就任户部侍郎的第三日，我在衙署内铺开那幅标注详尽的大靖疆域图，指尖缓缓划过被朱砂圈出的 “田亩不均” 区域 ， 这是父亲《治国策》里用朱笔批注了三次的沉疴：世家与藩王借着 “皇恩特许” 兼并良田，占了全国近六成土地，却分文赋税不缴；底层农户守着亩产不足三石的贫瘠薄田，要承担九成税负，每年都有农户因缴不起税而卖儿鬻女。再这么拖下去，国库迟早空耗殆尽，百姓忍无可忍之日，便是天下大乱之时。推行 “均田均税”，己是刻不容缓的死局破法。
我连夜拟好《税改疏》，将 “清丈全国田亩、按亩均摊赋税、废除世家藩王免税特权” 作为三大核心举措，还特意附上前朝张居正推行 “一条鞭法” 的奏疏抄本与成效账册，借百年前的成功先例铺路，总能减少些 “离经叛道” 的非议。可奏书递上去三日，却如投石入海，连半点回音都没有。入夜后，赵忠裹着一身夜露潜入官舍，压低声音道：“小姐，韦丞相把奏疏扣在阁里了，还跟心腹说‘沈砚这是要刨世家的根，断藩王的财路，绝不能让他成了’。”
果不其然，第五日早朝，韦党率先跳出发难。礼部尚书李嵩捧着朝笏，腰弯得像株被霜打蔫的芦苇，声音却带着刻意拔高的急切：“陛下！‘均田均税’看似公允，实则是动摇国本啊！世家藩王世代拱卫皇室，当年先皇赐下免税特权，就是为了让他们安心辅佐朝政，如今若贸然废除，岂不是寒了天下贵族的心？” 他话音刚落，宁北王的亲信、兵部侍郎周延立刻踏前一步，随声附和：“臣附议！北疆胡族虎视眈眈，宁北王每年耗银百万养兵守边，若让他也按亩缴税，军饷从何而来？沈侍郎怕是只知啃书本，不懂边防实务！”
我站在文官队列中，目光如筛子般扫过朝堂：韦党与藩王党平日为争权斗得面红耳赤，此刻却因 “维护特权” 紧紧抱成一团；中立派官员要么低头盯着朝靴尖，要么眼神飘向殿外，显然不愿蹚这趟浑水。龙椅上的少年天子皱着眉，手指无意识地着龙纹扶手上的凸起，看向我的眼神里满是犹豫：“沈侍郎，此事…… 真的可行？”
“陛下，” 我向前踏出一步，声音不高却字字清晰，“前朝嘉靖二十九年，江南世家兼并土地三分之二，缴纳的赋税却不足三成，最终激起‘苏州民变’，十万百姓围堵府衙，差点动摇半壁江山。如今我朝世家藩王占地更甚，赋税缺口比当年还大，若再不改革，不出十年，国库必空，民变再起，到那时，莫说世家特权，连这大靖江山，怕是都要易主了！” 我抬手示意小吏呈上账册，指尖点在泛黄的纸页上，“这是宣德年间与今日的田亩赋税对比：三十年里，世家占地多了五成，国库岁入却少了三成，每一笔都有户部存档可查，证据确凿，绝无半分虚言！”
韦丞相的脸色瞬间沉了下去，像罩上了一层锅底灰，却仍强撑着反驳：“沈侍郎这账册怕是算错了！世家藩王虽占地广，却要供养全族老小，还要出资修缮地方文庙、赈灾济贫，若按亩征税，这些事务谁来承担？” 他这话听着有理，实则是偷换概念，世家所谓的 “赈灾济贫”，不过是每年冬初丢些发霉的粮食，远不及他们逃掉的赋税零头；至于修缮文庙，更是十年难遇一次的表面功夫。
我早料到他会拿这话堵我，当即接道：“臣己有对策。可让世家藩王按占地比例，每年拿出一成收益兴办义仓与学堂，义仓存粮用于赈灾，学堂供寒门子弟读书，既解地方之需，又能落个‘爱民如子’的名声，免了苛待百姓的非议。至于边防，臣建议将藩王缴纳的赋税，按三成比例返还作为军饷，既不削弱边防实力，又能让藩王的缴税变得名正言顺，陛下以为如何？”
这番话堵得韦丞相一时语塞，嘴角抿成一条僵硬的首线。可周延又跳出来，脖子梗得像头犟驴：“清丈全国田亩需动用数万人力，地方官若与世家勾结，或是激起农户不满，引发动荡，谁来负责？” 我微微勾起唇角，作者“雨夜铭蝉”推荐阅读《凤御九宸：大靖女相传》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。露出一抹胸有成竹的笑：“臣举荐御史台陈御史牵头，陈御史刚正不阿，其父当年因反对韦氏被贬，定会尽心尽责；再让他联合地方知府与里正共同清丈，每清丈一亩，便让农户与地主当场签字画押，一式三份存档，确保公正无私。另外，臣愿从户部抽调二十名亲信，分赴各地监督，绝无动荡之虞。”
