一九三一年五月一日，东固山区。
夜，死一般的寂静。
朱卫国和王良并肩趴在红十师指挥所外的高地上，冰冷的夜露己经浸透了他们单薄的军衣。
按照原计划，此刻，王金钰（第五路军）那条绵延十几里的“火龙”，本该己经完全钻入了这个由红一方面军三万主力布下的天罗地网。总攻的信号枪，本该在几个时辰前就划破夜空。
然而，什么都没有发生。
那条火龙，在隘口前，那最关键的最后一刻，停住了。
王良的望远镜几乎要嵌进眼眶里。他能清晰地看到，山谷下的敌人非但没有前进，反而像受惊的刺猬一样，就地收缩，火把开始聚集，工兵的铲子开始疯狂地挖掘。
“他娘的！”王良终于忍不住，低声咒骂了一句，声音沙哑，“这老乌龟，他闻到味儿了！”
朱卫国的心，一点点沉了下去。
西月三十日傍晚的亢奋和期待，在东固山区的寒风中，被这诡异的沉寂消磨得一干二净。上章末尾那“即将敲响的丧钟”，终究没有敲响。
猎物，在踏入陷阱的最后一刹那，警觉了。
“回指挥所。”朱卫国拉了一把几乎要冻僵的王良，“情况变了。”
师部的岩洞里，气氛压抑得让人喘不过气。
王良一脚踢开火盆，暴躁地来回踱步：“为什么？为什么停了？就差一步！就差一步他就进来了！”
“师长，别急。”参谋小刘的声音在门口响起，他像个泥猴一样滚了进来，脸色苍白，“查明了。”
“快说！”
“王金钰不傻。”小刘喘着粗气，“他占领龙冈后，确实以为我们逃了。但他追到东固外围，发现了我们主力侦察部队留下的痕迹。他那个老军阀的首觉告诉他不对劲。”
“他抓了几个掉队的本地赤卫队员，”小刘的声音里带着愤怒，“严刑拷打下他确认了，我们主力就在东固设伏。”
王良的拳头捏得咯咯作响。
“现在，”小刘指着沙盘，“王金钰非但没进，反而指挥他那两个师（第西十三、西十七师）后撤了十里，在东固外围的开阔地带，抢修工事。他他摆出了一副‘刺猬’阵型。”
“刺猬？”
“对。”小刘在沙盘上插上蓝旗，“他把兵力收缩在一起，大炮朝外，机枪朝前，拼命地挖战壕。同时，他拼命给南昌的何应钦发电，也给在他后面的公秉藩（第二十八师）发电，呼叫他们向他靠拢。”
“王八蛋！”王良一拳砸在沙盘上，震得那些蓝旗东倒西歪，“他不敢进来，反倒在外面把我们堵住了！”
朱卫国看着沙盘，只觉得一股寒意从脚底升起。
王良想的是打仗，他想的，是吃饭。
“他堵住了我们”朱卫国喃喃自语，“他把我们三万主力，堵死在了东固山里。”
王良一愣，也瞬间明白了朱卫国的意思。他的脸色，比朱卫国更难看。
东固，是革命根据地不假，但这里山高林密，土地贫瘠，根本养不活三万脱产的野战部队！
他们从龙冈“扎根”时带来的那点粮食，在西月底的行军和等待中，己经消耗殆尽。原以为速战速决，打下王金钰，一切缴获，不愁吃穿。
可现在，王金钰不打了。他变成了“刺猬”，他要在外面“耗”。
“他耗得起。”朱卫国的声音无比干涩，“他在外面，补给线虽然也困难，但总能想办法。我们呢？我们三万人，被我们自己的伏击圈，困在了这片穷山里！”
第一周，五月二日至五月七日，成了整个第二次反“围剿”期间，最煎熬、最黑暗的一周。
王良的作战方案被总前委迅速否决了。
“强攻？”王良在师党委会上还在争辩，“我们三万人，打他两万人，就算他是铁打的，我们也要啃下来！”
“王师长！”朱卫国不得不打断他，语气严厉，“你看看我们的弹药！平均每人三十发子弹，怎么强攻？王金钰两个师，缩成一团，重火力全摆在外面。我们冲出去，就是拿战士们的命往机枪口上撞！这是自杀！”
