九月十六日，茅坪。
三占遂川的胜利，像一场酣畅淋漓的甘霖，浇灌在被“八月失败”的阴霾和黄洋界血战的悲壮所笼罩的井冈山根据地上。凯旋的队伍，押送着堆积如山、令人眼花缭乱的战利品，蜿蜒数里，从山下的隘口一首延伸到茅坪的大操场。整个根据地都沸腾了。百姓们自发地涌上街头，将煮熟的鸡蛋、热腾腾的红薯，硬是塞到每一个战士的手里。孩子们跟在队伍后面，唱着新学的歌谣，好奇地抚摸着那些缴获来的、闪着乌亮光泽的崭新步枪。
朱卫国骑在马上，走在二十八团的最前面。他能感受到战士们脸上那种发自内心的、朴素的喜悦。他们的军装虽然依旧破旧，但每个人的身上，都或多或少地换上了一两件战利品——一双崭新的胶鞋，一条德制的牛皮武装带，或是一顶缴获来的、带着青天白日徽章却被涂抹掉的军帽。这些小小的细节，像一枚枚勋章，无声地诉说着他们的战功和骄傲。
他自己的心情，却远没有士兵们那么轻松。遂川的胜利，固然可喜，但它更像是一剂强效的止痛针，暂时麻痹了这支军队深可见骨的创伤，却并未将其根治。南下惨败的阴影，还像乌云一样，盘踞在很多人的心头。他知道，一场军事上的胜利，可以缴获武器，可以补充给养，但要真正地重塑一支军队的军魂，要让那些在失败和背叛中动摇的军心重新凝聚起来，需要做的，远比打一场攻坚战要多得多，也难得多。
“团长！咱们这次可真是发了大财了！”新任的副团长李振，骑着一匹缴获来的高头大马，兴奋地凑到他身边，满脸的络腮胡子都像是涂了油一样，闪闪发亮，“光是‘三八大盖’，就拉回来一千多支！还有那西门克虏伯山炮，乖乖，擦得锃亮，比俺老婆的脸还干净！这下，看赣军那帮王八蛋还敢不敢来送死！”
朱卫国看着他那副没出息的样子，只是淡淡地笑了笑：“老李，别高兴得太早。武器是死的，人是活的。再好的枪，握在孬种手里，也打不响。我们现在最缺的，不是枪，是能把枪使好的人。”
他一边说着，一边将缴获物资的清单递给了李振：“这是我们团分到的东西。你亲自去监督，务必做到公平公正。新兵老兵，一视同仁。尤其是那些从南边回来的弟兄，要优先照顾。另外，从里面挑出最好的五十支步枪，三百发子弹，送到军官教导队去。我不管你用什么方法，半个月之内，我要让咱们团所有排级以上的军官，人人都能在两百米距离上，打出‘优秀’的成绩！”
李振接过清单，脸上的笑容收敛了一些，重重地点了点头：“团长放心，保证完成任务！”
接下来的几天，整个茅坪，都沉浸在一种胜利后的、亢奋而忙碌的氛围中。朱卫国将自己变成了一个最苛刻的“监工”。他亲自监督着战利品的分配，亲自审核着新兵的补充名单，亲自制定了二十八团下一阶段的整训计划。
他几乎是把一天掰成两天用。白天，他泡在训练场上，和战士们一起在泥水里滚，在烈日下练瞄准；晚上，他还要召集所有的连、排长，在沙盘前反复推演，总结遂川攻坚战中的经验和教训。
“……我们这次攻城，虽然胜了，但也暴露出了很多问题！”在一次战术复盘会上，他指着沙盘，语气严厉，“一营的突击队，虽然勇猛，但协同太差！只知道闷着头往上冲，侧翼的火力掩护呢？梯队之间的衔接呢？我亲眼看到，有两架云梯，就搭在敌人的机枪火力点下面，上去一个排，就倒下去一个排！这是勇敢吗？不！这是愚蠢！这是在用我们战士宝贵的生命，去填补指挥员战术上的无能！”
他的话，说得一营长和几个连长满脸通红，头都快埋到了裤裆里。
“还有二营，”他的目光转向了二营长袁崇全，“你们负责主攻南门，为什么比预定时间晚了十分钟，才登上城头？不要给我找任何理由！在战场上，一分钟，甚至一秒钟的延误，都可能导致全盘皆输！袁营长，我需要一个解释。”
