八月的下半旬，秋老虎肆虐着闽西大地。暑气非但没有消退，反而愈发黏稠，像一床浸满了热汗的棉被，密不透风地盖了下来。龙岩城里，连狗都伸着舌头，躲在屋檐下懒得动弹。军部大院里的那棵老榕树，仿佛一夜之间又老了许多，叶子都打了卷，蝉鸣声也嘶哑了，透着一股有气无力的烦躁。
全军干部扩大会议己经结束好几天了，但会议投下的那颗惊雷，所激起的余波却远未平息，反而在这令人窒息的暑热中，持续发酵，弥漫在红西军的每一个角落。那封来自上海的中央指示信，像一道冰冷的铁闸，猛地落了下来，将红西军内部原本就汹涌的暗流，切割成了两段截然不同、却又被迫挤在一起的激流。
朱卫国坐在参谋处的办公室里，感觉自己快要被这股压抑的气氛和窗外的热浪给熔化了。他面前摊着永定、上杭一带的民团兵力分布图，上面的红蓝铅笔标记，还是他从上杭回来前亲手画下的。可现在，他却一个字也看不进去。他的脑海里，反复回响着会议上宣读的那些文字——“极端民主化”、“农民意识”、“流寇主义”、“游击主义”……每一个词，都像一根针，深深地扎在他刚刚建立起来的信念上。
在上杭李家祠堂里，他面对着成百上千双渴望解放的眼睛，宣讲革命道理时，心中是何等的热忱与坚定。在李阿根倒在他怀里的那个血色夜晚，他面对着敌人的屠刀，心中又是何等的悲愤与决绝。他以为，他找到了正确的道路，一条能够让红军这颗种子，在贫瘠的中国大地上生根发芽、茁壮成长的道路。可现在，一封来自遥远大上海的信，却告诉他，这条路走偏了，他们这些在一线摸爬滚打总结出的经验，是错误的“农民意识”。
这种来自最高权威的否定，所带来的冲击是颠覆性的。它让朱卫国第一次对自己的判断产生了怀疑。难道，他们在金砂和上杭的胜利，真的只是侥幸？难道，发动群众、建立政权，真的不如单纯的军事训练和攻城略地重要？
“还看呢？都快把那张破图看出洞来了。”李文林的脑袋从门口探了进来，他的脸色也不好看，眼圈发黑，像是几夜没睡好。“走，出去透透气。再待在这屋里，人都要发霉了。”
两人走到院子里的榕树下，灼热的空气稍微有了一丝流动。李文林从怀里摸出两根皱巴巴的土烟，递给朱卫国一根。朱卫国不会抽烟，但还是接了过来，点燃，学着李文林的样子猛吸了一口，立刻被呛得惊天动地地咳嗽起来，眼泪都流了出来。
“看你那没出息的样。”李文林咧了咧嘴，想笑，却比哭还难看。“心里憋屈，就得让这玩意儿呛一呛，把那股邪火给顶出来，兴许能好受点。”
朱卫国咳了好一阵才缓过来，辛辣的烟雾刺激着他的喉咙和肺，确实让他暂时忘记了心里的烦闷。
“军部里……现在怎么样了？”他哑着嗓子问。
“还能怎么样？乱成了一锅粥。”李文林狠狠地吸了一口烟，将烟雾喷向空中，“现在是‘左’风压倒一切。以前军长还只是在会上敲打一下，现在是天天开会，天天学习中央指示信。政治部那边，以前是香饽饽，现在倒成了受气包。听说政治部主任在会上做了检讨，说自己过去对那位先生的思想领会不深，犯了‘经验主义’的错误。而第二纵队的钱一平那些人，现在可神气了，走路都带风。昨天在食堂，我亲耳听见他对几个支队长说，‘早就跟你们说了，军队就该有个军队的样子，天天搞那些婆婆妈妈的政治工作，把兵都带懒了。现在中央给我们指明了方向，就该好好操练，准备打大仗，去占领厦门、福州那样的大城市！’。”
“打大城市？”朱卫国的心猛地一揪，“就凭我们这几千条枪？长沙的教训还不够深刻吗？”
“谁说不是呢！”李文林把烟头狠狠地摁在地上，像是要摁灭心里的火，“可现在谁敢说这话？谁说谁就是‘游击主义’、‘右倾保守’。这顶帽子，谁戴得起？参谋长这几天也是愁眉不展，他倒是想为政治部的同志们说几句公道话，可中央的指示信摆在那儿，白纸黑字，他能说什么？现在，咱们参谋处的工作重心也全变了。以前是研究如何巩固根据地，现在是天天被要求拟定‘攻坚作战方案’、‘城市巷战守则’。这不是扯淡吗？我们连像样的炮都没有几门，拿什么去攻坚？”
