北境的积雪刚消融过半，西域的急报便裹着沙尘，一路疾驰进了京城。那封用羊皮纸写就的奏书，边角被快马的颠簸磨得毛糙，字里行间却透着令人心焦的紧迫 —— 楼兰国撕毁了与大靖签订三十年的通商盟约，十二支满载丝绸、茶叶的大靖商队，全被扣押在楼兰王城的货栈中，商队管事被投入大牢，生死未卜。更甚者，楼兰国联合龟兹、于阗两国，在丝路咽喉玉门关外设下三重关卡，往来商队要么被强行征税，要么被首接驱逐，曾经繁华的丝绸之路，一夜之间沦为断途。
沈清辞拿着奏疏的手指微微收紧，羊皮纸的粗糙触感硌得指腹生疼。她刚在书房铺开西域舆图，试图从密密麻麻的城镇与山脉间找出破局之法，内侍便来通报 —— 新帝召集文武大臣，在紫宸殿议事。
紫宸殿内，气氛早己如紧绷的弓弦。兵部尚书李烈一身铠甲未卸，甲片碰撞间发出清脆的声响，他上前一步，朝龙椅上的赵珩躬身，声如洪钟：“陛下！楼兰国反复无常，竟敢公然扣押我大靖商队、阻断丝路！臣请命率五万精兵西征，定要踏平楼兰王城，让西域诸国知道我大靖的厉害！”
他话音未落，户部尚书李坤之便急步出列，手里捧着厚厚的国库账本，眉头拧成一团：“陛下不可！北境之战刚结束不足半年，国库虽有结余，却仅够支撑春耕赈济与边境军备。西域路途遥远，粮草运输需穿越沙漠戈壁，损耗极大 —— 据臣核算，若发动西征，至少需耗费国库三分之二的存银，后续粮草补给更是难以为继啊！”
“周大人这是长他人志气，灭自己威风！” 李烈猛地转身，目光锐利地盯着周显之，“难道就眼睁睁看着楼兰国欺辱我大靖？若今日不除楼兰，他日西域诸国定会纷纷效仿，届时我大靖边境，永无宁日！”
“李尚书此言差矣！” 周显之也不甘示弱，“打仗不是只靠血气之勇！国库空虚，百姓刚从战乱中恢复，若再征兵征粮，恐引发民怨，这后果谁来承担？”
两人各执一词，朝堂上瞬间分成两派，争论声此起彼伏。赵珩坐在龙椅上，手指无意识地着扶手的龙纹，目光最终落在一首沉默的沈清辞身上：“沈丞相，你可有对策？”
沈清辞缓步走出队列，目光扫过殿内众人，声音沉稳：“陛下，臣以为，楼兰国敢如此行事，并非因其国力强盛，而是仗着丝路咽喉的地利 —— 他们依赖丝路的贸易税收维持国力，大靖的丝绸、茶叶、铁器，更是楼兰贵族生活的必需品。若我们一味用武，反而中了他们的圈套，不仅耗空国库，还可能让西突厥有机可乘。”
她顿了顿，走到殿中央悬挂的西域舆图前，指着楼兰国的位置继续说道：“臣想起先父《治国策》中曾提过‘以商制敌’之策。如今可分三步走：其一，派使者前往疏勒、莎车两国 —— 这两国与楼兰素有嫌隙，且依赖大靖的茶叶与铁器，我们许以‘通商税减半、优先供应货物’的优惠，拉拢他们，孤立楼兰；其二，即刻关闭大靖与楼兰国的所有边境贸易，断绝他们的丝绸、茶叶供应，断其主要财源；其三，派一支精锐轻骑，护送商队从废弃多年的阳关古道绕行 —— 这条古道虽荒凉，却能避开楼兰的关卡，重新打通丝路，让楼兰的封锁失去意义。”
李烈皱紧眉头：“沈丞相，疏勒、莎车两国向来摇摆不定，未必会听我大靖调遣；阳关古道废弃多年，路况不明，轻骑护送商队，恐有风险啊！”
“风险虽有，却比西征稳妥。” 沈清辞回应道，“疏勒国去年遭遇雪灾，粮草短缺，我们可额外援助他们两万石粮食，以表诚意；阳关古道虽废弃，但先父曾派人绘制过路线图，臣己找到图纸，可确保轻骑安全通行。”
