灵契环的金光还未从李萍腕间完全褪去，灵草园外突然传来一阵急促的铜铃声——那是山门的预警铃，三短一长，代表有不明身份者靠近。众人对视一眼，迅速抄起家伙：冷凝霜搭箭上弦，玄九举起日光镜对准园门，周衍则将李萍护在身后，指尖凝聚起灵力。
“是暗河那边的船！”玄九突然喊道，镜子里映出艘乌篷船正顺着暗河往灵草园漂来，船头立着个黑袍人，帽檐压得极低，看不清面容。船尾的橹声很怪，不像是人力摇动，倒像是齿轮转动的“咔嗒”声。
苏媚往暗河入口撒了把同心草粉，粉末遇水化作绿色的雾霭，将船身笼罩了大半：“是‘鬼船’，船板下嵌着蚀骨钉的碎片，才能在暗河里悄无声息地航行。”她从药篮里取出个铜哨子，“这是召集护园弟子的信号，我去通知后殿，你们稳住它。”
乌篷船在雾霭中停下，黑袍人突然抬手掀开帽檐，露出张布满黑纹的脸——竟是之前被打散的蚀骨钉邪气所化！“交出灵契守护者，”他的声音像是两块石头在摩擦，“否则这灵草园，今日就变成荒坟。”
李萍腕间的灵契环突然发烫，同心草丛纷纷竖起叶片，草叶尖端凝聚起金色的光点，像是无数支小箭对准了鬼船。“邪祟也敢放肆！”她往前踏出一步，金环光芒大盛，草丛里的光点瞬间射出，密密麻麻地打在船板上，冒出阵阵白烟。
黑袍人显然没料到灵契力如此强劲，踉跄着后退半步，船身剧烈摇晃起来，藏在船底的齿轮“咔嗒”作响，竟露出排尖利的铁爪——原来这船不仅能航行，还能化作攻城的利器。
“它想撞毁竹渠！”玄九突然喊道，镜子里映出船底的铁爪正往竹渠的方向转动，“渠水一旦决堤，灵草园的根须都会被冲走！”
冷凝霜立刻射出银箭，箭簇穿透雾霭，精准地射在齿轮上，火星西溅，齿轮顿时卡住不动。“只能暂时拖住，”她迅速换箭，“它在吸收暗河的阴气，越拖越麻烦。”
周衍突然想起护山长老日记里的记载，喊道：“李萍，用灵契环引同心草的根须！日记里说，灵草园的根须在暗河底织成了网，能困住邪祟！”
李萍立刻将灵力注入脚下的土地，灵契环的金光顺着草根蔓延，暗河水面突然冒出无数金色的根须，像一张巨网从水底升起，将鬼船牢牢缠住。黑袍人怒吼着催动邪气，根须上的黑丝再次浮现，却被金环的光芒压制着，只能徒劳地扭动。
“就是现在！”周衍祭出灵核晶石的碎片，碎片在空中化作把光剑，“斩断它与蚀骨钉的联系！”光剑带着呼啸声劈向船身，将嵌在船板里的蚀骨钉碎片劈得粉碎。
黑袍人发出一声凄厉的惨叫，身体化作黑烟消散在雾霭中，鬼船失去邪气支撑，渐渐沉入暗河，露出船底刻着的幅地图——竟是灵核殿的密道分布图！玄九连忙用日光镜将地图拓印下来，镜片里的纹路显示，密道尽头连着座废弃的祭坛，祭坛中央画着个与灵契环一模一样的图案。
苏媚带着护园弟子赶来时，暗河上的雾霭刚好散去，众人看着沉入水底的鬼船残骸，都松了口气。李萍蹲下身查看拓印的地图，发现密道入口就在灵核殿的香炉底下，忍不住道：“这邪祟倒是帮了我们个忙，不然谁知道灵核殿还有密道。”
周衍却眉头紧锁：“祭坛图案与灵契环吻合，说明那里才是灵契的源头，之前的灵核殿只是个幌子。而且这地图边缘有个标记，像极了蚀骨钉的印记，恐怕早就有人在密道里布好了陷阱。”
冷凝霜检查完箭簇上的黑纹，补充道：“邪气里混着‘噬灵虫’的卵，一旦进入密道，虫卵就会孵化，啃食灵力，得先准备驱虫的药粉。”她从箭囊里倒出些银色的粉末，“这是用灵核泉水和月华石磨的，能杀死噬灵虫。”
众人准备妥当，由李萍领头走进灵核殿。香炉底下果然有块松动的石板，掀开后露出个深不见底的密道，通道两侧的石壁上刻满了与灵契环相似的纹路，只是大多己经发黑。玄九举着日光镜走在最前，镜片反射的光在石壁上流动，照亮了那些发黑的纹路——竟是被蚀骨钉腐蚀的灵契印记。
“这里的邪气比外面重十倍，”苏媚往通道里撒了把驱虫粉，粉末落地后发出“滋滋”的响声，“噬灵虫己经孵化了，都藏在石缝里。”
