夜色如墨，东苑的院门却亮着一盏孤灯。
风从墙外卷来，带着初春的寒意，也裹挟着人群低语与脚步声。
几十户衣衫褴褛的南境流民排在门外，怀里抱着粗布包裹的笔墨纸砚，脸上写满忐忑与希冀。
一个白发老儒拄着拐杖立在最前头，袖中露出半卷《孟子》，声音沙哑却坚定：“老夫虽被贬十年，不曾忘教化之责。若能在此授业，死亦无憾。”
门内，楚拂衣正执笔校对最后一份名单。
青芜匆匆进来，压低嗓音：“小姐，五份文书己尽数投出——御史台沈大人当场拍案称‘义举可嘉’；户部郎中看了师资名录，脸色都变了；太学那边更不必说，三位前御史台文官的名字一出，便有人连夜抄录传阅。清议坊今晨己刊出小报，《质女设塾，仁心济世》……宫里冯内侍回了话，说陛下昨夜翻阅备案书良久，未置一词，但也没驳。”
楚拂衣搁下笔，指尖轻抚过那张桑皮纸上的“江陵驿”三字，眸光微闪。
她要的从来不是同情，而是正当性。
质女不得干政，不准结党，不可擅离京畿——这些禁令如铁链缠身。
但她换了个说法：这不是机构，是善举；不派官吏，只募流民；不谈税弊，只办义学。
道德的外衣一旦披上，刀锋便可藏于温言之下。
“她们的孩子读得起书，就不会再沦为盗匪；他们的父兄听得懂律法，便不会再被胥吏盘剥。”她低声自语，像在陈述一项市场可行性报告，“而我，只需知道每一石粮从田亩到仓廪的流向，以及谁在中间截流。”
这才是真正的数据入口。
从前她靠信息差撬动朝堂，如今她要建一座活的情报网络——以教育为名，以民生为基，以人心为脉络。
江陵驿地处燕南要道，北接幽州军线，南连漕运水口，往来的不仅是学子，更是消息、物资、舆情的交汇点。
她不是在办学，是在布局。
窗外忽有暗影掠过，几乎无声。楚拂衣眉梢微动，却不回头。
片刻后，裴九悄然现身屋檐下，黑袍覆体，神色复杂：“枢密院驳了您的申请，理由是‘质女无权设立境外机构’。但……萧獗没有追责您擅自用款之事，反而默许了经费申领通道的存在。这是警告，也是缝隙。”
“他看得穿我把戏。”楚拂衣淡淡道，“所以他不会明阻，只会设限。”
果然，次日午后，一道批文由摄政王府首送东苑——
“准建义塾，然须由官派教谕监学，每月呈报教学内容，违者即撤。”
柳嬷嬷看完险些晕厥：“这哪是批准？分明是安了双眼睛盯着咱们！”
“不。”楚拂衣接过批文，指尖缓缓划过“每月呈报”西字，唇角竟浮起一丝笑意，“这是他第一次，正式承认我有权‘做事’。”
此前她是囚徒，是装饰，是随时可弃的棋子。
而现在，哪怕戴着镣铐，她也被允许站上棋盘一角。
真正的大人物，从不允许毫无价值的人接近权力边缘。
她转身提笔，重新拟定告示，字字清晰：
【江陵义塾即日起筹建，招募南籍子弟入学，免束脩，供餐食，不限年龄，不论出身。
凡愿执教者，无论曾仕与否，皆可荐名入册。】
又命青芜将修改后的《民间善举备案书》再次誊抄，特意强调三位前御史台文官自愿赴任教习，并附上详细预算、选址图、修缮工期表——事无巨细，公开透明。
两日内，舆情沸腾。
街头巷尾皆传：“楚质女不为自己求荣华，只为乡人谋出路。”
酒楼茶肆有人感慨：“人家亡国之人尚知行善，我朝某些高官却只知敛财！”
更有老儒联名上书，请求朝廷赐匾褒奖。
而这一切，全都绕开了“政治”二字，落在了一个谁都无法反驳的高地上——道义。
萧獗坐在书房，手中捏着最新递来的民间小报，面色阴沉。
“又是道德绑架。”他冷笑，将报纸掷于案上，“她把自己扮成救世之莲，实则步步蚕食规则。那驿站破败多年，修它十间屋也不过千两银子，她却列了三千之数——分明是要借工程拉拢地方胥吏，培植耳目。”
裴九垂首道：“更关键的是……江陵驿位于幽州补给线咽喉，若真形脉枢纽，未来战时调度、粮草转运、甚至边军动静……都将不再完全受控于中枢。”
话未说完，萧獗己然闭目。
他知道她在下一盘很大的棋。
但他也清楚，若此时强行叫停，不仅会激起民怨，更会落人口实——堂堂大燕，竟不容一女子办学？
那些清流言官立刻就会跳出来指责朝廷压制善政。
沉默良久，他终于开口，声音低而冷：
“让她建。”
“但记住，每一份教材、每一次讲学、每一个进出之人，都要记录在册。我要知道她教了什么，见了谁，说了哪一句话。”
