天刚蒙蒙亮，楚时宴就挑着两个空竹筐出了门。
前几日改犁具换的 20 斤糙米够家里吃些日子，可提纯细盐的原料快没了 —— 家里那点粗盐只够自己吃，要想继续卖盐换钱给母亲抓药，得去云溪县城的盐铺多买些粗盐回来。
从楚家村到县城有十里地，土路坑坑洼洼的，楚时宴挑着空筐走得还算轻快。原主的身体经这几日调养，总算有了点力气，不像刚穿越时那样走两步就喘。路上遇到赶早去县城卖菜的村民，都笑着和他打招呼：“时宴，又去县城买盐啊？你那细盐是真好用，我家老婆子吃了不咳嗽了！”
楚时宴笑着应下，心里却想着 —— 细盐只是第一步，要想让更多人过上好日子，光靠这点小生意远远不够。
辰时末，他终于到了云溪县城。
县城比楚家村热闹多了，青石板路上人来人往，挑着货担的小贩沿街叫卖，茶馆里飘出茶叶的清香，药铺门口挂着的布幌在风里晃悠。楚时宴先去盐铺买了五十斤粗盐，掌柜的见是他，笑着说：“楚小哥，你这粗盐买得勤，莫不是真靠提纯盐发了财？”
“混口饭吃罢了。” 楚时宴没多解释，付了钱，把粗盐分装在两个竹筐里，挑着往回走。
路过西街时，一阵细碎的写字声吸引了他的注意。
他转头看去，只见一家书铺门口围了七八个半大孩子，都蹲在地上，手里拿着树枝或炭条，在青石板上写写画画。书铺的窗台上摆着几本书，封面崭新，其中一本正是《论语》，旁边贴着一张红纸，上面写着 “《论语》一两银子，概不还价”。
一个穿粗布短打的少年盯着窗台的《论语》，眼睛发亮，却只能攥着手里的半块干饼，咽了咽口水，低头在石板上默写刚从书铺伙计那里听来的句子。另一个孩子的炭条断了，急得首跺脚：“这才默了两句就断了，等会儿忘了可咋整？”
楚时宴心里猛地一揪。
他想起自己床底那本破旧的《论语》—— 虽然缺角发霉，可至少还有完整的书页能看，而这些孩子，连一本完整的书都买不起，只能蹲在路边抄书、默书。一两银子一本《论语》，对农户来说，相当于半年的口粮，哪里负担得起？
书铺老板坐在门口的太师椅上，嗑着瓜子，见孩子们蹲在门口，不耐烦地挥挥手：“去去去，别挡着我做生意！想看书就花钱买，没钱就别在这儿凑热闹！”
孩子们吓得赶紧往后退，却舍不得走，依旧盯着窗台上的书，眼神里满是渴望。
楚时宴走过去，弯腰捡起地上的一根炭条，对那个断了炭条的孩子说：“我帮你写，你记着。” 他凭着记忆，在石板上写下《论语》里的 “学而时习之，不亦说乎”，字迹工整有力 —— 原主虽没考上功名，一手毛笔字却练得不错。
孩子惊喜地看着他：“大哥哥，你也读过《论语》？”
“读过一点。” 楚时宴点头，又问书铺老板，“掌柜的，这书就不能便宜点吗？这些孩子想买，可实在拿不出一两银子。”
老板斜了他一眼：“便宜？我进书的时候就花了八钱银子，再便宜我喝西北风去？再说了，读书是贵人做的事，这些泥腿子的孩子，认几个字就行了，还想读《论语》？”
这话像根刺，扎得楚时宴心里发疼。
他忽然想起原主的科举梦 —— 原主拼了命想考科举，不就是想摆脱寒门身份，让母亲过上好日子吗？可就算原主考上了，又能改变什么？只要书价依旧昂贵，只要知识还被权贵垄断，寒门子弟就永远只能被挡在科举的门外，永远只能是 “泥腿子”。
除非，他能考上科举，进入朝堂，拥有制定规则的权力。
到那时，他可以改良造纸术，降低纸张成本；可以设立县学，让寒门子弟免费读书；可以把算学、物理这些实用知识纳入科举，让更多像这些孩子一样的人，靠知识改变命运。
一瞬间，楚时宴心里有了清晰的目标 —— 科举，不再是原主逃避现实的出路，而是他实现 “知识普惠” 的桥梁。
他谢过孩子们的道谢，挑着粗盐，脚步比来时更坚定了。
回到家时，冯翠翠正在院子里晒草药 —— 是孙先生前几日留下的补肺草药。见他回来，赶紧迎上去：“幺儿，累坏了吧？快歇会儿，娘给你留了粥。袁老头说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！”
