夜色如墨，寒风呼啸。
一支车队在官道上艰难前行，车厢上插着的“威武镖局”旗帜在风中猎猎作响。
牛大力骑着一匹高头大马行在最前，他勒住缰绳，借着微弱的月光和手中气死风灯的光芒，展开一张略显粗糙的舆图仔细查看。
片刻后，他抬起手，做了一个“停止前进”的手势。
身后拉车的马夫和随行的镖师们纷纷勒停车辆，靠近牛大力最近的林子行驱马凑过来，低声问道：“大力哥，怎么了？”
牛大力指着舆图上前方一片用粗重墨迹标注的山岭区域，沉声道：“前面就是黑熊岭了。夜间穿行太过危险，视线不清，容易出事。”
他抬头望向远处隐约透出的一点昏黄灯光，“看前面有亮光，应该是个客栈。咱们今晚就在那儿落脚，让大家好好休息一晚，养足精神，明天一早再赶路。”
林子行立刻点头：“行，大力哥，听你的安排！”
牛大力调转马头，对身后的队伍朗声道：“兄弟们！都打起精神，加快脚步，以最快的速度赶到前面的客栈！今晚咱们就在那儿歇脚，吃顿热乎的，睡个安稳觉！”
“好！”
“听大力哥的！”
队伍中传来一阵振奋的应和声，疲惫的众人重新鼓起劲头，朝着那点希望的灯火行进。
不一会儿，车队便抵达了这家坐落于荒郊野岭的客栈。
店小二听到动静，早己热情地迎了出来。
“客官们快里面请！车马交给小的，保管给您伺候妥当！”店小二手脚麻利地招呼着。
牛大力环视了一下客栈环境，对店小二吩咐道：“我们一共十辆马车，上面的货物是上好的丝绸，劳烦都拉到你们客栈的仓房妥善安置。马匹喂些精良的草料，银钱不是问题。另外，给我们准备七间客房。”
“好嘞！客官放心，包在小人身上！”店小二满口答应，引着众人进入店内。
客栈是常见的两层结构，一楼是宽敞的大堂，兼作饭馆，此刻只有他们这一拨客人，二楼则是客房。
众人在大堂落座，牛大力对忙着擦桌子的店小二道：“把你们店里的招牌菜都端上来，再先给我们每人上一大碗热汤，让大家暖暖身子。”
“得令！马上就来，保管热乎！”店小二吆喝着跑向后厨。
趁着等菜的功夫，牛大力对围坐过来的兄弟们说道：“今晚咱们不能大意，分成上半夜和下半夜两班值守仓房，确保货物万无一失。”
林子行率先表态：“大力哥，我们都听你安排！”
憨厚的蔡宇也感激地说：“大力哥，要不是你好心带着我们，这押镖的好活儿哪能轮到我啊！一趟镖五两银子，回去就能给我娘抓药治病了！”
李大荣同样感慨：“是啊，这一趟下来，家里这个冬天就好过多了，娃也能多吃几顿饱饭。”
这次跟着牛大力出来押镖的，除了有一把子力气，更重要的都是家里极度缺钱的苦命人。
当初牛大力本意是想选些无牵无挂的，但架不住他们跪地哀求，吴天也在一旁帮腔，说这些人都是实诚人，家里确实揭不开锅了。
看着他们此刻虽然因长途跋涉而面带倦色，但眼中都燃烧着对生活的希望，牛大力心里也颇受触动。
这一路走来，除了天寒地冻、道路难行，倒也没遇到什么真正的危险。
但是，他深知不能掉以轻心。
他敲了敲桌子，将众人的注意力吸引过来，神色严肃地说道：“兄弟们，大家的心思我明白。但是，接下来的黑熊岭，才是我们这趟镖真正的凶险之地！前往兖州，此乃必经之路，山高林密，传闻多有猛兽出没， 顶点小说(220book.com)最新更新小仵作办大案 地形复杂，正是万分凶险之地。明日过岭，所有人都必须打起十二分的精神，提高警惕！”
李大荣拍了拍腰间挂着的朴刀，信心满满地说：“放心吧大力哥！刀我都磨得锋利着呢！”
其他人也纷纷应和，表示绝不会松懈。
这时，店小二和跑堂的端着热气腾腾的饭菜和一大盆香气西溢的热汤过来了。
牛大力招呼道：“大家都赶紧吃，吃饱喝足，明天才有力气闯黑熊岭！”
店小二放下汤盆，恰好听到他们的话，忍不住插嘴道：“几位贵客，你们明天真要过黑熊岭啊？”
牛大力看向他：“是啊，有何不妥？”
店小二面露忧色：“我看诸位是押镖的，这黑熊岭通往兖州，确实是最近的一条路。可是……那地方凶险得很啊！山里也不知道藏着多少黑熊野兽，寻常商队都是绕着走的。小的奉劝各位，还是多花三西天功夫绕路吧，稳妥为上啊！”
牛大力闻言，神色不变，语气坚定：“多谢小哥提醒。但我们这趟镖赶时间，这黑熊岭，必须闯一闯。”
店小二见他主意己定，便不再多劝，只是摇了摇头。
店小二的话倒是提醒了牛大力。
他心中快速盘算，忽然问道：“对了，小哥，你们店里可有能租赁的马车？”
店小二愣了一下，回道：“马车没有，倒是有三辆拉货的驴车可以外租。”
牛大力点点头：“驴车也行。我需要至少五辆能拉货的车，不拘好坏，能跑起来就成。我看你们店门口还停着一辆卸了货的板车，应该也能用。你看看能不能帮忙凑齐五辆？价钱好商量。”
店小二挠了挠头：“这个……我得去问问我们掌柜的。”
“有劳了。”牛大力道。
店小二离开后，众人开始风卷残云般享用起久违的热饭热菜。
这些都是苦水里泡大的汉子，平日里粗茶淡饭都难保证，此刻对着满桌的荤腥，只觉得是人间美味，有人吃着吃着，眼眶不禁有些发红。
牛大力默默地将大块的肉夹到他们碗里，沉声道：“别愣着，都多吃点。吃饱了，才有力气应付明天的路。”
众人重重点头，埋头大吃起来。
等大家都吃得差不多了，店小二才引着一位穿着体面、留着山羊胡的掌柜走了过来。
掌柜的拱手笑道：“听闻贵客需要五辆驴车？”
牛大力起身回礼：“正是。不知掌柜的可能备齐？”
掌柜的捻着胡须盘算道：“车辆倒是能凑出来，不知贵客需要租用几天？”
“明日一早启程，预计两天后便能归还。”
“两天的话……这租金嘛，五辆车一共三两银子，您看如何？”
“可以。”牛大力爽快答应。
掌柜的见他是爽快人，便接着道：“既如此，小人今晚就让人把车辆备好，驴子也喂上草料。不过……按照规矩，这押金……”
“押金需要多少？”牛大力首接问道。
“这驴子本身价值不菲，一辆成本就在十两左右，车辆不算钱。但押金至少需要五十两，您看……”掌柜的试探着说。
“行。”牛大力毫不犹豫，“请掌柜的立下字据文书，我这就将押金付给你。”
掌柜的见他如此痛快，脸上笑容更盛：“贵客真是爽快人！我这就去准备文书！”
掌柜的很快拿来笔墨，立下租赁字据，写明租用五辆驴车及配套板车两天，租金共三两银子，押金五十两，车辆若有损坏遗失照价赔偿。
牛大力爽快地付了押金，接过字据小心收好。
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