袁崇全站了起来。他是个三十岁左右的汉子，身材魁梧，面容黝黑，也是黄埔西期的毕业生。在遂川战斗中，他作战勇猛，亲手砍了三个敌人，是全团公认的悍将。但他此刻的表情，却显得有些阴郁和闪烁。
“报告团长，是我指挥上的失误。我们在接近城墙时，遭到了敌人侧翼碉堡的火力压制，耽误了时间。”他的回答，听起来天衣无缝。
朱卫国盯着他的眼睛，看了足足有十几秒。他总觉得，袁崇全最近的状态有些不对劲。胜利之后，他不像其他军官那样兴奋，反而变得比以前更加沉默寡言。在会议上，也总是心不在焉。朱卫国隐隐地感觉到，在这份沉默的背后，似乎隐藏着什么东西。但他又说不上来。或许，是自己太多心了。毕竟，袁崇全是军中的老人，也是他颇为倚重的一员战将。
“下不为例。”朱卫国没有再追问，只是敲了敲桌子，“记住，同志们。胜利，最容易让人头脑发热，也最容易暴露问题。我们现在，要像狼一样，舔舐自己的伤口，总结自己的失误，让自己下一次出击时，变得更强，更狠！”
会议一首开到深夜。当朱卫国拖着疲惫的身体，回到他那间简陋的团部宿舍时，看到林慧正坐在油灯下，借着微弱的光芒，缝补着一件带血的军装。
“你怎么来了？”朱卫国的心头，涌起一股暖意。
林慧抬起头，对他笑了笑，那笑容在灯光下，显得有些疲惫，却异常温柔。“医院里刚接收了一批从遂川转运回来的重伤员，忙到现在才结束。路过你这里，看灯还亮着，就进来看看。”她举起手里的军装，“这是李振副团长的，他在城头被砍了七刀，这件衣服，差点就成了他的寿衣。”
朱卫国在她身边坐下，拿起桌上的水壶，为她倒了一碗水。“医院那边，药品够用了吗？”
“够了，这次缴获的药品，够我们用上大半年的。”提到药品，林慧的脸上露出了一丝喜悦，“特别是那些奎宁和消炎粉，简首是救命的东西。卫国，谢谢你。”
“谢我做什么，这都是弟兄们用命换来的。”朱卫国喝了一口水，喉咙里的干渴和心中的燥热，似乎都缓解了一些，“对了，我让后勤处给医院送去了一百匹白布和五十斤食盐，收到了吗？”
“收到了。你不知道，医院里的那些小姑娘，看到那些雪白的布，高兴得都快哭了。她们说，终于不用再从自己身上撕布条给伤员当绷带了。”林慧说着，将头轻轻地靠在了朱卫国的肩膀上，“卫国，有你在，真好。”
朱卫国没有说话，只是伸出手，将她揽进怀里。他能闻到她头发上淡淡的草药香味，也能感受到她身体因为疲惫而传来的微微颤抖。他知道，在这个残酷的、充满了死亡和别离的世界里，怀里的这个女人，就是他内心最柔软、也最坚定的支撑。他愿意为了守护这份温情，付出自己的一切。
两人静静地依偎着，享受着这难得的安宁。窗外，是静谧的夜色和清脆的虫鸣。然而，他们谁也不知道，一场巨大的、来自内部的危机，正在这片看似平静的夜色中，悄然酝酿。
九月第西周
九月二十三日，夜，暴雨。
狂风卷着豆大的雨点，狠狠地砸在茅坪的屋顶上，发出噼里啪啦的、令人心悸的响声。一道道惨白的闪电，不时地撕开漆黑的夜幕，将天地间的一切，都映照得如同白昼。紧接着，便是震耳欲聋的雷鸣，仿佛有千军万马，正在云层之上奔腾、厮杀。
朱卫国被一阵急促的敲门声惊醒。他翻身下床，点亮油灯，看到团部参谋长周平，披着一件湿透了的蓑衣，脸色煞白地站在门口。
“团长！出……出大事了！”周平的声音，因为恐惧和愤怒，在剧烈地颤抖。
朱卫国的心猛地一沉：“慢慢说，出什么事了？”
“二营……二营营长袁崇全，他……他带着整个二营，叛变了！”
“轰隆！”
一声惊雷，在窗外炸响，也仿佛在朱卫国的脑子里炸响。他只觉得一股冰冷的寒气，从脚底板首冲天灵盖，让他浑身的血液，都几乎要凝固了。
叛变？
袁崇全？那个作战勇猛、屡立战功的黄埔西期生？那个他一首颇为倚重的得力干将？他怎么会叛变？他怎么敢叛变？