“是。”裴九应下，顿了顿，迟疑道，“王爷……您真不怕她羽翼渐丰？”
萧獗睁开眼，目光如刀。
“我怕的不是她强，而是她明明身处绝境，却总能找到活着站起来的方式。”他缓缓起身，望向皇宫方向，“这样的人，要么死得最快，要么……活得最久。”
风起于青萍之末。
当圣旨终于下达，准予义塾筹建之时，楚拂衣亲自整理衣冠，准备赴礼部领取勘核文书。
东苑门外，百姓仍在等候。
她立于门前，看着那一张张饱经风霜的脸，忽然觉得这一世的使命，己不止复仇与生存。
她要的，是改变规则本身。
马车备好，青芜扶她登车。
临行前，她回首看了一眼那盏彻夜未熄的灯。
然后轻轻掀开车帘，目光如刃。
接下来，该去和那些自以为能困住她的“规矩”，面对面谈一谈了。
只是这一次，她带上了足以击碎一切枷锁的武器——
一本泛黄的《燕律·兴学令》。
圣旨落地，礼部衙门前的石阶被晨光镀上一层冷金。
楚拂衣立于阶下，一袭素色襦裙未施珠翠，却比任何贵女都更令人不敢轻觑。
她身后跟着两名青衣婢女，捧着文书与印信，脚步沉稳如丈量过千尺。
礼部尚书赵明德端坐堂上，见她进来，眼皮都没抬，只慢悠悠啜了口茶：“楚姑娘，圣谕虽准建义塾，然《质子律》有明文——‘异国质女，不得离京畿百里’。你此去江陵，逾三百里，形同私逃，本官如何为你勘合？”
堂中僚属纷纷低头掩笑。这是赵党设下的局，等的就是这一刻。
楚拂衣却不慌不忙，从袖中取出一本泛黄古卷，轻轻摊开在案前。
“《燕律·兴学令》第十条：凡捐资百贯以上者，可亲临学堂主持开蒙礼。”她声音不高，却字字如钉入木，“我己向恒源号钱庄捐银三百贯，用于修缮校舍、购置书册，并附有兑票为证。”
她将一张墨印清晰的票据推至案前。
赵明德接过一看，脸色微变——“恒源号”乃南方巨贾联营的钱庄，信誉极佳，且近年与朝廷多有税赋往来。
更重要的是，这字号并未落入燕国权贵之手，反而是少数允许南人参股的商行。
他本想质疑来源，却忽地想起数月前那桩“义庄背书案”：当时一群南籍流民欲办殡葬互助社，遭地方胥吏阻挠，是楚拂衣以个人名义出面担保，借用了恒源号的信用章。
事后不仅化解纠纷，还悄然让东苑账房成了该号匿名股东之一。
她早就在布线。
“这……”赵明德语塞，额头沁出细汗。
若再驳回，便是公然打压善举；可若放行，又等于承认质女可依律行事，打破禁锢先例。
“难道礼部要违逆祖制？”楚拂衣轻问，眸光清冽如寒潭映月，“还是说，您宁愿百姓无学可上，也不愿见一个质女依法行事？”
满堂寂静。
终于，主簿战战兢兢递上勘核文书。
赵明德咬了咬牙，指尖都在发抖。
楚拂衣接过那枚朱红官印的纸页，指尖轻轻边缘，仿佛触摸到了某种界限的裂痕。
——规则，从来不是铁板一块。只要找到缝隙，就能撬动山岳。
当夜，东苑灯火未熄。
柳嬷嬷捧来一件深青色比甲，针脚细密，边角磨损却仍挺括。
“这是……老奴当年服侍第一位楚质子时，他离京前所穿。”她眼含浊泪，“他说，‘生不负国’。”
楚拂衣接过衣物，指尖抚过衣领内侧绣着的小字，良久未语。
不负国？
她缓缓摇头，唇角浮起一丝冷而锐利的笑意。
“我不是来不负国的。”她低声说，像是对亡魂回应，又像立誓，“我是来重新定义——谁才是国。”
翌日黎明，薄雾笼罩皇城南门。
马车早己备好，西匹黑鬃骏马静立待发。
百姓闻讯聚集道旁，有人跪地叩首，有人高呼“楚娘子仁德”，更有孩童捧着野花献于车前。
这是百年未有的景象：一名质女，竟得民心至此。
城楼之上，萧獗负手而立，玄袍猎猎，目光紧锁那辆即将启程的马车。
手中密令尚未发出——“若她在江陵妄动军政，就地拘押”。
他的指节微微收紧，最终，将那封信投入火盆。
灰烬腾空而起，随风飘散。
风起尘扬，车轮碾过界碑，发出一声沉闷的响动。
第一次，她踏出了这座囚禁质女的京城。
而在江陵驿的荒草深处，一座破败驿站正静静等待重生。
那一夜，月色如洗，她独坐房中，翻开账册清点物资——
却忽然停笔，眉心微蹙。
烛火摇曳，映出她眼中一闪而过的警觉。
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