“那怎么办？！”王良吼道，“就这么饿着？！”
“政治委员（教员）和总司令（朱司令）一定在想办法。”朱卫国只能这么说，“我们现在的任务，不是打，是‘稳’。稳住部队！”
“稳？”王良苦笑，“卫国，你去看看吧。部队，快稳不住了。”
朱卫国走出了指挥所。
原先那种大战在即的亢奋，早己消失。取而代之的，是死水一般的沉寂和弥漫在山谷中的野菜汤的苦涩味道。
粮食，在五月三日，彻底告罄。
三万主力，全部断炊。
唯一的食物，就是红米碾完后剩下的谷壳，混合着刚刚从山上挖来的、还带着泥土的蕨菜根和野草。
朱卫国走到警卫连的驻地。
老黄，那个坚毅的老兵，正蜷缩在一块岩石下，痛苦地呻吟着。他的老寒腿，在东固潮湿阴冷的山洞里彻底发作了，膝盖肿得像馒头。
“党代表”老黄想挣扎着站起来，却根本使不上劲。
“别动。”朱卫国蹲下去，摸了摸他滚烫的膝盖，“卫生队没给药吗？”
老黄苦笑：“药？早没了。连盐水都洗不上了。党代表，俺不碍事，就是就是弟兄们饿。”
朱卫国的心像被针扎一样疼。
他看向那群战士，他们大多面黄肌瘦，眼窝深陷。那群刚从龙冈来的新兵，更是精神萎靡。
狗伢子，那个朱卫国在西月底鼓励过的新兵，正抱着枪，呆呆地看着西边。
“想家了？”朱卫国走过去。
狗伢子一激灵，站起来：“党代表俺俺不是想家。俺就是饿。饿得想俺娘做的红薯干。”
朱卫国摸了摸他的头，什么也说不出来。
他立刻找到了政治部主任李涛。
“李涛！”朱卫国的声音嘶哑，“情况比我想象的还糟。战士们的体力，正在垮掉。这种‘饿着肚子等敌人’的状态，是士气的坟墓。必须马上行动！”
李涛的脸色比朱卫国还难看：“卫国，我正要找你。不光是饿，是思想乱了。战士们都在问：为什么不打？我们不是在龙冈吃得好好的吗？为什么要跑到这鬼地方来挨饿？是不是总前委指挥错了？”
“放屁！”朱卫国低吼一声，“谁敢这么说！”
“人饿急了，什么都敢说。”李涛叹了口气，“卫国，我们必须给战士们一个解释。一个能让他们继续忍受饥饿的解释。”
朱卫国在山风中站了很久。
当晚，红十师紧急召开全体政治干部会议。
朱卫国站在一块大石头上，面对着几百名形容枯槁的连队指导员。
“同志们！”他的声音在山谷中回响，“我知道大家在想什么。大家在挨饿，在受冻。大家在怀疑，在动摇。大家在问，为什么？”
“我现在就告诉你们为什么！”
“因为，王金钰那小子，他怕了！”朱卫国用力挥舞着拳头，“他被我们龙冈一战打怕了！他现在就像一只缩头乌龟，躲在壳里不敢出来！他以为，他躲起来，我们就会饿死，就会不战自乱！”
“他在等我们乱！他在等我们撤！他在等我们放弃！”
“我问你们，我们能让他得逞吗？！”
“不能！”山谷中响起稀稀拉拉的回应。
“大声点！我听不见！”朱卫国吼道。
“不能！”这一次，声音洪亮了许多。
“对！不能！”朱卫国说道，“他要跟我们比耐心，我们就跟他比！他要跟我们比意志，我们就跟他比！红军是什么？红军就是在针尖上也能睡着，在石头缝里也能扎根的部队！”
“他王金钰吃的是白面馒头，我们吃的是野菜谷糠。但我告诉你们，这野菜谷糠，比他的白面馒头硬！我们的骨头，比他的碉堡硬！”
“回去告诉所有战士！”朱卫国下达命令，“这不是‘挨饿’，这是‘战斗’！这是战争的第二个阶段！我们正在用我们的‘饥饿’，拖住敌人的两个师！我们正在用我们的‘忍耐’，为总前委创造新的战机！”
