入夏的江南，本该是稻浪翻滚的时节，可从南方诸省送来的奏报，却让紫宸殿内的空气都透着寒意。沈清辞捏着那份来自苏州府的奏报，指尖几乎要将羊皮纸戳破 ——“境内万亩稻田，新粮种尽数倒伏，颗粒无收，农户哭嚎遍野，己有流民涌入县城乞食”。这样的奏报，短短三日，竟堆了满满一公案，像一座沉重的山，压得满朝文武喘不过气。
新帝赵珩看着案上的奏报，脸色凝重：“沈丞相，这‘西域高产粮种’是去年户部力荐推广的，如今出了这般大事，你可知缘由？”
沈清辞躬身回禀：“陛下，臣己传召农官与户部官员问询。” 她话音刚落，几个身着绿袍的农官便战战兢兢地走进殿内，为首的农官令张谦，额头上满是冷汗，一进门就 “噗通” 跪倒在地：“陛下恕罪！臣等罪该万死！”
原来，去年户部尚书李坤为了赶 “西域通商红利” 的风头，听闻西域粮种亩产可达六石，便不顾农官反对，强行要求在南方诸省推广。张谦等人虽提出 “西域气候干燥，粮种恐不适配南方湿热水土，需先试种一年”，却被李坤以 “延误农时” 为由驳回，甚至连本土适配试验都没做，就匆匆将粮种分发到各州府。
“那你们为何不早奏？” 赵珩拍案而起，龙椅扶手被震得嗡嗡作响。
张谦埋下头，声音细若蚊蚋：“李尚书说，若此事不成，便要治臣等‘阻挠新政’之罪…… 臣等不敢抗命啊！”
殿外突然传来一阵喧哗，内侍慌张来报：“陛下！京郊粮店门前聚集了数百百姓，要求官府压制粮价，还有人冲击粮店，与店家打了起来！”
沈清辞心中一紧，立刻请命：“陛下，臣愿即刻前往查看！” 她赶到京郊时，只见粮店前一片混乱 —— 百姓们举着空空的粮袋，围着粮店老板讨要粮食，几个壮汉试图撞开粮店大门，老板则带着家丁，手持木棍守在门口，双方僵持不下。
“大家冷静！” 沈清辞高声喊道，人群瞬间安静下来。一个穿着破洞短打的老农，跪倒在她面前，老泪纵横：“丞相大人！粮价都涨到三两银子一石了，我们这些穷苦人，哪里买得起啊！昨日我家孙儿饿得哭，我只能去挖草根给他吃，可草根哪能当饭啊！”
沈清辞扶起老农，心中刺痛。她转头看向粮店老板，语气严厉：“你为何哄抬粮价？”
老板苦着脸辩解：“丞相大人，不是小的要涨价，是上游粮商把粮价提上去了！他们说南方粮荒，粮食要紧缺了，都把粮食囤起来了，小的要是不涨价，连本钱都收不回啊！”
沈清辞立刻派人调查，果然发现京城最大的粮商王元宝，联合十几家粮商，囤积了近十万石粮食，还暗中派人散布 “粮荒将持续三年” 的谣言，企图趁机牟取暴利。更令人心惊的是，陈御史从江南传回的密信中说，苏州、杭州等地，己有农户因绝望聚集起来，冲击当地官仓，与官兵发生冲突，甚至有农户为了换一口粮，忍痛卖掉亲生儿女。
“民为邦本，本固邦宁。” 沈清辞想起《尚书》中的这句话，愈发坚定了尽快解决粮荒的决心。她连夜入宫，向赵珩提出对策：“陛下，臣恳请开放京城及周边的官仓，调拨粮食运往南方，按平价售给百姓；同时下旨严令各地粮商，三日内必须将囤积的粮食按原价出售，违者抄家充公！”
赵珩准奏，可新的问题又出现了 —— 官仓的粮食，仅够支撑一个月，若不能尽快解决粮种问题，下一季播种再出纰漏，粮荒只会愈发严重。沈清辞决定亲自前往城郊的农科院，寻找解决粮种的办法。
农科院的老农官孙博，年过七旬，一辈子都在研究农桑。他看着沈清辞，递过一本泛黄的古籍：“丞相大人，这是前朝的《氾胜之书》，里面记载了‘粮种杂交’之法。这西域粮种虽不适配南方水土，但只要与咱们本地的‘江南早稻’杂交，再在培育时加入草木灰改良土壤，或许能培育出耐旱抗倒伏的新品种。”
沈清辞眼前一亮，可孙博又叹了口气：“只是，杂交培育至少需要两个月，如今距离下一季播种仅剩一个月，时间怕是来不及啊！”
“来不及也要试！” 沈清辞语气坚定，“孙老，我调派百名农工协助你，日夜不休培育新种！同时，我会从国库拨款，组织农官分赴南方各省，手把手教农户杂交粮种，再调动军队协助运输种子和农具，定要赶上播种！”
培育新种的日子里，沈清辞几乎天天泡在农科院。她跟着孙博一起筛选粮种、调配草木灰，甚至亲自下田，观察粮种的生长情况。可就在新种即将培育成功时，朝堂上又起波澜 —— 儒学派官员趁机弹劾户部尚书李坤，要求将其罢官治罪，理由是 “推广粮种失职，引发粮荒”。
李坤慌了神，找到沈清辞求情：“沈丞相，我知道错了，求你救救我！”
沈清辞看着他，语气平静却带着分量：“李尚书，你推广粮种急功近利，确实有错。但如今正是救灾的关键时期，若罢免你，负责粮食运输的官员无人接替，只会打乱部署。你若真想赎罪，便戴罪立功，亲自去南方督办粮食运输，确保每一粒粮食都能送到百姓手中。”
李坤感激涕零，当即领命前往南方。在沈清辞的统筹下，农官们带着培育成功的新粮种，分赴南方各省。孙博提出的 “草木灰改良土壤” 之法，也在各地推广开来。官兵们日夜兼程，将粮食和种子运往灾区，原本混乱的局面，渐渐稳定下来。
三个月后，江南传来好消息 —— 杂交后的新粮种，不仅耐旱抗倒伏，亩产还达到了五石，比原来的江南早稻还高了一石。农户们看着金灿灿的稻谷，脸上终于露出了久违的笑容。苏州府的农户，还特意将新收获的稻谷，装了满满一袋，送到京城，献给沈清辞。
沈清辞捧着这袋稻谷，心中百感交集。她借此机会，向赵珩奏请：“陛下，此次粮荒，皆因粮种推广缺乏规范。臣恳请设立‘农科署’，专门负责粮种培育与农业技术推广，规定所有新粮种必须经过至少一年的本土试验，方可推广。同时，参照前朝‘桑弘羊平准法’，设立‘常平仓’，丰年囤积粮食，荒年平价出售，避免粮商哄抬粮价。”
赵珩欣然同意。当 “农科署” 的牌子挂在城郊农科院门前时，沈清辞站在牌子下，看着来来往往的农官和农工，心中清楚：这场粮荒，不仅让她找到了应对粮食危机的办法，更让她明白，任何新政的推行，都必须以民生为根本，绝不能急功近利。只有脚踏实地，才能让大靖的百姓，真正过上丰衣足食的日子。
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