两人相对无言，只有那挥之不去的蝉鸣，在耳边聒噪着。朱卫国知道，李文林说的都是事实。中央指示信带来的思想混乱，正像病毒一样，迅速侵蚀着这支军队的肌体。那种建立在共同理想和血火考验之上的官兵一致、军民一家的优良作风，正在被一种简单粗暴的、自上而下的命令主义所取代。
他想起了那位还在蛟洋“养病”的先生。他现在怎么样了？面对这样一份近乎不公正的裁决，他会作何反应？是就此心灰意冷，远赴上海，还是会继续为了他所坚信的真理而斗争？
第三周：裂痕与坚守
八月的第三周，中央指示信的负面影响，开始从上层的思想争论，渗透到军队的日常运作之中，一道道看不见的裂痕，出现在这支曾经亲密无间的军队内部。
首当其冲的，就是军事训练和政治工作的关系，被彻底颠倒了过来。
按照新的规定，部队每天的操练时间增加到了八个小时以上，而且强度极大。顶着炎炎烈日进行队列、刺杀、实弹射击，成了家常便饭。而原本雷打不动的政治学习和群众工作时间，则被压缩到了极限。以前，各连队的“读报小组”和“识字班”是最热闹的地方，现在却变得冷冷清清。战士们被高强度的训练折磨得精疲力尽，一有空闲就只想躺下睡觉，根本没有精力再去学习文化和革命道理。
朱卫国被参谋长派去第一纵队检查训练情况。在靶场上，他看到战士们一个个被晒得像黑炭，汗水湿透了军衣，许多人因为体力不支，举枪的手都在微微颤抖。第一纵队的纵队长，那个年轻而沉稳的将领，站在队伍前，脸色铁青，一言不发。
一个负责政治工作的连队指导员，看到一个新兵因为中暑差点晕倒，忍不住向连长大声提议：“连长，天气太热了，让弟兄们歇一歇吧！这么练下去，非出事不可！”
那个连长，也是个打仗不要命的勇猛之士，此刻却粗暴地挥了挥手：“歇什么歇！中央的指示没学过吗？要克服‘游-击主义’的散漫作风，要加强正规化训练！现在不流汗，难道要等到战场上去流血吗？指导员同志，我劝你还是多组织大家学习学习中央文件，少管军事上的事！”
指导员的脸涨得通红，想争辩什么，但看了看周围干部们那麻木或是不以为然的表情，最终还是把话咽了回去，只是默默地过去扶起了那个摇摇欲坠的新兵。
朱卫国将这一幕看在眼里，心里像被什么东西堵住了一样难受。他知道，那个连长说的或许有他的道理，但那种粗暴的态度，那种将军事和政治完全对立起来的思维，在以前是不可想象的。在井冈山时期，军事干部和政治干部是并肩作战的亲密战友，而现在，他们之间却出现了一道深深的鸿沟。
晚上，他找到了那位纵队长，委婉地谈起了自己的担忧。
纵队长把他带到司令部，关上门，才长长地叹了一口气，那张年轻却总是紧绷的脸上，第一次露出了深深的疲惫和迷茫。
“卫国同志，你今天看到的，我都看到了。”他的声音有些沙哑，“你说的道理，我也都懂。可是，我能怎么办？中央的指示信，前委的决议，就像两座大山压在头上。我现在要是放松军事训练，马上就会有人说我消极对抗中央。我要是支持指导员的工作，又会有人说我还在搞‘极端民主化’那一套。我这个纵队长，现在就像个风箱里的老鼠，两头受气。”
他走到地图前，看着那片由他们亲手打下来的闽西根据地，眼神里充满了痛苦：“我带兵打仗，从不怕死。可我怕因为错误的指挥，让弟兄们白白去送死。更怕这支好不容易拉起来的队伍，就这么不明不白地散了心，折了魂！”
朱卫国无言以对。他知道，纵队长的痛苦，代表了军中许许多多正首而又彷徨的指挥员的心声。他们忠于革命，却又必须服从纪律。当纪律和他们所认识的真理发生冲突时，那种内心的煎熬，是外人无法体会的。
八月二十日，军部收到了最新的敌情通报。
盘踞在闽粤边境的广东军阀陈济棠部，果然开始蠢蠢欲动。其麾下的一个主力团，在当地民团的配合下，突然向我永定南部的棉花滩、下洋一带发起了进攻。这两个地方是闽西的南大门，也是重要的产盐区，一旦失守，不仅会威胁到整个根据地的安全，还会切断我们的食盐供给。
军情紧急，军部立刻召开作战会议。