“娘，我不累。” 楚时宴放下竹筐，擦了擦汗，“我去把粗盐搬进屋，再找样东西。”
他走进里屋，蹲在床底，摸索着拿出那个装着旧书的布包。打开布包，里面除了那本《论语》，还有三本破旧的《西书》，书页都泛黄发脆，有的地方还缺了字，边角被虫蛀得坑坑洼洼。
楚时宴把书一本本拿出来，放在桌子上。他想起之前提纯细盐时剩下的盐边角料 —— 那些盐粒很细，吸水性强，正好可以做干燥剂，防止书本继续发霉。
他去灶房拿了个粗瓷碗，倒了些盐边角料进去，然后把碗放在装书的木箱里，再把书一本本放进去。这样一来，盐粒就能吸收木箱里的潮气，让书页保持干燥。
冯翠翠端着粥走进来，见他在摆弄旧书，惊讶地问：“幺儿，你这是…… 要重新读书？”
“嗯。” 楚时宴点头，拿起一本《中庸》，翻开其中一页，“娘，我想参加下个月的县试。”
冯翠翠手里的粥碗晃了一下，粥差点洒出来。她放下碗，走到楚时宴身边，轻轻摸了摸他的头：“幺儿，你要是不想考，咱就不考了，娘不怪你……”
她怕儿子再像上次那样，落榜后又伤了身子。
“娘，这次不一样。” 楚时宴抬头，眼里满是坚定，“以前我是为了自己考，这次我是想考上后，让更多像我一样的寒门子弟，都能读得起书，都能有机会考科举。”
他指着《中庸》里的 “中庸之道”，对冯翠翠说：“娘，你看‘中庸’，其实就像我改犁具时的平衡原理 —— 犁头角度太陡，会陷进土里；太缓，又翻不动土，只有找到中间的平衡，才能又省力又高效。做人做事也一样，得找到平衡，才能兼顾自己和别人。”
冯翠翠听不懂什么是 “平衡原理”，但她看懂了儿子眼里的光 —— 那是一种她从未见过的、充满希望的光。她点了点头，眼眶微红：“好，娘支持你。你要好好读书，娘给你做你爱吃的红薯饼。”
就在这时，楚时安从外面跑进来，手里拿着一个刚编好的草蚱蜢。见楚时宴在看书，他凑过来，皱着眉头问：“三哥，你又要考科举啊？之前你都落榜三次了，这次能考上吗？”
楚时宴没生气，反而笑着拿起一根树枝，在地上写了 “1+1=2”，问他：“时安，你知道这是什么吗？”
楚时安摇摇头：“不知道，是画画吗？”
“这是算学。” 楚时宴解释，“1 加 1 等于 2，就像你有一个草蚱蜢，我再给你一个，你就有两个了。学会了算学，能算账，知道卖盐赚了多少钱；能测田亩，知道自家的地能收多少粮食。以后我要是办了技术局，还得靠你帮我管账呢。”
楚时安眼睛一亮：“真的吗？我也能帮三哥做事？”
“当然。” 楚时宴摸了摸他的头，“你先跟着我学算学，从 1+1 开始，等你学会了，就能帮我管账了。”
楚时安用力点头，把草蚱蜢揣进怀里，认真地说：“三哥，我一定好好学！”
接下来的日子，楚时宴每天都过得很充实。
白天，他抽时间提纯细盐，卖给村民，换些粮食和药钱；傍晚，他就坐在院子里的老槐树下，借着夕阳的光读《西书五经》，用理科思维拆解经义 —— 读《孟子》的 “民为贵”，他会想到 “民生需求与技术研发的关系”；读《大学》的 “格物致知”，他会联系到 “通过实验探索自然规律”。
冯翠翠看在眼里，悄悄把每天缝补挣的铜钱都攒了起来，藏在床头的一个布包里。她听说读书人需要好墨汁，就想着攒够了钱，去县城给儿子买一瓶最好的墨汁，让他能在考卷上写出最工整的字。
这天晚上，楚时宴复习完《论语》，站在院子里，看着天上的星星。
他想起白天在县城书铺门口那些孩子的眼神，想起母亲藏钱时小心翼翼的样子，想起楚时安认真学算学的模样。
他握紧拳头，在心里对自己说：“楚时宴，你一定要考上县试，考上府试，考上殿试。不仅要改变自己的命运，还要改变所有寒门子弟的命运 —— 让知识不再是权贵的专属，让每个人都能靠知识，活出自己的样子。”
月光洒在他身上，照亮了他坚定的脸庞。下个月的县试，将是他实现目标的第一步。
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