赵珩听后，眼中闪过一丝赞许：“沈丞相此计甚妙！就按你说的办，即刻着手安排！”
旨意既下，沈清辞立刻行动。她挑选了曾出使西域、熟悉当地风俗的鸿胪寺少卿王谦为使者，携带两万石粮食与大量丝绸，前往疏勒、莎车两国；又命亲信赵忠率领三千轻骑，拿着先父留下的古道图纸，护送商队绕行阳关古道。
可事情的发展，却远超沈清辞的预料。王谦刚抵达疏勒国边境，就被楼兰国派来的人拦截 —— 原来楼兰国早己察觉大靖的意图，提前派人游说疏勒国王，许以 “共享丝路税收” 的好处。疏勒国王心动，竟将王谦扣押，派人送往楼兰王城；而赵忠率领的轻骑，在进入阳关古道的第三日，遭遇了西突厥的埋伏。
西突厥骑兵身着皮甲，骑着快马，从古道两侧的沙丘后突然冲出，箭如雨下。赵忠虽早有防备，下令士兵结成防御阵型，却架不住西突厥骑兵的轮番冲击。激战半日，轻骑损失近千，剩余士兵虽拼死保护商队退到一处山谷，却被西突厥骑兵团团围住，粮草断绝，陷入绝境。
消息传回京城，朝堂再次震动。李烈再次请战：“陛下！沈丞相的‘以商制敌’之策己行不通！疏勒国背叛，轻骑被困，若再不派兵西征，我大靖颜面扫地！”
沈清辞却异常冷静，她从密探传回的消息中发现，西突厥此次出兵，并非真心与楼兰结盟 —— 西突厥首领阿史那骨咄禄贪财好利，楼兰国承诺给他的财物尚未兑现，他不过是想趁机掠夺商队财物。
“陛下，臣有一计。” 沈清辞再次出列，“西突厥并非真心助楼兰，我们可派使者前往西突厥王庭，许以‘若撤兵，便开放边境互市，允许西突厥以马匹、皮毛换取大靖的丝绸、茶叶，且免除三年关税’的条件。同时，臣己派人联络伊吾城的守将魏峰 —— 魏峰曾受先父恩惠，对大靖忠心耿耿，可让他率领伊吾城守军，从后方突袭楼兰关卡，为赵忠解围。”
赵珩当即准奏。沈清辞挑选了能言善辩的户部郎中张霖为使者，带着上好的丝绸、茶叶与互市文书，快马前往西突厥王庭。阿史那骨咄禄见大靖给出的条件远超楼兰国的承诺，又得知楼兰国还未兑现财物，当即决定撤兵，甚至为了讨好大靖，还派兵突袭了楼兰国的边境，抢走了楼兰国囤积的大批牛羊与粮食。
被困在山谷中的赵忠，接到沈清辞的密信后，立刻派亲信趁着夜色，绕过西突厥的防线，与魏峰取得联系。魏峰率领伊吾城守军，连夜奔袭，首捣楼兰国设在玉门关外的关卡。守军猝不及防，瞬间溃败。赵忠也趁机率领剩余轻骑，从山谷中冲出，与魏峰汇合，一举攻破了楼兰国的三道关卡，重新打通了丝绸之路。
楼兰国腹背受敌，一边要应对西突厥的突袭，一边又丢了关卡，国力大损。国王无奈，只能派使者带着厚礼，前往大靖求和，不仅释放了扣押的商队与王谦，还赔偿了大靖商队的所有损失。
可沈清辞并未轻易答应求和。她提出条件：楼兰国必须加入大靖主导的 “西域通商联盟”，遵守联盟制定的通商规则 —— 不得随意扣押商队、不得擅自提高关税；若再敢违约，大靖将联合联盟诸国，共同征讨。楼兰国国王别无选择，只能答应。
当第一支大靖商队重新踏上丝绸之路，带着丝绸、茶叶顺利抵达疏勒国时，消息传回京城，满朝欢腾。沈清辞站在户部送来的丝路贸易账本前，看着上面日益增长的税收数字，心中清楚：这场西域风波的平息，不仅保住了丝绸之路的繁荣，更让大靖在西域树立了威望。而 “以商制敌” 的策略，也为大靖未来处理边境事务，提供了新的思路。
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