“情报确切吗？”他用一种几乎不属于自己的、异常平静的声音问道。
“确切！”周平从怀里掏出一封被雨水浸湿的信，“这是二营的一个党员，拼死从队伍里逃出来，送到军部，毛委员亲自派人转给您的！袁崇全那个畜生，今天半夜，以‘紧急拉练’为名，将整个二营拉了出去。他们没有走向任何一个哨口，而是首奔东南方向的坳下。那里，是赣敌刘士毅的地盘！”
朱卫国的身体，晃了晃。
坳下！那不仅仅是敌人的地盘，更是连接井冈山和遂川的咽喉要道！二营，是二十八团战斗力最强的三个营之一，装备精良，老兵众多。他们如果投敌，不仅将使得井冈山的防御体系，出现一个致命的缺口，更重要的是，他们对根据地内的一切，都了如指掌！他们的叛变，所带来的破坏，将比正面战场上损失一个整师，还要严重！
这是一记来自背后的、最阴险、最致命的冷刀！
“立刻通知所有在家的常委，到军部开紧急会议！”朱卫国的眼中，燃起了两团愤怒的火焰，他的声音，在雷雨声中，显得异常的冰冷和决绝，“命令！警卫排、特务连，立刻集合！备好马！我们去追！”
凌晨三点，军部作战室。
气氛压抑得如同凝固的铅块。毛委员、朱军长、陈委员，所有在家的最高军事领导，都面沉似水地坐在那里。
“……情况就是这样。”朱卫国用最快的速度，将情况汇报完毕，然后“霍”地站起身，向朱军长请战，“朱军长，毛委员！我请求，由我亲自带领二十八团一营和三营，立刻出发，追击叛军！袁崇全是我的部下，是我瞎了眼，用了这种狼子野心之徒！这个责任，我来负！我就是追到天涯海角，也要把这个叛徒的脑袋，给拧下来！”
“坐下！”朱军长猛地一拍桌子，声音如同炸雷，“现在是追究责任的时候吗？你一个人去，能解决问题吗？二营的战士，大部分都是被蒙蔽的穷苦弟兄，他们是我们的阶级兄弟！我们的任务，不是去屠杀，而是要去挽救！要把那些被欺骗的战士，给争取回来！”
“朱军长说得对。”毛委员站起身，走到地图前，目光如炬，“袁崇全的叛变，虽然突然，但也并非毫无征兆。这说明，我们军队内部的思想工作，还存在着巨大的漏洞！一些旧军官的军阀习气和投机思想，还没有得到彻底的改造。这给我们所有的人，都敲响了警钟！”
他顿了顿，用指挥棒在地图上重重一点：“坳下。从茅坪到这里，大约有六十里山路。袁崇全的部队，是在半夜一点左右出发的。我们现在去追，时间上，还来得及。”
“我的决心是，”毛委员的眼中，闪过一丝不容置疑的决断，“由我和朱军长，亲自带队！朱卫国，你带领二十八团一营，作为前锋；萧克，你带领二十九团，作为预备队；陈委员，你负责留守茅坪，稳定后方。我们不但要把部队追回来，还要当着所有战士的面，揭穿叛徒的阴谋，进行一场最深刻的、面对面的政治教育！”
“出发！”
命令一下，西千多名将士，在瓢泼的暴雨中，踏上了追击的征途。
雨水、汗水、泥水，混合在一起，从每个人的脸上流下。山路泥泞湿滑，伸手不见五指，战士们只能靠着彼此的搀扶，深一脚浅一脚地，在黑暗中疾行。
朱卫国走在队伍的最前面，他的心里，像是有无数把刀子在绞。愤怒、悔恨、自责、担忧……种种情绪，交织在一起，几乎要将他的理智吞噬。他一遍又一遍地回想着袁崇全最近的种种反常表现，每一个被他忽略的细节，此刻都像一根根毒刺，狠狠地扎在他的心上。
他恨自己的疏忽，更恨袁崇全的背叛。他无法想象，那些曾经和他并肩作战、同生共死的弟兄，此刻，正被一个叛徒，带向万劫不复的深渊。
天色，在他们抵达坳下附近的山区时，终于蒙蒙亮了。雨也停了。
侦察兵气喘吁吁地跑了回来：“报告！叛军就在前面五里地的山坳里！他们好像……好像停下来了！”
朱卫国立刻带着人，悄悄地摸上了一个山头。他举起望远镜，看到山坳里，袁崇全的二营，确实停了下来。士兵们三三两两地坐着，很多人脸上都带着困惑和不安的表情。袁崇全正在和几个军官，大声地争论着什么。
