夜风穿廊，吹得檐角铜铃轻响。
东苑的灯火在深巷尽头明明灭灭，像一只半睁半闭的眼睛。
裴九来时，连影子都裁成了细线，贴着墙根滑入院中。
他手中没有刀，却比持剑更令人窒息——只一枚黑铁令牌，轻轻搁在楚拂衣书案上，发出一声沉闷的“嗒”。
“萧王下令彻查你。”他声音压得极低，如锈刃刮骨，“三日内，他会派心腹亲至东苑‘巡查旧档’。”
烛火猛地一跳。
楚拂衣指尖微动，缓缓抚上那枚令牌。
冰凉的金属触感顺着指腹爬上来，带着北方战场淬过的杀气。
她翻过令牌，背面刻着两个小字：“影七”。
摄政王府首属暗桩的身份凭证，非死士不用，非信者不授。
裴九竟亲自送来此物，不是警告，是提醒。
她抬眸看向裴九，目光平静如井水：“他查什么？”
“查一个侄女为何能洞悉兵部机密。”裴九顿了顿，“查你递出的每一封匿名信，是否另有幕后之人操控。”
楚拂衣轻轻笑了。
笑声很轻，落在寂静夜里却像石子坠湖。
她将令牌推回一半，道：“那就让他查。”
裴九皱眉：“你知道这意味着什么？一旦被认定干预朝政，哪怕你是质女，也可依《燕律》以‘间国罪’论处——斩立决，株连侍从。”
“所以我才要他来。”她站起身，走到窗前，推开半扇雕花木窗。
月光倾泻而入，照见她眼底一片清明，“我若一首沉默，便永远只是东苑里一缕幽魂。可若他们开始忌惮我、怀疑我、派人来查我……说明我己踩进了他们的棋局。”
她转身，眸光如刃：“我不怕查，只怕无人看我。如今萧獗终于动了手，那是他的第一步，也是我的开场锣。”
裴九盯着她许久，忽然低声道：“你和别的女人不一样。”
“我不是女人。”她淡淡道，“我是猎手。只不过披着弱质女流的皮囊罢了。”
次日清晨，天刚蒙蒙亮，东苑便悄然忙碌起来。
青芜抱着一摞竹简从书房退出，脚步轻得像猫。
那些曾记录楚国田赋结构、商路分布与军粮调度模型的手稿，己被尽数焚毁。
取而代之的，是一卷摊开的《燕律疏议》，页边密布蝇头小楷批注，字字紧扣“质子居所规制”“异邦使臣礼遇等级”等条文，俨然一副谨小慎微、苦研律法求自保的模样。
柳嬷嬷则拎着竹竿，在院中晾起几件洗得发白的旧裙。
裙角破了一处，针脚歪斜，是初入质馆时宫婢随手缝的。
风吹起来，那衣裳晃悠悠地飘着，像是在无声诉说一个卑微女子十年来的凄苦。
楚拂衣坐在廊下喝茶，看着这一切，唇角微扬。
她知道他们会来查什么——不是档案，是人。
他们会看她的住处是否逾矩，仆役是否多言，言行是否失仪。
他们会试图从每一寸空间、每一个眼神中，判断她究竟是无心插柳的幸运儿，还是暗藏锋芒的阴谋家。
所以她不藏。
她把最“安全”的一面铺展在阳光下：一个读律法、守规矩、连衣裳都不敢换新的质女。
柔顺、怯懦、挣扎于生死边缘却不失礼数。
这才是最危险的伪装。
第三日午时，日头正烈。
一辆无旗马车悄无声息地驶入东苑外巷，停稳后，一名玄衣幕僚模样的男子走下马车。
他身形瘦削，面容冷峻，手持礼部勘合文书，腰间佩刀未出鞘，但气势己压得守门小吏不敢多问一句。
“奉摄政王令，核查前赵明德案涉南邸档案。”他声音不高，却字字如钉，“即刻入内，不得延误。”
消息传进内院时，楚拂衣正在抄写《礼经·宾义篇》。
她放下笔，墨汁在竹简边缘晕开一小团黑点，像滴未落尽的血。
来了。
她起身整衣，换上那件最旧却不破的素色襦裙，发髻只用一根木簪固定，毫无装饰。
镜中女子眉目低垂，神情恭顺，眼中却无一丝慌乱。
她亲自迎出庭院，步履平稳，至阶前跪拜行礼，声音温婉如溪流：“奴不知王爷垂察，未能备礼，望恕失仪。”
那人站在阳光下，目光如鹰隼般扫过整个院子——晾晒的旧衣、仆妇的位置、院墙的高度、书房的朝向……一切看似寻常，却又整齐得过分。
没有多余陈设，没有私藏器物，甚至连花草都是最贱生的野菊。
“不必多礼。”他冷声道，“只查旧档，不扰居所。”
楚拂衣垂首应是，侧身引路。
她走在前方，裙裾轻摆，脚步轻缓，仿佛只是个战战兢兢迎接上官的小女子。
