与这类地缚灵或精怪相关的记载，同时也需要寻找能够安全沟通、辨别其意图的方法。
槐树：「木中之鬼，性属阴，然年深日久、受香火供奉之槐，亦可聚灵成守，护佑一方。其根通幽，其叶蔽日。」
记载印证了她的感受，这棵老槐树确实是村庄的守护者。
而关于红衣女子的形态，《百花集》中亦有提及，多与强烈的情绪（如冤屈、痴恋、执念）相关，或因特定地域灵气、或因惨死际遇而形成，其行为逻辑往往与生前未竟之心愿紧密相连。
看来，想要弄清楚红衣女子的意图，避免村民们持续的恐慌，她必须想办法与她进行一次沟通。
这一次，面对的可能是更具实体、情感更强烈的存在，需要更加小心谨慎。
许清禾的目光在书页上搜寻，最终停留在了柳枝与昙花的记载上。
柳枝可通灵引路，而昙花……「月下美人，其性幽邃，花开一瞬，可窥见执念深处之真实，亦能短暂照见非人之形。」
或许，这是一个可行的方向。
夜幕缓缓降临，许清禾站在窗边，望向村口的方向。夜色中的老槐树只剩下一个巨大的、沉默的黑色剪影。
她知道，那个红色的身影，很可能又会出现。
而她，需要做好准备，去面对这份来自深山的、悲伤的谜题。
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