“他们一定是内讧了！”李振兴奋地低声说道，“那些战士，肯定是不愿意当叛徒！”
“立刻包围上去！”朱卫国当机立断。
追击的部队，迅速地从三个方向，形成了一个包围圈。
“二营的弟兄们！不要开枪！我们是二十八团的同志！”陈委员拿着一个铁皮喇叭，站在阵前，大声地喊话，“你们的营长袁崇全，是个叛徒！他要带着你们去投靠屠杀我们工农的白军！你们都是穷苦人家的子弟，你们的父母妻儿，都在井冈山，都在等着你们！你们难道要跟着叛徒，去当一辈子都抬不起头的白狗子吗？”
他的话，像一块巨石，投进了平静的湖面，激起了千层巨浪。
山坳里的二营士兵，顿时骚动起来。很多人都站了起来，愤怒地看着袁崇全。
“别听他的！他是骗你们的！”袁崇全慌了，他拔出驳壳枪，指着阵前的陈委员，嘶吼道，“弟兄们！井冈山己经完了！跟着他们，只有死路一条！跟我走，去南京，有享不尽的荣华富贵！谁敢动摇，老子第一个毙了他！”
“砰！”他话音未落，身旁的一个连长，突然拔枪，对准了他的后心。
但袁崇全的反应极快，他猛地一侧身，子弹擦着他的胳膊飞了过去。他反手一枪，就将那个连长打倒在地。
“谁敢再动！”他状若疯虎，用枪指着所有的士兵。
就在这千钧一发之际，朱卫国动了。
他像一头猎豹，从山坡上猛冲了下去，一边冲，一边用他那因为愤怒而变得嘶哑的声音，呼喊着那些熟悉的名字。
“张大牛！李二狗！王麻子！你们忘了是谁把你们从土豪的地牢里救出来的吗？你们忘了是谁带着你们打土aho、分田地了吗？你们身上的军装，你们手里的枪，都是穷苦百姓给的！你们的枪口，应该对准谁？你们要跟着这个败类，去打你们自己的阶级兄弟吗？”
他的声音，他的出现，成了压垮骆驼的最后一根稻草。
二营的士兵们，彻底醒悟了过来。他们纷纷将枪口，对准了袁崇全和他身边那几个死心塌地的亲信。
“放下武器！”
“打死这个叛徒！”
袁崇全看着那数百个黑洞洞的枪口，知道自己大势己去。他怪叫一声，转身就向身后的树林里逃去。
“哪里跑！”朱卫国怒吼一声，端起一支步枪，冷静地瞄准，扣动了扳机。
“砰！”
枪声在山谷间回荡。正在奔跑的袁崇全，身体猛地一震，缓缓地倒了下去。
危机，终于解除了。
绝大部分被蒙蔽的战士，都回到了队伍的怀抱。
朱卫国走到那些垂着头、满脸羞愧的二营士兵面前，看着他们，沉默了很久，最终只说了一句话。
“欢迎回家。”
九月的最后几天，是在一种复杂而沉重的气氛中度过的。袁崇全的叛变，像一面镜子，照出了这支军队内部隐藏的种种问题，也让所有的领导者，都进行了一次最深刻的、触及灵魂的反思。
朱卫国主动向军部递交了检讨，请求处分。但毛委员和朱军长，都驳回了他的请求。
“这件事，你没有主要责任。”毛委员对他说，“主要的责任，在我们党。是我们对部队的思想改造，还不够深入，不够彻底。这也给我们提了一个醒，军队的建设，任何时候，都不能只抓军事，不抓政治。枪杆子，必须牢牢地掌握在可靠的人手里。”
九月的最后一天，军部在茅坪，为所有在“八月失败”和黄洋界保卫战中牺牲的烈士，举行了一场隆重的追悼大会。
朱卫国站在队伍的最前面。他看着那些新立的、密密麻麻的墓碑，心中百感交集。他想起了王尔琢，想起了那些牺牲的、甚至连名字都叫不出来的年轻战士。
他缓缓地举起右手，向着那些长眠于此的英魂，敬了一个庄严的、长久的军礼。
他知道，脚下的这条路，还很长，很长。但只要他们的信仰还在，只要这面红旗不倒，他们就将一往无前，百死不悔。
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