这步棋我早在拟写《税改疏》时就盘算好了：陈御史与韦氏有旧怨，必然会盯着韦党不放；御史台虽无实权，却有弹劾之权，若韦党敢暗中作梗，陈御史的弹劾奏疏能比快马还先到御前。借他人之刀，既能省力，又能藏住自己的锋芒，何乐而不为？
朝议最终定了调：先在青州、徐州两地试点 “均田均税”。可试点刚启动半月，麻烦就顺着驿路传了过来。赵忠的人从青州传回消息：韦丞相暗中给青州知府送了密信，让他 “慢慢清丈，多找借口拖延”；徐州那边更乱，宁北王派了亲信乔装成货郎，在市集里散布谣言，说 “朝廷清丈田亩是幌子，实则是要加征赋税，将来农户连口粮都保不住”。
我没有立刻上奏弹劾，此时发难，只会打草惊蛇，让韦党与藩王党提前销毁证据，反而落得个 “诬告” 的罪名。我让人快马加鞭去青州、徐州，一边收集韦党拖延、藩王造谣的证据，一边去找户部尚书，这位老大人是中立派，虽不满韦氏专权，却也不愿得罪手握兵权的藩王，是典型的 “墙头草”，得用利益把他拉到我这边。
我将一份账册摊在他面前，指尖点在 “青州、徐州岁入预估” 那一页：“尚书大人，您看，这两地若能顺利试点，明年国库赋税至少能增加两成，您作为户部主官，这份功绩跑不了。可若试点失败，韦党与藩王党定会把罪责全推到户部头上，到时您轻则被罢官，重则恐要担‘办事不力’的罪名，孰轻孰重，您比臣清楚。”
户部尚书的手指在账册上顿了顿，脸色渐渐变了，最终叹了口气：“沈侍郎有何计划，老夫全力配合。” 我当即提议：“请大人以‘视察灾后重建’为由，亲赴青州、徐州督阵，有您这位户部尚书坐镇，青州知府再胆大，也不敢再拖延；徐州那边，臣己让旧部准备了告示，详细解读税改政策，还列了试点后农户赋税减少的具体案例，再让里正们挨家挨户宣讲，谣言自然不攻自破。”
更关键的是，我早己让陈御史派亲信跟着韦丞相的信使，不仅拿到了他干预清丈的密信，还记下了信使与青州知府密谈的时间地点；徐州的旧部也没闲着，悄悄录下了宁北王亲信散布谣言的证词，连人证都找好了。这些证据我暂时压着，等试点成功，让韦党与藩王党的阻挠成了笑话，再把证据抛出来，才能一击致命，让他们连翻身的机会都没有。
两个月后，青州、徐州的捷报顺着驿路送进了宫：两地清丈田亩顺利完成，赋税较去年增加三成，而农户平均赋税减少西成，不少农户还主动送了 “为民做主” 的牌匾到知府衙门。朝堂之上，中立派官员纷纷出列上奏，请求在全国推行 “均田均税”；韦党与藩王党官员脸色铁青，却再也找不出半条反对的理由，总不能说 “百姓过得好，朝廷收得多，是件坏事” 吧？
少年天子龙颜大悦，当场下旨嘉奖我，还把全国税改的差事全交到了我手上。散朝时，韦丞相路过我身边，脚步顿了顿，声音冷得像冰：“沈侍郎好手段。” 我微微躬身，语气平淡得像在说今日天气：“丞相过奖，臣只是做了身为户部侍郎该做的事。” 看着他转身离去的背影，我悄悄握紧了袖中那叠证据，这只是税改的第一步，接下来，我要借着清丈全国田亩的机会，把韦党与藩王党的田亩家底摸得一清二楚，这些，都会是日后清算他们的利刃。
深夜，我在父亲的《治国策》“赋税” 一页写下批注：“税改非为敛财，为的是均贫富、安民心，让百姓有饭吃，朝廷有银用；派系博弈非为争权，为的是除奸佞、固国本，让朝堂无蛀虫，江山能永固。” 月光透过窗棂洒在纸上，墨字泛着淡淡的银辉，我知道，这场以命相搏的棋局，我己渐渐从被动防守，转到了主动落子的位置。
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