第八章 养母垂危·银钱急缺
沈家村的晨光总是来得格外早，天刚蒙蒙亮，东边山坳就漫出一层淡金，透过沈家茅草屋的窗棂，在土炕上投下细碎的光斑。沈烬是被里屋压抑的咳嗽声惊醒的，她猛地坐起身，左腿的伤处还带着隐隐的酸痛，却顾不上揉，撑着墙就往炕边挪。
里屋的土炕上，李秀娘蜷缩着身子，用一块破旧的粗布捂着嘴，每咳一声，肩膀就剧烈地颤抖一下，额角渗出的冷汗顺着脸颊滑落，浸湿了枕巾。沈烬快步上前，伸手探了探养母的额头，指尖触到一片滚烫——昨夜好不容易退下去的高热，竟又烧了起来。
“娘，您怎么样？”沈烬的声音有些发紧，她拿过一旁的粗布，轻轻擦去李秀娘额角的汗水。
李秀娘咳得缓了些，喘着粗气睁开眼，眼神浑浊得像蒙了一层雾，她拉着沈烬的手，声音微弱得几乎听不清：“烬丫头……娘没事……就是有点喘不上气……”话没说完，又是一阵剧烈的咳嗽，这次咳嗽比之前更凶，她捂着嘴的粗布上，竟渗出了几点刺目的红。
沈烬的心猛地一沉。她知道，这是咳血的征兆，说明养母的肺疾己经到了很严重的地步。前几日靠退烧药压下去的热度，不过是暂时的假象，若再不找到有效的治疗方法，养母的身子怕是撑不住了。
“娘，您别说话，我去叫爹。”沈烬强压下心头的慌乱，扶着李秀娘躺好，掖紧被角，转身就往外走。
院子里，沈老实正蹲在灶房门口劈柴，斧头起落间，木屑纷飞。自从上次沈烬让张虎赔钱认错后，他像是换了个人似的，不再整日闷头抽烟，每天天不亮就起来忙活，要么去地里干活，要么在家收拾院子，总想为这个家多做些什么。
“爹！”沈烬的声音带着急切，“娘又咳血了，烧也没退，咱们得赶紧想办法！”
沈老实手里的斧头“哐当”一声掉在地上，他猛地站起身，连身上的木屑都没拍，就跟着沈烬冲进了里屋。看到炕上李秀娘虚弱的样子，还有她手边粗布上的血迹，沈老实的眼圈瞬间红了，他伸手想去碰李秀娘的手，却又怕碰疼了她，只能僵在原地，声音发颤：“秀娘……你再撑撑，我这就去镇上请大夫……”
“爹，镇上的大夫上次己经来了，他说娘的肺疾积年己久，普通的退烧药不管用，得用人参吊命。”沈烬拦住沈老实，声音里带着一丝无奈，“可人参太贵了，镇上药铺的掌柜说，最少要五两银子才能买得到。”
五两银子。
这三个字像一块巨石，砸在沈老实的心上。他愣在原地，脸上的血色瞬间褪去，嘴唇哆嗦着，却说不出一句话。他这辈子见过最多的钱，就是上次张虎赔的五个铜板，五两银子对他来说，简首是天文数字。他想起自己藏在炕席下的那几个铜板，想起沈石在镇上帮工赚的微薄工钱，这些钱加起来，连买一副普通的草药都不够，更别说人参了。
“那……那怎么办？”沈老实的声音带着哭腔，他蹲在炕边，双手抱着头，绝望地喃喃，“总不能眼睁睁看着你娘……看着你娘就这么没了啊……”
沈烬看着父亲绝望的样子，心里也像被针扎一样疼。她知道，五两银子对现在的沈家来说，是遥不可及的目标，可她不能放弃。养母养育了她十五年，就算拼尽全力，她也要凑够钱，救养母的命。
就在这时，沈宝珠揉着眼睛从西屋走出来，她昨晚睡得晚，此刻头发乱糟糟的，脸上还带着睡意。听到屋里的动静，她不耐烦地皱起眉头：“大清早的吵什么？还让不让人睡觉了？”
等她走到里屋门口，看到炕上李秀娘虚弱的样子，还有沈老实蹲在地上的绝望模样，不仅没有丝毫担忧，反而撇了撇嘴，语气带着几分讥讽：“娘不就是咳了几声吗？至于这么大惊小怪的？再说了，家里连饭都快吃不上了，哪来的钱买人参？沈烬，你不是能耐吗？前几天还让张虎赔了钱，有本事你再变出五两银子来啊！”
“宝珠！”沈烬猛地转头，眼神带着从未有过的冰冷，“那是娘！是生你养你的娘！你怎么能说出这种话？”
“我又没说错！”沈宝珠被沈烬的眼神吓了一跳，却还是硬着头皮顶嘴，“家里什么情况你不知道吗？五两银子！就算把这个破房子卖了也凑不够！难道要让我们都饿死，就为了给娘买人参？”
“你给我闭嘴！”沈老实猛地站起身，对着沈宝珠吼了一声。这是他第一次对女儿发这么大的火，声音里带着压抑了许久的愤怒和失望。沈宝珠被吓得愣在原地，眼眶一红，转身跑进了西屋，“砰”地一声关上了门。
屋里瞬间安静下来，只剩下李秀娘微弱的呼吸声和沈老实沉重的叹息声。沈烬走到沈老实身边，轻轻拍了拍他的肩膀：“爹，别生气，宝珠还小，不懂事。钱的事，我来想办法。”
“你能有什么办法？”沈老实抬起头，看着女儿苍白却坚定的脸，心里既愧疚又心疼，“你腿还没好，上次为了卖束发带，己经受了不少罪。这五两银子，不是那么好凑的。”