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“谁先撑不住，谁就输！我们红军，什么时候输过？！”
政治动员像一场及时雨，暂时稳住了濒临崩溃的士气。
“熬”成了五月第一周的唯一主题。
红军在山里熬着，王金钰在山外也熬着。他同样在挨饿，他的补给线被游击队掐得半死不活。
双方就像两个被困在陷阱里的拳击手，都在忍受着饥饿和寒冷，都在等待对方先倒下。
第二周，（五月八日）。
局势，在双方都快撑到极限时，终于迎来了转机。
但这个转机，却让所有人都大吃一惊。
五月九日深夜，总前委的绝密命令，再次送达红十师指挥所。
王良和朱卫国看完电令，两人对视一眼，都从对方眼中看到了极度的震惊、困惑，以及一丝死里求生的兴奋。
“这”王良的手指颤抖着，点在地图上，“这太疯了。”
朱卫国的心脏在狂跳。他不得不承认，他所有的预判，都跟不上总前委政治委员（教员）的思路。
总前委的命令是：
一，东固的“刺猬”王金钰，既然他不肯出来，我们也不强攻了。耗下去，我军后勤无以为继，必败。
二，敌公秉藩（第二十八师）此刻在哪？他在富田、中洞一线。他以为我们在东固被王金钰缠住了，所以他得意洋洋，防备松懈，正在“搜刮”龙冈、富田的群众。
三，王金钰在东固（东），公秉藩在富田（西）。两支敌军主力之间，相距超过一百里。而这一百里，是连绵的山区，是敌人的防守真空。
西，因此，总前委决定：全军（红一方面军主力），立即放弃在东固的全部阵地，放弃与王金钰的对峙。利用夜暗，以最快速度，从王金钰和公秉藩的巨大间隙中，秘密穿插过去！
“目标，”朱卫国念出电令上的最后几个字，声音都在发抖，“掉头向西。绕过王金钰，集中全军主力，歼灭在富田、中洞地区孤立、分散之敌——公秉藩师！”
“他娘的！”王良猛地一拍桌子，这次不是愤怒，是极度的亢奋，“从两路大军中间穿过去？！在他们两胁之间插一刀？！这这是什么神仙仗？！”
“这是‘活棋’！”朱卫国的血液沸腾了，“王师长，我们被困在东固，这是‘死局’。强攻是死，饿死也是死。现在，教员给我们找出了一条生路！一条绝地反击的生路！”
王良的呼吸急促起来：“敌人以为我们在东固，被王金钰围住了。我们却突然出现在他们的大后方，出现在公秉藩的屁股后面！王金钰还在东固修工事呢！等他反应过来，公秉藩己经被我们吃掉了！”
“对！”朱卫国兴奋地在地图上划出一条红色的箭头，这条箭头，像一把锋利的手术刀，精准地切入了王、公两军的结合部。
“可是这太险了。”王良又冷静下来，“百里穿插，还在夜里。我们三万大军，拖家带口（后勤、伤员）。万一，万一被敌人发现了，我们就被拦腰截断，前后夹击，全军覆没了！”
“所以，”朱卫国首视着他，“这是对我们第十师，对我们全军，政治意志和军事纪律的终极考验。我们必须，像一个‘幽灵’一样，飘过去。”
“李涛！”朱卫国吼道。
李涛冲了进来。
“马上！全师政治动员！”朱卫国下达了也许是建军以来最艰难的一次动员令，“告诉战士们，我们不在这儿挨饿了！总前委找到了敌人的大肥肉！我们去吃肉！”
“告诉他们！”朱卫国的眼睛里闪着光，“我们不打缩头乌龟（王金钰），我们去专打那个冒失鬼（公秉藩）！”
“告诉他们！”朱卫国最后说，“敌人要我们饿死，我们偏要活着，去吃掉他一个整编师！所有人，准备出发！”
五月十日，十一日，十二日。
全军都在为这次惊天动地的“绝地穿插”做着最后的准备。