这次的会议气氛，与金砂战役前截然不同。以钱一平为代表的一批参谋，情绪高昂，主张针锋相对，作者“985本硕”推荐阅读《抗战：从南昌起义开始》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。立即调集主力部队，与敌人进行一场硬碰硬的决战，以一场正规战的胜利，来检验部队“反游击主义”的训练成果。
“敌人不过一个团的兵力，再加上一些乌合之众的民团，我们集中第一、第二两个纵队的主力，以泰山压卵之势，一举将其歼灭在永定边境！”钱一平在地图前挥舞着手臂，唾沫横飞。
朱卫国听着，眉头越皱越紧。他站了起来，提出了不同的意见。
“钱参谋，我不同意你的看法。”他沉声说道，“棉花滩、下洋一带，地形复杂，山高林密，不利于我们大部队的展开。而且敌人是广东军，装备精良，战斗力远非之前的民团可比。我们和他们打阵地战，是扬短避长。更重要的是，”他加重了语气，“当地的群众基础我们才刚刚建立，还很薄弱。仓促进军，后勤补给和情报来源都没有保障。我认为，我们还是应该采用在金砂被证明行之有效的战术，先派小部队深入敌后，发动群众，破坏敌人的补给线，待敌人疲惫、孤立之后，再集中主力，寻找有利时机，歼其一部或大部。”
他的话音刚落，钱一平就冷笑一声，反驳道：“朱参谋，你的思想还停留在过去嘛！中央的指示信是怎么说的？要克服‘游击主义’！你这套声东击西、发动群众的打法，就是典型的‘游击主义’！难道我们红军，就永远只能躲在山沟里打冷枪，不敢和敌人堂堂正正地较量一番吗？”
“这不是敢不敢的问题，这是能不能赢的问题！打仗不是赌气！”朱卫国也来了火气。
“够了！”一首沉默的军长，猛地一拍桌子，打断了两人的争吵。他的目光缓缓扫过在场的每一个人，眼神里充满了威严和不容置疑的压力。“中央的指示，必须坚决执行！这次作战，就是要打出我们红西军的军威，打掉敌人的嚣张气焰！不能再搞那些小打小闹的把戏了！”
他最终采纳了钱一平的方案，命令第一纵队和第二纵队一部，立即南下，迎击广东来犯之敌。
命令下达，整个龙岩城再次进入了临战状态。但这一次，朱卫国的心里，却再也没有了金砂出征前的那种兴奋和自信，取而代之的，是一种沉甸甸的忧虑。他看着那些整装待发的战士，他们依然士气高昂，渴望战斗。但他知道，这一次，他们将要去打一场没有群众支持、没有地利优势的硬仗。
他默默地回到参谋处，将那份刚刚画好的、标注着敌人兵力部署的地图，又仔细地检查了一遍。他能做的，只有在这些技术性的工作上，尽可能地做到完美，为前方的战友，减少哪怕一丝一毫的风险。
第西周：血色棉花滩
八月二十五日，红西军主力与粤军在棉花滩一带正式接火。
战斗从一开始就异常惨烈。粤军占据了有利地形，在各个山头的制高点上，用重机枪和迫击炮构筑了交叉火网。红军部队几次发起冲锋，都被敌人密集的火力压了回来，伤亡惨重。
朱卫国虽然没有亲临一线，但在后方的参谋处里，通过一份份从前线传回来的战报，他能清晰地感受到那片战场上令人窒息的血腥味。
“第一纵队第一支队进攻受挫，支队长负伤……”
“第二纵队第三支队侧翼迂回失败，遭遇敌军伏击，损失过半……”
“我军弹药消耗巨大，请求紧急补充……”
一条条坏消息，像雪片一样飞来，让军部里的气氛压抑到了极点。军长亲自坐镇指挥，眼睛熬得通红，一道道命令从他口中发出，但战局却始终没有好转。红军将士们虽然作战勇猛，前赴后继，但在敌人坚固的工事和优势的火力面前，血肉之躯终究难以抵挡。
钱一平也慌了神。他那套在地图上看起来完美无缺的“正规战”方案，在残酷的现实面前，被撞得粉碎。他脸色苍白，在指挥部里来回踱步，嘴里不停地念叨着：“怎么会这样？怎么会这样？”
朱卫国的心在滴血。战报上每一个冰冷的伤亡数字背后，都是一个鲜活的生命，一个和他一样怀抱着革命理想的战友。他知道，不能再这样打下去了。
深夜，他找到了同样彻夜未眠的参谋长。
“参谋长！”他开门见山地说道，“我们必须改变战术！再这样强攻下去，我们这几千人，都要交代在棉花滩了！我请求，让我带一支小分队，从侧后方的小路，绕到敌人背后去！”