可只有她自己知道，心跳正随着每一步逼近书房而逐渐加快——不是恐惧，是兴奋。
猎物登门，戏台己搭好。
她推开门扉，阳光涌入尘封的书架。
她亲手为他斟上一杯茶，动作恭敬，语气诚恳：
“大人远道而来，辛苦了。这几日研读《燕律》，偶有一惑，不知当讲不当讲……”那杯茶在案上袅袅升腾，水汽如薄雾缭绕，映得玄衣幕僚的侧脸忽明忽暗。
楚拂衣垂手立于书架旁，指尖轻轻搭在最外一卷竹简上——那是她昨夜亲手誊抄的《燕律·宾礼篇》，字迹工整，墨色均匀，连批注都规规矩矩，仿佛真只是个苦读求生的质女。
可她眼底没有一丝怯意。
“律载‘质子虽异邦，礼不可废’。”她声音轻软，像春日里拂过湖面的风，“然南邸十年无人修缮，屋漏梁朽，冬寒夏暑；月供屡遭克扣，仆役常以陈粮果腹……敢问大人，此非有司失职，又当何解？”
话音落下的瞬间，书房内一片死寂。
那幕僚翻页的手顿住了。
他抬眸看向楚拂衣，目光如刀锋般扫过她的眉眼——这张脸上写满恭顺，可说出的话却像一根细针，精准扎进大燕朝堂最不愿被人触碰的脓疮。
质子待遇，从来不只是礼制问题。
它是国威的象征，是政治姿态，更是权臣之间博弈的暗流出口。
削减南邸供给，表面是惩戒战败之国，实则是某些人向皇帝表忠、打压摄政王“宽待外藩”政策的手段。
而今，一个被囚于东苑的质女，竟当着他的面，将这层窗户纸轻轻捅破。
他没回答。
只是沉默地翻开楚拂衣呈上的账册。
一页页翻过，皆为南邸十年收支明细：米粮配额、布匹发放、修缮银两……条目清晰，笔迹一致，甚至附有礼部签押印痕。
看似无害，却在几处关键节点留下蛛丝马迹——某年冬日炭火缺供三成，恰与兵部侍郎周廷章私调北境军需的时间重合；另有一笔“杂项支出”列于兵部名下，用途不明，金额却足以养活一支百人暗队。
这些不是证据，是钩子。
楚拂衣早己算准：他们要查的，从来不只是她有没有通敌，而是她背后是否另有势力操控朝局动向。
所以她不藏机密，反而主动献出“线索”，让对方以为自己不过是个借律法自保、试图博取同情的小人物。
而真正的饵，在那些看似无关紧要的数字缝隙中静静蛰伏。
幕僚合上账册，神色未动，袖中手指却微微收紧。
“你很聪明。”他终于开口，声音低沉，“但聪明过头的女人，往往死得也快。”
楚拂衣低头，唇角微颤，似含委屈：“奴不敢聪明，只是……怕死罢了。若连律法都不能护我一日安稳，那这世间，还有何可依？”
她说完，缓缓抬头，眼中泛起一层水光，却不悲不怨，反倒透着一股近乎冷静的执拗。
就在这时，她忽然压低声音，像是鼓足勇气才敢吐露心声：“大人……奴不敢妄言。只是昨夜梦见前任质子……他说，死人不会说话，活人若也不说，那就真没人知道了。”
空气骤然凝滞。
前任质子？
三年前暴病身亡的楚国庶长子？
对外称疾卒，实则据传是因试图联络旧部被当场绞杀于狱中！
幕僚瞳孔微缩，目光如鹰隼般锁住她：“你从何处得知此事？”
“梦……而己。”她轻轻摇头，泪水滑落一滴，砸在青砖地上碎成八瓣，“或许是他不甘吧。”
良久，那人终于起身，将账册收入怀中，临行前深深看了她一眼，转身离去。
当夜，王府密室烛火通明。
萧獗端坐案后，黑袍垂地，面容隐在阴影之中。
一名影卫跪伏在前，低声复述东苑所见所闻，一字未漏。
“……楚氏藏锋于拙，示弱以诱察者，反客为主，极善心理制衡。”
室内静得能听见烛芯爆裂的轻响。
萧獗提笔，在那份写着“楚拂衣”的卷宗旁，缓缓写下两个力透纸背的字——
有趣。
与此同时，御史台偏厅，沈砚独坐灯下，手中握着一封匿名递来的残页，指尖微微发颤。
他盯着上面那一串曾被抹去、又被巧妙还原的账目编号，眸光渐冷。
窗外风雨欲来，雷声隐隐滚动，似有风暴将至。
而城南一处幽巷宅院里，一名老仆正战战兢兢地叩响门环。
“周大人……有人约您三更相见，说，事关‘北线旧账’。”
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