走了约莫半柱香的时间，前方突然出现道石门，门上的图案与地图上的祭坛完全一致，只是中央的灵契环图案被挖去了一块，露出个凹槽——正好能放下李萍腕间的金环。李萍将手腕贴在凹槽上，金环与石门严丝合缝，石门发出沉重的“轰隆”声，缓缓打开。
祭坛内比想象中简陋，中央只有块黑石，石上嵌着个水晶球，球内流动着金色的光纹，正是灵核的本体。而在水晶球旁边，放着个青铜盒子，盒子上的锁与灵契环的纹路一模一样。
“这是护山长老的遗物盒，”周衍看着盒子上的锁，“日记里说，里面藏着灵契的真正力量，不到万不得己不能打开。”
话音刚落，祭坛的石壁突然渗出黑丝，迅速织成个巨大的网，将众人困在中央。之前被打散的黑袍人竟再次凝聚成形，只是这次的黑纹里混着金色的光——他吸收了灵核的力量！“多谢你们帮我打开祭坛，”他狞笑着走向水晶球，“有了灵核本体，这世间再无人能挡我。”
李萍突然想起同心草丛的根须，喊道：“周衍，用灵核碎片引水晶球的光！玄九，镜子反射光线到黑网上！”她自己则将灵契环贴在青铜盒上，锁“咔嗒”一声弹开，里面躺着块刻满纹路的玉牌，正是灵契的核心。
水晶球的光芒被碎片引导，化作道金色的光柱射向玄九的镜子，镜子将光柱反射到黑网上，网中的黑丝瞬间被烧得焦黑。黑袍人没想到他们能借力打力，怒吼着扑向水晶球，却被突然从地下钻出的同心草根须缠住——李萍早己用灵契环通知了灵草园的根须，从密道底部钻了进来。
“就是现在！”冷凝霜射出最后一支银箭，箭簇穿透黑袍人的胸膛，将玉牌钉在了水晶球上。玉牌与水晶球接触的瞬间，爆发出耀眼的光芒，祭坛内的黑丝瞬间消散，黑袍人发出最后一声惨叫，彻底化为飞灰。
光芒散去后，众人发现水晶球上的裂纹正在愈合，石缝里钻出新鲜的同心草嫩芽，连石壁上发黑的纹路都透出了金光。李萍拿起青铜盒里的玉牌，玉牌自动贴在她的灵契环上，金环瞬间变得更加璀璨，像是有了生命。
“原来灵契的真正力量，是连接万物的生机。”李萍轻声道，看着祭坛外蔓延进来的根须与嫩芽缠绕在一起，忽然明白护山长老留下的不是密道，而是场试炼——只有真正理解“守护”并非对抗，而是共生，才能掌控灵契的全部力量。
玄九举着镜子照向祭坛顶端，镜片里映出道细微的光痕，像是有人用指尖在石壁上划过。“这里还有字！”他调整镜子角度，光痕渐渐清晰，竟是护山长老的留言：“灵在草间，契于心间，守园者，守的从来不是园，是万物共生的初心。”
李萍将玉牌贴在胸口，灵契环的光芒顺着血脉流淌，她仿佛能听到同心草在暗河底生长的声音，能感受到灵核在水晶球里跳动的脉搏，能看见护山长老站在祭坛上，对着她露出欣慰的笑容。
当众人走出密道时，灵草园的月光正好洒在同心草丛上，草叶上的露珠映着星光，像是无数双眼睛在眨动。玄九突然指着天空喊道：“快看！”只见灵契环的金光冲上夜空，在云层里化作个巨大的圆环，将整个灵草园笼罩其中，暗河的水面泛起金色的涟漪，连远处的山峦都染上了层暖意。
“是‘灵契结界’，”周衍望着天空，语气里满是惊叹，“三百年了，终于再次完整地出现。”
冷凝霜收起弓箭，箭囊里的银箭在月光下泛着金光：“以后再邪祟敢来，不等我们动手，这结界就能把它们烧成灰烬。”
苏媚笑着往李萍手里塞了颗同心草籽：“这是用灵契力催生的，种在后殿的花盆里，冬天也能开花。”
李萍握紧草籽，腕间的灵契环轻轻颤动，像是在回应这片土地的喜悦。她知道，这不是结束，而是新的开始——作为灵契守护者，她要守护的不只是灵草园，更是万物共生的初心，是光与影、正与邪之间，那片生生不息的平衡。
夜色渐深，灵草园的铜铃声再次响起，这次却是三长两短的平安铃。护园弟子们举着火把在园外巡逻，火光与月光交织在同心草丛上，金环的余辉在暗河水面缓缓流淌，像一条温暖的河，将整个灵草园拥入怀中。
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