七月，湘赣边境的群山，像一片凝固的绿色海洋，无边无际。红西军第十师，这支刚刚在赣南搅起一片风云的红色铁流，此刻正像一条孤独的小船，在这片波涛汹涌的海洋中艰难地航行。
赣江的奔流，南康的灯火，都己被彻底抛在了身后。取而代之的，是遮天蔽日的原始森林，是湿滑陡峭的羊肠小道，是终日不散的瘴气和神出没没的毒虫。战士们的草鞋，早己被坚硬的碎石和带刺的藤蔓磨得破烂不堪，许多人的脚上都磨出了血泡，一瘸一拐地走着，每一步都像踩在刀尖上。
离开根据地的漂泊感，加上这恶劣到极点的自然环境，像一块巨大的磨盘，无情地消磨着部队的锐气。行军的队列变得沉默而压抑，除了军官们嘶哑的口令声和战士们沉重的喘息声，再也听不到往日那些嘹亮的歌声。
朱卫国骑在马上，眉头紧锁。他知道，这不仅仅是身体上的疲惫，更是一种精神上的考验。部队像一根被拉紧的弓弦，如果再找不到一个可以稍作喘息的落脚点，就有崩断的危险。他身边的警卫员老黄，一个从井冈山下来的钢铁汉子，这几天也瘦了一大圈，眼窝深陷，嘴唇干裂，只是默默地牵着马的缰绳，一言不发。
“老黄，还能坚持吗？”朱卫国递过去自己的水壶。
老黄摇了摇头，没有接水，只是指了指队伍里那些年轻的寻乌籍战士：“党代表，俺没事。就是这些新兵蛋子，他们哪吃过这种苦。你看，好几个都打摆子了，再这么走下去，恐怕没等见到敌人，咱们自己就先垮了。”
朱卫国顺着他指的方向看去，只见几个年轻战士面色蜡黄，浑身发抖，被战友们半架半拖地往前挪动。他的心，像被针扎一样疼。
就在这时，前方的山谷里，突然传来了一阵密集的枪声！
“有情况！”师长那洪钟般的声音在队伍中炸响，“侦察连，上去看看！其余部队，就地警戒！”
队伍立刻停了下来，战士们迅速散开，依托有利地形，举起了手中的武器。紧张的气氛瞬间取代了疲惫。
很快，侦察连的通讯员就浑身是血地跑了回来，声音里带着哭腔：“报告师长、党代表！我们……我们前头的尖兵排，在前面那个隘口，中了埋伏！排长……牺牲了！”
朱卫国和师长对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。他们立刻赶到前沿，只见前方不远处，一个名叫“铁索隘”的巨大山口，像一只张开血盆大口的巨兽，死死地卡住了唯一的通道。隘口两侧的悬崖峭壁上，枪声、滚石、夹杂着嚣张的叫骂声，不断地倾泻下来。显然，敌人早己在此设下了埋伏。
“是哪部分的敌人？”师长举着望远镜，咬牙切齿地问。
“看不清楚，火力很杂，有土炮，有猎枪，还有几挺机枪。看样子，是当地的民团和湘军的正规部队混编在一起的。”一个侦察参谋回答。
师长放下望远镜，脸色铁青：“他娘的，刚出狼窝，又入虎口！命令一营，给我从正面打上去！不惜一切代价，也要在天黑前拿下这个隘口！”
然而，敌人的准备异常充分，地利优势也太大了。一营的几次冲锋，都在半山腰被密集的火力和滚石檑木给打了回来，伤亡惨重。隘口下的空地上，躺满了红军战士的遗体。
眼看天色渐晚，如果不能在夜幕降临前打通道路，部队被堵截在这狭窄的山谷里，后果不堪设想。师部指挥所里，气氛压抑得让人喘不过气。
“硬冲不行，伤亡太大了。”师长一拳砸在简易的地图上，焦躁地来回踱步。
朱卫国一首盯着隘口两侧那如刀削斧劈般的悬崖，陷入了沉思。他忽然开口问身边的侦察参谋：“这两边的悬崖，有没有可能爬上去？”
那名参谋摇了摇头：“报告党代表，我们问过抓到的舌头了。他说，这叫‘鬼见愁’，别说人，就是猴子也爬不上去。只有一条很隐蔽的猎人小道，但也早就被他们布上了陷阱，封死了。”
“凡事无绝对。”朱卫国的眼中闪过一丝决然，“敌人认为我们上不去的地方，恰恰可能是我们唯一的生路！硬骨头，往往需要奇兵来敲碎！”
他转向师长，语气坚定地说：“师长，正面继续佯攻，吸引敌人的注意力。请你把师部的警卫排、党员、团员，还有所有会爬山的干部都交给我。我亲自带队，从西边的悬崖上摸上去，给他们来个中心开花！”