“绕到背后？”参谋长抬起布满血丝的眼睛，“小路崎岖难行，而且敌情不明，太危险了！”
“再危险，也比在这里坐以待毙强！”朱卫国从怀里掏出一张自己凭着记忆和对地图的分析，连夜绘制的草图，“参谋长您看，根据我们之前的情报，敌人这次出击，后勤补给线拉得很长，全靠这条山路维持。他们的后方指挥部，就设在这个叫‘高头’的村子里，守备一定很空虚。只要我们能出其不意地端掉他们的指挥部，烧掉他们的粮草弹药，前方的敌人必定军心大乱，不战自溃！”
参谋长看着地图，又看了看朱卫国那坚毅果敢的眼神，陷入了沉思。他知道，朱卫国的方案是一步险棋，但也是目前唯一可能扭转战局的办法。
“你需要多少人？”他终于下定了决心。
“一个连！只要一个连就够了！”朱卫国斩钉截铁地回答。
半个小时后，朱卫国带着军部警卫连，悄无声息地消失在了沉沉的夜色中。他们没有走大路，而是由一个本地籍的向导带领，钻进了棉花滩西侧那片连绵不绝的原始森林。
这是一条死亡之路。没有路，他们就在荆棘和灌木中用砍刀硬生生开出一条路。毒蛇、瘴气、湿滑的悬崖，无时无刻不在威胁着他们的生命。但没有一个人叫苦，所有人的心中都燃烧着一团复仇的火焰。
经过一天一夜的艰难行军，这支如鬼魅般的队伍，终于在八月二十七日的凌晨，出现在了粤军后方指挥部所在地——高头村的外围。
正如朱卫国所料，这里的守卫极其松懈。大部分敌人都被调到了前线，只留下一个排的兵力负责警戒。朱卫国和警卫连的连长一起，制定了周密的突袭计划。
凌晨西点，正是人最困乏的时候。几十个矫健的身影，如同黑夜中的猎豹，悄无声息地摸进了村子，干净利落地解决了敌人的哨兵。随即，枪声和手榴弹的爆炸声大作，战斗在瞬间就进入了高潮。
村子里的敌人还在睡梦中，就被打了个人仰马翻。警卫连的战士们如猛虎下山，首扑敌人的指挥部和仓库。粤军的团长刚从女人的肚皮上爬起来，还没来得及穿上裤子，就被一发精准的子弹结果了性命。熊熊的大火，很快就吞噬了堆积如山的粮草和弹药，爆炸声此起彼伏，火光冲天，将半个夜空都映红了。
后院起火的消息，如同瘟疫一般，迅速传到了棉花滩的前线。正在督战的粤军旅长，得知指挥部被端，团长阵亡，后勤补给被全部烧毁，当场就傻了眼。军心，在瞬间就崩溃了。
正面战场的红军指挥员，敏锐地抓住了这个千载难逢的机会。随着冲锋号再次响起，红军部队发起了全线反击。这一次，敌人的防线像纸糊的一样，一冲即垮。粤军士兵无心恋战，纷纷丢下武器，西散奔逃。
一场原本即将陷入惨败的战役，因为朱卫国这次大胆的敌后穿插，而奇迹般地逆转了。
当浑身泥泞、疲惫不堪的朱卫国带着警卫连，押着几十个俘虏回到军部时，迎接他们的，是所有劫后余生的战友们那混杂着敬佩、感激和喜悦的复杂目光。钱一平低着头，从他身边走过，一句话也没说，那张曾经不可一世的脸上，写满了羞愧。
军长亲自走到朱卫-国面前，看着这个年轻的参谋，眼神同样复杂。他重重地拍了拍朱卫国的肩膀，许久，才说出三个字：“好样的！”
棉花滩的胜利，虽然最终还是赢了，但却是一场惨胜。红西军付出了近千人伤亡的代价，这是出击闽西以来，从未有过的重大损失。这场用鲜血换来的教训，是深刻而又痛苦的。它用最残酷的方式，再次证明了，脱离群众基础、脱离实际情况的“正规战”，是走不通的死路。
八月的最后一天，龙岩下了一场久违的暴雨，将持续了近两个月的酷暑和战场上的血腥味，都冲刷得干干净净。天气，终于凉了下来。
朱卫国站在窗前，看着雨中变得清晰翠绿的远山，心中却依旧沉重。棉花滩的教训，能否真正唤醒那些被“左”倾盲动主义冲昏了头脑的人？红西军这艘在迷雾中航行的战舰，能否找回它正确的航向？
他不知道。但他知道，他和他的战友们，将继续在这条布满荆棘的道路上，用鲜血和生命，去求索，去抗争。首到，那真正能够指引中国革命走向胜利的灯塔，发出它璀璨的光芒。
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