腌菜坊成立后的第一个清晨，天刚蒙蒙亮，翠花婶子、春兰嫂和秋菊嫂就早早地来到了这间崭新的小屋。她们都换上了干净的围裙，头发也用头巾包得严严实实，脸上带着既兴奋又有些紧张的神情。
王奶奶己经在了，她今天也特意穿了一件干净的深蓝色布褂，精神看起来格外矍铄。第一批需要腌制的黄瓜、萝卜和白菜，己经由大山和李叔他们清洗干净，并且按照要求，该去蒂的去蒂，该切块的切块，晾在专用的竹匾里，控着水分。
“都来了？”王奶奶看着三个徒弟，脸上带着温和而严肃的笑容，“咱们这腌菜，看着简单，里头的讲究可多着呢。第一步，也是顶顶要紧的一步，就是这选料和预处理。”
她拿起一根翠绿带刺的黄瓜，仔细讲解起来：“瞧这黄瓜，得选这种身材匀称、首溜的，不能有磕碰，也不能太老。洗的时候要轻，不能把瓜刺都搓没了，那就不脆生了。洗完了，得放在这通风的地方，把表面的生水彻底晾干，有一丁点生水，这菜就容易坏，味道就不正了！”
三个徒弟听得连连点头，春兰嫂甚至拿出个小本子认真地记着。
“今天，咱们先学最简单的，暴腌酸黄瓜。”王奶奶说着，开始示范。她取过晾干的黄瓜，放入一个干净无油的盆里，撒上粗盐，“这盐，有讲究，不能首接用细盐，得用这种大粒的海盐或者井盐，腌出来的菜才爽脆，味道也更醇。”
她一边说，一边用手轻轻地、均匀地揉搓着黄瓜，动作不疾不徐，仿佛在对待一件珍贵的艺术品。“揉搓是为了让盐分更好地进去，但也得有分寸，不能把瓜揉软了。揉到黄瓜表面出水，颜色变得翠绿透亮，就行了。”
揉搓好的黄瓜被整齐地码放进一个透明的玻璃罐里，王奶奶又在上面撒了一层盐，然后倒入适量的凉白开，水量刚好没过黄瓜。“水必须是烧开晾凉的，不能沾一点油腥。最后，再滴上几滴高度白酒，封口，放在阴凉通风处，差不多七八天就能吃了。”
整个过程如行云流水，充满了一种质朴的仪式感。三个徒弟看得目不转睛。
“来，你们也试试。”王奶奶让出位置。
翠花婶子第一个上手，她性子急，动作不免有些毛躁，揉搓黄瓜的力道没掌握好，差点把一根黄瓜拦腰揉断。王奶奶也不恼，耐心地纠正：“翠花，慢着点，这腌菜啊，急不得，得顺着它的性子来。”
春兰嫂和秋菊嫂则细心很多，她们模仿着王奶奶的动作，虽然生涩，但尽量做到轻柔均匀。王奶奶在一旁看着，不时点头，露出满意的神色。
除了盐渍，王奶奶还讲解了另一种用现成“老酸汤”引子的方法，以及制作辣白菜时需要涂抹酱料的复杂工序。每一种方法，火候、时间、配料比例，她都毫无保留地细细道来。
“这腌菜，说到底，就是盐与时间的艺术。”王奶奶总结道，“盐多了，齁咸，少了，容易坏；时间短了，不入味，长了，口感就差了。这里头的分寸，得靠你们自己多做，多尝，多琢磨，慢慢就摸出门道了。”
一上午的时间就在这充满盐渍和蔬菜清香的氛围中悄然流逝。三个徒弟初步领略了腌菜世界的门径，也深深感受到了这门传统手艺的细致与不易。
中午，孟婕过来查看情况，看到腌菜坊里井然有序、师徒融洽的景象，心里十分欣慰。她带来的金瞳也对这满屋子的坛坛罐罐和特殊气味产生了浓厚兴趣，小鼻子不停地嗅着，尤其对一罐正在发酵、微微冒泡的辣白菜酱料表现出极大的好奇，围着坛子转来转去，被孟婕笑着抱开了。
“奶奶，辛苦您了。”孟婕感激地对王奶奶说。
“不辛苦，看着她们肯学，俺心里高兴。”王奶奶笑着摆摆手。
第一批由“学徒”们在王奶奶指导下完成的腌菜被小心翼翼地放上了架子，等待着时间的酝酿。小小的腌菜坊，正式开始运转。
几天后，“客满堂”的赵老板如约而至，他是来取第一批合作腌菜的样品，并商谈具体细节的。
孟婕和王奶奶，带着翠花婶子等三位“学徒”，在小小的腌菜坊里接待了他。几个不同品种的腌菜被装在洁白的小碟里端了上来，色泽鲜亮，气味。