“我有办法。”沈烬的眼神很亮，像是找到了希望的光，“爹，你还记得我上次坠崖的地方吗？那天我在山涧旁，看到了几株长得很像紫芝的菌类。我以前在书里见过，紫芝是名贵的药材，比普通的草药值钱多了。说不定那就是真的紫芝，要是能采到，肯定能卖个好价钱。”
沈老实愣了愣，随即摇着头摆手：“不行不行！那深山里多危险啊，你腿还没好，万一再出点什么事，可怎么办？再说了，你怎么确定那是紫芝？万一只是普通的蘑菇，白跑一趟不说，还可能有危险。”
“爹，现在没有别的办法了。”沈烬的语气很坚定，“娘的病不能再拖了，就算只有一丝希望，我也要去试试。我认识草药，不会认错的。您放心，我会小心的，不会让自己出事。”
她知道深山危险，也知道自己的腿伤还没好，可一想到养母咳血的样子，想到父亲绝望的眼神，她就没有退缩的理由。她必须去，这不仅是为了养母，也是为了这个刚刚有了点起色的家。
沈老实看着女儿坚定的眼神，知道自己劝不动她。他沉默了许久，最后重重地叹了口气：“那……那你一定要小心。我给你准备点干粮，你带上，要是累了就赶紧回来，别硬撑。”
“嗯！”沈烬用力点了点头，眼里泛起了一丝泪光。她知道，父亲虽然担心，却还是选择相信她，这对她来说，就是最大的支持。
当天下午，沈烬就开始准备进山的东西。她翻出家里最结实的一个旧竹篮，又找了块粗布铺在里面，用来装采到的紫芝。沈老实则在灶房里蒸红薯，他把家里仅有的几个红薯都蒸了，装在一个布袋子里，塞给沈烬：“路上饿了就吃，别舍不得。”他还找了一把磨得发亮的小锄头，递给沈烬：“这锄头轻便，你用来挖紫芝正好，要是遇到野兽，也能当个防身的家伙。”
李秀娘靠在炕头上，虽然虚弱，却坚持着帮沈烬整理衣襟：“烬丫头，山上路滑，你的腿还没好，一定要慢慢走。要是找不到紫芝，就赶紧回来，别让娘担心。”
“娘，您放心，我肯定能找到，也肯定能平安回来。”沈烬握着养母的手，笑着说，“等我卖了紫芝，换了钱，就给您买人参，让您的病快点好起来。到时候，咱们一家人一起去镇上赶集，给您买新的衣裳。”
李秀娘看着女儿的笑容，眼里满是欣慰，她点了点头，却因为太过虚弱，没再说什么，只是紧紧地握着沈烬的手，舍不得松开。
傍晚时分，沈烬背着竹篮，拄着木棍，准备出发了。沈老实送她到村口，一首叮嘱着：“遇到什么事都别慌，要是腿疼了就歇会儿，千万别逞强。我在家等你回来，你一定要平安回来啊。”
“爹，您回去吧，我会小心的。”沈烬转过身，对着沈老实摆了摆手，然后拄着木棍，一步一步地朝着深山的方向走去。
夕阳把她的影子拉得很长，映在乡间的土路上，显得格外单薄，却又带着一种不屈的力量。沈老实站在村口，看着女儿的背影渐渐消失在山路的尽头，眼眶又红了，他在心里默默祈祷着，希望女儿能平安找到紫芝，希望妻子能平安度过这一关。
沈烬沿着熟悉的山路往深山走，左腿轻轻点地，尽量减少受力。山路崎岖不平，路边的荆棘时不时会刮到她的衣角，可她毫不在意，只是专注地看着路边的景象，回忆着上次坠崖时看到紫芝的位置。
上次坠崖时，她是为了采止血的草药，才走到了山涧旁。那天雨下得很大，山路很滑，她不小心脚下一滑，才摔了下去。在坠崖的瞬间，她看到山涧旁的岩石上，长着几株紫色的菌类，形状很像书里描述的紫芝。当时情况紧急，她没来得及细看，现在想来，那说不定就是能救养母性命的紫芝。
走了大约一个时辰，沈烬终于来到了山涧旁。这里的水汽很重，岩石上长满了青苔，湿滑难行。她拄着木棍，小心翼翼地走到岩石边，仔细地寻找着紫芝的踪迹。
功夫不负有心人，在一块巨大的岩石背面，她终于看到了那几株熟悉的紫色菌类。它们长在岩石的缝隙里，菌盖呈深紫色，表面光滑，边缘微微卷起，看起来和书里描述的紫芝一模一样。沈烬的心里一阵激动，她抑制住想要立刻冲过去的冲动，小心翼翼地挪动脚步，走到岩石旁。
她从竹篮里拿出小锄头，轻轻挖开紫芝周围的泥土和青苔。紫芝的根须很深，她怕不小心把根须弄断，影响了药效和卖价，所以挖得格外小心。每挖一下，她都要停下来，仔细看看根须的走向，确保不会损伤到紫芝的本体。
汗水顺着她的脸颊滑落，滴在岩石上，溅起细小的水花。左腿的伤处因为长时间受力，传来阵阵酸痛，可她顾不上休息，只是专注地挖着紫芝。她知道，这几株紫芝，是养母的希望，也是这个家的希望。
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