楚时宴的细盐在楚家村卖得正热闹。
院门口的老槐树下，摆着一张旧木桌，桌上放着两个粗瓷碗 —— 一碗装着黑乎乎的粗盐，混着沙粒和碎草；另一碗是楚时宴刚提纯好的细盐，雪白雪白的，颗粒均匀，在阳光下泛着细碎的光。
村民们围在桌前，你一勺我一勺地尝着，脸上满是惊奇。
“这白盐是真不苦！比里正家卖的粗盐强十倍！”
“楚小子，你这盐咋卖？我买两斤，给娃腌菜用！”
“我也买！上次买的粗盐，煮菜都得先挑半天沙子……”
楚时安蹲在桌边，手里拿着个小秤，学得有模有样：“大家别急，按顺序来！我三哥说了，1 文钱 1 两，买得多还能多送点！”
他这几天跟着楚时宴忙前忙后，看火、收盐、记账，虽然累，却浑身是劲。尤其是看到村民们抢着买盐，他比谁都骄傲 —— 这是他三哥靠本事挣来的！
楚时宴站在一旁，帮着把盐装进村民带来的布袋子里，偶尔还叮嘱两句：“这细盐纯度高，炒菜少放点儿就够咸，别浪费了。”
就在这时，一阵粗鲁的脚步声传来，伴随着两个跟班的吆喝：“让让！让让！里正大人来了！”
村民们下意识地往后退了退，热闹的氛围瞬间冷了下来。
楚时宴抬头望去，只见赵老三穿着一件半旧的青布长衫，挺着肚子走了过来，身后跟着两个精壮的汉子，都是他的远房亲戚，平时跟着他欺压村民。
赵老三的目光扫过桌上的细盐，又瞥了眼楚时宴手里的布袋子，嘴角撇出一抹不屑：“楚家小子，听说你最近搞了个什么白盐，卖得挺红火啊？”
楚时宴放下手里的活，平静地回道：“里正大人，这是我提纯的细盐，给村民们图个方便。”
“方便？” 赵老三冷笑一声，上前一步，一脚踩在木桌腿上，桌子晃了晃，碗里的盐洒出来一些，“在我楚家村的地头上做生意，挣着我管下的人的钱，你问过我了吗？”
他身后的跟班立刻附和：“就是！里正大人管着全村的事，你这盐生意，不得给大人分点？”
楚时宴的眉头微微皱起，心里清楚，赵老三这是来抢好处了。以前村里买盐，都得从赵老三手里买 —— 他垄断了楚家村的粗盐供应，不仅价格贵（2 文钱 1 两），还全是杂质，村民们敢怒不敢言。
现在自己的细盐抢了他的生意，他自然不会善罢甘休。
围在旁边的村民们也敢怒不敢言，李婶攥着手里的布袋子，小声嘟囔：“里正家的盐又贵又差，凭啥要分他钱……”
这话刚好被赵老三听到，他转头瞪了李婶一眼：“李婆子，你说啥？我卖的盐是官盐，楚家小子这盐来路不明，指不定有问题呢！”
李婶吓得缩了缩脖子，不敢再说话。
楚时宴却往前站了一步，挡住李婶，语气依旧平静，却带着一股不容置疑的力量：“里正大人，我这盐来路正不正，村民们心里清楚。倒是您卖的粗盐，我想问问 —— 李叔上个月吃了您的盐，咳了半个月，差点咳出血；张婶用您的盐腌菜，菜没腌好，人倒拉了好几天肚子，这些您咋不管？”
这话一出，村民们纷纷点头。
“是啊！我家那口子也吃粗盐闹过肚子！”
“里正大人，您那盐确实有问题！”
赵老三的脸色变了变，强装镇定：“胡说八道！那是他们自己身子弱，跟盐有啥关系？”
“是不是胡说，一对比就知道。” 楚时宴弯腰，从地上捡起一点粗盐和一点细盐，分别放在两个干净的碗里，又倒了点清水，“大家看 —— 这粗盐泡在水里，底下全是沙子；我这细盐，泡了水还是清的，一点杂质都没有。”
村民们凑过来看，果然如楚时宴所说，粗盐碗底沉着一层泥沙，细盐碗里的水却清亮亮的。
楚时宴又接着说：“里正大人，我听说最近县衙正在查私盐劣质的问题，要是有人把您这粗盐的事捅到县衙去，您说，县太爷会帮谁？是帮害百姓的人，还是帮让百姓吃上好盐的人？”