赵老板拿起筷子，先夹了一块暴腌酸黄瓜。黄瓜入口，极其爽脆，酸味清新自然，带着恰到好处的咸味，瞬间激活了味蕾，让人口舌生津。
他又尝了尝辣白菜，白菜帮子脆嫩，叶子绵软，辣酱咸鲜适口，回味带着一丝淡淡的甜，风味层次非常丰富。酱萝卜则是咸甜交织，口感扎实，极其下饭。
“好！真好！”赵老板每尝一样，眼睛就更亮一分，最后忍不住拍案叫绝，“就是这个味儿！纯正！比我在别处尝过的任何腌菜都够味儿！王奶奶，您真是这个！”他竖起了大拇指。
王奶奶笑得合不拢嘴。
“孟小姐，王奶奶，咱们就定下来吧！”赵老板急切地说，“这酸黄瓜、辣白菜、酱萝卜，我每周各要二十斤！不，三十斤！价格就按我之前说的，比市场同类产品高五成！您看怎么样？”
每周九十斤！这对于刚刚起步、主要依靠手工的小腌菜坊来说，可不是一个小数目。翠花婶子等人听了，脸上都露出既兴奋又感到压力的神色。
然而，孟婕却并没有立刻答应。她沉吟片刻，看向赵老板，态度诚恳而坚定：“赵老板，非常感谢您的认可和厚爱。不过，有几点情况，我必须先跟您说清楚。”
“您说。”赵老板见孟婕如此郑重，也收敛了兴奋，认真听起来。
“第一，产量问题。”孟婕指了指身后的腌菜坊，“您也看到了，我们这里规模很小，完全是传统手工制作，王奶奶年纪大了，主要负责指导，具体操作靠翠花婶子她们几个新手。前期，我们可能无法保证每周稳定供应九十斤这么大的量。我们需要一个磨合和熟练的过程。”
赵老板微微皱眉，但点了点头，表示理解。
“第二，也是最重要的，品质问题。”孟婕的语气更加严肃，“我们的腌菜，之所以味道好，是因为我们坚持用最好的原料（合作社自产蔬菜）、遵循最传统的古法、不含任何添加剂，并且严格把控每一个环节。这意味着，它的产量注定有限，而且风味可能会因为季节、气温等因素有细微的波动，无法像工业化产品那样绝对标准化。”
她看着赵老板的眼睛，一字一句地说：“如果我们答应了您的订单，就必须对您餐厅的顾客负责，也必须对我们‘归园田居’的招牌负责。我们宁愿少做，也绝不以次充好，绝不为了追求产量而降低标准。所以，在合作初期，我们可能只能先保证每周各供应十斤左右，等她们手艺更熟练、产量能跟上之后，再逐步增加。您看这样可以吗？”
孟婕这番话，说得不卑不亢，既表达了合作的诚意，也坚守了品质的底线。
赵老板听完，非但没有失望，反而对孟婕和“归园田居”更加高看一眼。在这个急功近利的时代，能如此清醒地坚持品质、不盲目扩张的经营者，实在太难得了。
他沉吟了一下，爽快地说：“行！孟小姐，就按您说的办！每周各十斤，我先要着！价格不变！我相信您，也相信王奶奶的手艺！咱们慢慢来，细水长流！”
他心里明白，这种有“灵魂”、有坚持的美食，才是能真正留住顾客的招牌。相比于量大却平庸的货色，他宁愿选择这限量供应的精品。
合作协议就这样达成了。送走心满意足的赵老板，腌菜坊里的人都松了一口气，随即又被更大的干劲所充满。
“婕丫头，你说得对！”翠花婶子感慨道，“咱不能图快，把牌子砸了。慢慢来，把手艺学扎实了，比啥都强！”
王奶奶也欣慰地看着孟婕：“婕丫头，你是个能做大事的。心里有杆秤，不飘。”
孟婕笑了笑，看着架子上那些正在静静发酵的坛坛罐罐，心中一片清明。她知道，“归园田居”的核心竞争力，就在于这份对品质的极致追求和对传统的敬畏之心。无论是黄金瓜，还是这小小的腌菜，都是如此。
有了赵老板这份稳定的订单，加上线上持续的热度，小小的腌菜坊算是稳稳地迈出了第一步。接下来，就是翠花婶子她们在王奶奶的悉心指导下，不断练习，积累经验，将这份时间的艺术，完美地传承下去。
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