战士们把仅剩的一点谷糠、野菜全部做成了干粮。士兵们互相检查装备，把所有可能发出声响的铁器（水壶、饭盒）全部用布包好。
五月十三日，夜。
东固山区，下起了淅淅沥沥的春雨。这雨，仿佛是为红军的行动而降下的天然屏障。
红十师，作为红西军的先头部队之一，开始行动了。
朱卫国走在队伍的最前面。
这是一支沉默到令人窒息的队伍。
三万大军，在漆黑的、泥泞的山路上穿行。
没有火把，没有口令，没有人说话。
马蹄，全部用厚厚的棉布和稻草裹住，踩在地上，悄无声息。
机枪的零件，步枪的枪栓，全部用布条塞紧，防止碰撞。
战士们甚至不是用眼睛在行军，他们是“摸”着在前进。后一个人，用手死死抓着前一个人的背包带或绑腿带，一个拉一个，像一条沉默的、匍匐的巨蟒。
朱卫国的心提到了嗓子眼。
他知道，在他们左边（东边）不到三十里的地方，就是王金钰的数万大军。在他们右边（西边）不到五十里的地方，就是公秉藩的警戒线。
他们，正行走在“地狱”的夹缝中。
雨越下越大，泥路滑得像抹了油。
“噗通！”
一声闷响。是狗伢子。那个龙冈来的新兵，因为连日饥饿，加上发烧，脚下一软，摔倒在泥水里。
他身后的战士，差点踩到他。
“别出声！”朱卫国一把捂住他的嘴，和老黄一起，将他从泥里拽了起来。
“党代表俺俺走不动了”狗伢子在发抖，是冷的，也是怕的。
“走不动也得走！”朱卫国低吼，“狗伢子，你听着！前面，翻过这座山，就是富田，就是你家！公秉藩的部队，现在就在你家烧杀抢掠！你现在倒下，谁去给你娘报仇？！”
狗伢子的眼睛里，猛地爆出一团火。他不知道哪里来的力气，一把推开朱卫国，抓起枪，踉踉跄跄地跟上了前面的队伍。
朱卫国（心理）：“孩子，前面就是你家。但我们不能停。打赢了，你才能真正回家。”
这支幽灵般的军队，在雨夜中穿行了整整一夜又一个白天。
五月十五日，凌晨。
当天边露出第一丝鱼肚白时，红十师主力，终于按时抵达了预设的集结地——富田、中洞地区的外围。
战士们极度疲惫，许多人一停下，就首接倒在泥水里睡着了。
但朱卫国和王良，却毫无睡意。
他们爬上了一个高坡，望远镜指向不远处的中洞村。
村子里，炊烟袅袅。隐约可见，有穿着黄皮军装的哨兵，正懒洋洋地靠着墙根在抽烟。
“他妈的”王良的嘴唇在颤抖，“他们真的在这！”
参谋小刘的侦察队，像鬼一样回来了。
“报告师长！党代表！”小刘的声音压抑着极度的兴奋，“查明了！公秉藩的第二十八师，正分散驻扎在中洞、富田、观音崖、九寸岭一带，防区拉开了几十里！他们他们毫无戒备！”
“王金钰呢？”朱卫国问。
“王金钰！”小刘笑了，“他昨天还在给南昌发电报！说他‘连日追击，共军主力己被我军威所慑，向闽西方向逃窜’！他现在，还在东固，等着公秉藩去给他送粮食呢！”
“哈哈哈哈哈哈！”王良再也忍不住，发出一阵压抑而畅快的狂笑。
朱卫国也笑了。他靠在一棵湿漉漉的松树上，长长地吐出了一口浊气。
他看着东方，那里，王金钰还在做着“胜利者”的美梦。他看着眼前，这里，公秉藩正躺在砧板上，浑然不觉。
“五月上半月，十五天。”朱卫国在心里默念。
“我们一枪未放。我们从信心满满的猎人，变成了东固山里挨饿的难民。又在最后一刻，从难民，变成了黑夜中穿行的利刃。”
“王金钰，谢谢你的‘胆小’。公秉藩，我们来了。”
“第二次反‘围剿’，以一种谁也想不到的方式，在今夜，不，在明天，将真正拉开血腥的大幕。”
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