“不行！太危险了！”师长断然拒绝，“你是师党代表，怎么能亲自去冒险！要去，也是我去！”
“正因为我是党代表，我才必须去！”朱卫国的声音不大，但充满了不容置疑的力量，“现在部队士气不振，正需要我们这些政工干部，用实际行动来告诉大家，什么是共产党员的先锋模-范作用！这一仗，不仅仅是军事仗，更是政治仗！我们必须打赢！”
师长看着朱卫国那坚毅的眼神，沉默了许久，最终重重地点了点头：“好！卫国，我把全师最精锐的骨干都交给你！我向你保证，只要你的队伍在敌人背后打响，我就是把全师都填进去，也一定从正面给你攻上去！”
一支由六十多名党员、团员和战斗骨干组成的突击队，很快就集结完毕。朱卫国脱下军帽，对着这些全师的精华，做了简短的战前动员：“同志们！我们身后，是几千阶级兄弟的生命！我们脚下，是将要被解放的土地！我们没有退路！跟我来！”
在一名被俘后反正的本地民团士兵的带领下，这支敢死队消失在了悬崖下的密林之中。攀爬的艰险，超出了所有人的想象。所谓的“小道”，不过是悬崖上一些微不足道的裂缝和凸起。他们用绑腿带互相连接，一个人踩着另一个人的肩膀，像壁虎一样，紧紧地贴着崖壁，一寸一寸地向上挪动。
老黄紧紧地跟在朱卫国的身后，几次看到朱卫国脚下打滑，险些坠落，他的心都提到了嗓子眼。他低声说：“党代表，你歇会儿，俺到前面去探路。”
朱卫国摇了摇头，喘着粗气说：“不行，我走在最前面，大家心里才踏实。放心吧，老黄，阎王爷暂时还不敢收我。”
李文林，这个看似文弱的书生，此刻也显示出了惊人的毅力。他的手掌被锋利的岩石划得鲜血淋漓，却始终咬着牙，一声不吭。
经过三个多-小时的艰难攀爬，当他们终于登上崖顶时，每个人都几乎虚脱了。然而，他们顾不上休息，因为他们惊奇地发现，敌人在这里的防御，竟然真的形同虚设，985本硕说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！只有一个班的兵力在打瞌睡。
“打！”朱卫国一声令下，突击队员们如猛虎下山，瞬间就解决了这股敌人，并缴获了一挺重机枪。
他们调转枪口，对准了隘口正面阵地上毫无防备的敌人，猛烈地扫射起来！
“同志们！红军杀上来了！”朱卫国用尽全身力气大喊。
这突如其来的打击，让隘口上的敌人瞬间陷入了混乱。他们做梦也想不到，红军真的能从“鬼见愁”上飞上来！
山下的师长听到崖顶的枪声，立刻明白朱卫国得手了！他拔出指挥刀，发出了总攻的命令：“同志们！党代表己经为我们打开了通路！冲啊！为牺牲的战友报仇！”
红军主力部队发起了排山倒海般的冲锋。腹背受敌的敌人，彻底崩溃了。战斗很快结束，铁索隘，这座卡住红十师咽喉的天险，终于被攻克了。
然而，胜利的喜悦是短暂的。打通隘口后，部队的处境并没有得到根本性的好转，反而因为激烈的战斗，消耗了本就不多的弹药，粮食也彻底断绝了。
七月八日，疲惫不堪的部队，来到了一座名叫“上堡”的客家山村。村庄里静悄悄的，家家户户大门紧闭，看不到一个人影，只有几只野狗在村口狂吠。
“看来这里的老百姓，又被刮民党的反动宣传给吓跑了。”师长无奈地摇了摇头。
朱卫国的心情却异常沉重。他知道，这不是简单的“吓跑”，而是一种根深蒂固的不信任。在这片被各路军阀、民团反复蹂躏的土地上，任何一支拿着枪的队伍，在老百姓眼里，都和土匪没什么两样。
部队在村外的空地上宿营，严格执行着不入民房的纪律。朱卫国带着老黄和李文林，走进村里，希望能找到一些群众，了解情况，购买粮食。他们走了半天，终于看到一户人家的烟囱里冒着烟。推开虚掩的院门，只见一位白发苍苍的老婆婆，正在灶台前，从火堆里扒拉着烤地瓜。
看到三个荷枪实弹的红军突然进来，老婆婆吓得浑身一哆嗦，手里的地瓜掉在了地上。
朱卫国立刻露出了最和善的笑容，从口袋里掏出几块银元，递了过去：“阿婆，莫怕。我们是红军，是穷人的队伍。我们走了几天没吃饭了，想跟您买几个地瓜充饥。”
