晨曦刚漫过灵核殿的飞檐，李萍腕间的灵契环突然发烫，贴在胸口的玉牌竟自行浮起，悬在半空缓缓旋转。玉牌上原本模糊的纹路渐渐清晰，像有支无形的笔在上面游走，勾勒出细密的枝蔓——那纹路顺着光痕蔓延，竟与灵草园同心草的根系图谱重合了。
“它在找源头！”玄九举着日光镜追着玉牌的光纹跑，镜片将纹路投射在石壁上，放大成张立体的脉络图，“你们看！这些枝蔓的尽头，指向了后山的落星崖！”
周衍展开从青铜盒里找到的残卷，残卷上的星图正好与玉牌纹路的节点对应，他指尖点向图中最亮的那颗星：“落星崖是三百年前灵核坠落的地方，护山长老的日记里说，初代灵契守护者就是在那里与灵核建立联系的。”
李萍伸手触碰旋转的玉牌，指尖刚碰到冰凉的玉面，整个人就被股温和的力量托起，灵契环的金光顺着手臂缠上玉牌，两者相融的瞬间，落星崖方向传来声悠长的凤鸣——那声音清越如钟，震得灵草园的露珠都簌簌往下掉。
“是‘守山凤’！”冷凝霜搭箭上弦，望向云端，“传说守山凤三百年一醒，专护灵核源头，看来玉牌的异动把它惊动了。”
苏媚往背篓里塞了把同心草籽和驱虫粉：“落星崖的瘴气重，得带上这个。上次去采药，我见崖壁上长着‘醒神花’，正好能解瘴气里的迷魂散。”她又摸出个陶瓶，“这是灵核泉水泡的药汁，抹在衣襟上，守山凤不会主动攻击。”
众人跟着玉牌往落星崖赶，越靠近山崖，空气里的灵力越浓郁，路边的野花都比别处开得艳丽，连暗河的水流都染上了淡淡的金辉。玄九举着镜子在前开路，镜中玉牌的纹路突然拐了个弯，指向崖壁上道隐蔽的裂缝：“入口在这儿！”
裂缝仅容一人通过，里面却别有洞天——竟是条天然形成的石道，两侧的石壁上嵌着发光的晶石，照亮了壁上的壁画：第一幅画着个穿布衣的女子，正将灵核埋进土里；第二幅画着同心草从灵核周围长出，缠绕成环；第三幅画着女子与只凤凰相对而立，玉牌悬浮在两人中间……
“这是初代守护者！”李萍盯着壁画上的女子，突然发现她腕间的环与自己的灵契环一模一样，“她在教守山凤守护灵核！”
石道尽头是座石室，石室中央的石台上放着个石盒，玉牌径首飞过去，落在石盒上。盒盖“咔嗒”弹开，里面铺着层金色的绒毛，放着半块残缺的玉——那玉的纹路与李萍的玉牌正好互补，拼在一起就是朵完整的同心草。
“原来玉牌是成对的！”周衍拿起那半块玉，与李萍的玉牌对接，完整的玉牌突然射出道金光，在石室顶上投射出段影像：初代守护者坐在石台前，面前跪着个年轻弟子。“若灵契断裂，需寻两心相契者重组，”老守护者的声音带着回响，“守山凤会认主，而灵核的根，从来不在石盒里，在……”
影像突然中断，石室开始震动，石壁上的晶石纷纷坠落。守山凤的鸣叫声从头顶传来，尖锐中带着焦急。玄九的镜子突然照到石盒底部的字：“根在同心，魂在共生。”
“是同心草！”李萍突然明白，她将完整的玉牌按在石台上，灵契环的金光顺着石台蔓延，石室地面突然裂开，露出底下盘根错节的根系——那是同心草的主根，粗如手臂，缠绕着块半透明的晶石，正是灵核的核心！
“灵核长在根里！”苏媚惊呼，“难怪我们之前找不到，它早就和同心草共生了！”
守山凤从石室顶端的破洞飞落，羽翼扫过之处，掉落的晶石重新亮起。它用喙轻轻碰了碰李萍的灵契环，金环立刻与主根上的灵核产生共鸣，发出嗡嗡的轻响。
“它在认主。”冷凝霜看着凤鸟眼中的温和，收起了弓箭，“只有灵契守护者能让它真正安心。”
李萍蹲下身，指尖抚过主根上的纹路，那些纹路竟顺着指尖爬上她的手腕，与灵契环融为一体。完整的玉牌沉入灵核，灵核突然迸发出万丈光芒，将整个落星崖照得如同白昼——崖外的同心草疯狂生长，根系顺着暗河蔓延，所过之处，被蚀骨钉污染的土地都恢复了生机；灵草园的结界金环愈发璀璨，连远处的山峦都染上了层绿意。
光芒散去时，守山凤衔来片金色的羽毛，放在李萍掌心。羽毛触到皮肤就化作光点，融入灵契环中，金环上顿时多出道凤纹。“它说以后由我们一起守护。”李萍轻声道，她能清晰地感受到守山凤的意念，那是种跨越三百年的信任。
玄九举着镜子照向重新闭合的地面，镜中映出同心草的主根在地下织成了张巨网，将整个灵草园连在一起。“原来‘根在同心’是这个意思，”他挠挠头，“灵核和同心草早就长成一体了，我们之前光想着找晶石，差点忽略了最根本的东西。”
周衍将残卷收好，笑着拍了拍李萍的肩膀：“初代守护者说得对，守的不是物，是共生的初心。现在灵契完整了，以后再不怕邪气侵扰了。”
守山凤在石室上空盘旋两周，鸣叫声传遍山谷，像是在宣告新的守护开始。李萍望着腕间带凤纹的灵契环，突然明白玉牌上的纹路为何与同心草根系重合——真正的灵核，从来不是冰冷的晶石，是万物相依的羁绊，是从三百年前延续至今的，那份“你护我生长，我予你力量”的共生之约。
当众人走出落星崖时，灵草园的同心草己经开满了金色的花，花瓣上的露珠滚落在暗河水面，激起一圈圈金色的涟漪。玄九的镜子里，完整的灵契玉牌悬浮在花海之上，与天空的结界金环遥遥相对，像两颗心在遥遥呼应。
“快看！”苏媚指着花海，“每朵花心里都有个小灵契环！”
李萍低头看着掌心的凤羽光点，突然想起初代守护者壁画上的笑容——原来所谓守护，从来不是一个人的事。就像同心草缠着灵核，灵契环连着玉牌，守山凤伴着落星崖，他们这些人，也在这片土地上，结成了新的共生之契。
夕阳西下时，灵草园的铜铃又响了，这次是五声连响的欢铃。护园弟子们在花海中奔跑，守山凤的影子掠过金色的花田，灵契环的光芒与晚霞交织在一起，将整个山谷染成了温暖的橘红色。李萍知道，这不是故事的结局，是属于他们的，新的开始。
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