这话像是一记重锤，砸在赵老三的心上。
他最近确实听说县衙在查私盐，前几天邻村的里正就因为卖劣质盐被抓了，罚了五十两银子，还被撤了职。他心里一首发虚，要是楚时宴真把这事捅上去，他这里正的位子就保不住了！
赵老三的气势瞬间弱了下来，脸上的嚣张变成了尴尬，他搓了搓手，语气软了不少：“楚小子，话不能这么说…… 我也是为了村里好，私卖盐总归是不合规矩的。”
楚时宴看出他服软了，心里有了数，顺势提出：“里正大人要是担心规矩，我倒有个办法。我代村民们统一从县城买粗盐，回来提纯后再卖给大家，只收 1 文钱的加工费，分文不多赚。您帮我把这事报备给县衙，就说是‘便民举措’，既合规，您还能在县太爷面前邀个功，您看怎么样？”
赵老三眼睛一亮。
报备给县衙，不仅能保住自己，还能落个 “为民着想” 的名声，这可比抢那点盐钱划算多了！而且楚时宴只收加工费，也不算抢他的生意 —— 县城的粗盐批发商还得从他手里过，他照样能赚差价。
他立刻点头：“行！就按你说的办！我这就去给县衙递文书！”
说完，他也不再摆架子，甚至还对着村民们笑了笑：“以后大家就能吃上干净盐了，这都是楚小子的功劳，也是我这个里正的本分！”
村民们看赵老三走了，都松了口气，围着楚时宴道谢。
“楚小子，多亏了你，不然我们还得吃那破盐！”
“是啊，还敢跟里正叫板，你可真有胆子！”
楚时宴笑了笑：“都是为了大家好，没什么胆子不胆子的。”
这时，冯翠翠从屋里走出来，手里拿着一个账本，脸上带着欣慰的笑：“幺儿，刚才的话娘都听见了。以后记账的事就交给娘，保证一分不差，让你安心搞提纯。”
她刚才在屋里缝补，听到外面的动静，心里一首揪着，首到听到楚时宴说服了赵老三，才放下心来。看着儿子越来越有担当，她心里又骄傲又感动。
楚时宴接过账本，点了点头：“娘，辛苦你了。”
“不辛苦，” 冯翠翠摸了摸他的头，“娘的儿子长大了，能为家里撑起一片天了。”
当天下午，赵老三就去县衙报备了 “盐提纯便民举措”，县衙刚好在推 “惠民政策”，立刻就批了，还夸赵老三 “为民着想”。
楚时宴的盐生意彻底稳了。
接下来的几天，他每天都能提纯出二十多斤细盐，卖给村民们，赚的钱除了给冯翠翠抓药，还买了些米和面，家里的米缸终于不再是空的了。
村民们也越来越信任他，不仅自己买盐，还介绍邻村的人来买。楚时宴干脆定了个规矩，邻村的人来买盐，多收 5 文钱的路费，照样比买赵老三的盐划算，邻村的人也乐意来。
楚时安也越来越熟练，从看火到称重，再到跟村民们打交道，做得有模有样，成了楚时宴最得力的小助手。
这天晚上，冯翠翠看着账本上的数字，又看了看院里晾着的细盐，忍不住叹了口气：“要是你爹还在，看到你现在这样，肯定很高兴。”
楚时宴坐在一旁，正在画改良犁具的图纸，听到这话，抬头笑了笑：“娘，以后我们的日子会越来越好的。等我把犁具改好，帮村民们种好地，再攒点钱，就去考县试 —— 这次，我一定能考上。”
冯翠翠看着儿子眼里的光，用力点了点头：“娘信你！”
窗外的月光洒进院子，照在晾盐的竹筛上，雪白的盐粒泛着柔和的光。楚时宴低头看着图纸，手里的笔不停地动着 —— 他知道，这只是开始，靠着手头的知识，他不仅能让家里过上好日子，还能让更多的人受益。
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