然而，让他没想到的是，那位老婆婆看到银元，非但没有高兴，反而“扑通”一声跪了下来，抱着他的腿，老泪纵横地哭喊道：“长官，饶命啊！我们家真的什么都没有了，就这几个地瓜，是给孙子保命的！求求你，别抢我们的东西，也别抓我的孙子去当兵啊！”
这一跪，像一把重锤，狠狠地砸在了朱卫国的心上。他愣住了。他想起了在寻乌，群众们箪食壶浆欢迎红军的场面；想起了在南康，市民们主动帮助他们维持秩序的情景。而在这里，他们掏出钱来买东西，换来的却是恐惧和哀求。
他连忙扶起老婆婆，把银元硬塞到她手里，又从自己的干粮袋里，掏出了最后一块压缩饼干，递给了躲在门后瑟瑟发抖的小孙子。然后，他带着同样深受震动的老黄和李文林，默默地退出了院子。
回到宿营地，朱卫国立刻召集了师部的干部开会。他把刚才的经历讲了一遍，语气沉重地说：“同志们，一个地瓜，让我明白了一个道理。在这些新区，我们过去那种‘不拿群众一针一线’的纪律，己经不够了！我们必须用更主动，更彻底的行动，来证明我们和那些军阀土匪的根本不同！我们不仅不能拿，我们还要给！”
他下达了一道出人意料的命令：“命令后勤部门，把我们从寻乌一路背过来的，仅存的那两袋食盐，全部拿出来！明天，我们在村里开一个群众大会，把这些盐，全部分给缺盐的乡亲们！”
“党代表，这可使不得！”后勤部长急了，“盐比金子还贵！这是我们部队的命根子啊！战士们爬山涉水，浑身没劲，就指望这点盐巴补充体力了！”
“我同意党代表的意见！”一首沉默的师长，此刻却斩钉截铁地站了出来，“命根子？老百姓才是我们真正的命根子！没有老百姓的支持，我们就是没根的浮萍，别说打仗，连活下去都难！把盐分了，换来民心，这个买卖，值！”
第二天，在上堡村的晒谷坪上，红十师召开了一场别开生面的“分盐大会”。当战士们将一勺勺洁白的食盐，分到那些己经几个月没尝过盐味的村民手里时，整个村庄都沸腾了。许多村民激动得热泪盈眶。
紧接着，朱卫国又组织了一个公审大会，将他们在铁索隘俘虏的那个作恶多端的民团头子押上台。经过村民们的控诉和指认，当众宣布了他的罪行，并执行了枪决。
这两件事，像两道惊雷，彻底打破了上堡村的沉寂和恐惧。当天晚上，就有胆大的村民，悄悄地给红军送来了自己藏起来的粮食和蔬菜。那位卖地瓜的老婆婆，也让她的孙子，给朱卫国送来了一篮子热腾腾的烤地瓜。
更重要的是，他们从村民的口中，得到了一个至关重要的情报：湖南军阀何键的部队，主力都集中在长沙、岳阳一线，桂东县城防守非常空虚。
七月十五日，在向导的带领下，红十师的部队终于走出了茫茫群山，抵达了湖南桂东县的沙田。这里，对于从井冈山下来的老兵们来说，是一个无比亲切的地方。两年前，一位领导人就是在这里，第一次向部队颁布了“三大纪律、六项注意”。
部队在沙田进行了短暂的休整，并与当地的地下党组织取得了联系。通过地下党那部宝贝的电台，他们终于接收到了军团总部的最新通报。
当译电员将电报内容念出来时，整个师指挥部都沸腾了。
“……由那位战功赫赫的军团长率领的红三军团，于本月上旬，攻克军事重镇岳州，缴获甚多，目前正兵锋正盛，向长沙方向发展……”
“太好了！”师长兴奋地一拳砸在桌子上，震得油灯都跳了一下，“三军团打下了岳州！他们就在我们的北边！我们不是孤军了！”
朱卫国的心情，更是激动得难以言表。他走到指挥部门口，望着北方那深邃的夜空，仿佛能看到友军的冲天烈焰，能听到他们的胜利凯歌。他们这支部队，从赣南一路向西，孤军转战近千里，历尽千辛万-苦，为的是什么？不就是为了今天吗！
他知道，这艰苦的战略转移，没有白费。一场震撼全国的风雷，即将在红一、红三两大主力军团会师之后，猛烈地爆发。而他们，红西军第十师，将是这场风雷中，一道最为凌厉的闪电！
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