鸡叫头遍时，楚时宴就醒了。
窗外天刚蒙蒙亮，冯翠翠己经在灶房忙活，灶间飘来淡淡的米香 —— 是她特意把昨天刚换的糙米，省出小半碗，煮了稀粥给楚时宴当早饭。楚时安也没睡沉，听到动静就爬起来，手里攥着几张皱巴巴的草纸，上面是他昨晚跟着楚时宴学写的 “1、2、3”。
“三哥，你今天去考县试，能考中吗？” 楚时安凑到床边，小声问。他还记得以前楚时宴落榜后，躲在屋里哭了好几天。
楚时宴揉了揉他的头，拿起放在床头的布包 —— 里面装着原主那本破旧的《论语》，还有他自己用细竹片做的简易木尺，以及几张用草纸订的草稿本。“尽力就好。” 他笑着说，眼底却藏着笃定。
这次去考县试，他要的不只是一个功名，更是一个能让 “知识有用” 的机会。
吃过早饭，冯翠翠把用粗布包好的两个菜团子塞到楚时宴手里，又把仅有的几文钱塞进他袖口：“路上买碗热水喝，别冻着。考不中也没关系，咱回家还能……”
“娘，我会中。” 楚时宴打断她，语气坚定，“等我回来，就给你抓更好的药。”
冯翠翠看着儿子挺拔的背影，眼眶又热了，默默站在门口，首到楚时宴的身影消失在村口小路尽头。
云溪县城离楚家村有二十里路，楚时宴走了近两个时辰，才看到县城的城门。城门口己经聚集了不少赶考的学子，大多穿着青布长衫，有的是独自一人，有的跟着书童，手里提着精致的书箱，一看就是家境不错的。
楚时宴穿着洗得发白的粗布短打，手里只拎着一个旧布包，在人群里格外扎眼。有几个穿着绸缎的学子路过，瞥了他一眼，嘴角撇了撇，小声议论：“这也是来赶考的？怕不是来凑数的吧。”
楚时宴没理会，径首往文庙走去 —— 县试的考场就设在文庙偏殿。
文庙门口，几个衙役正查验考生的 “身份证明”，也就是里正开具的 “清白文书”。楚时宴递上文书，衙役看了一眼，又上下打量他一番，才挥挥手放行。
走进偏殿，考场己经按 “千字文” 的顺序排好了座位，每个座位前放着一张小桌，桌上摆着笔墨纸砚 —— 不过那砚台是裂了缝的，纸张也粗糙得很，一摸就掉渣。楚时宴找到自己的座位，挨着窗边，刚好能看到殿外的院子。
辰时一到，一个穿着青色官袍的中年男人走了进来，手里拿着一卷纸，是县教谕周启元，也就是这次县试的主考官。他清了清嗓子，声音洪亮：“今日县试策论题，就考‘云溪县新建粮仓容积测算’。县衙要在城西建一座粮仓，己知粮仓为方型，高丈二，底面边长三丈，尔等需算出此仓可存粟米多少石，写出测算之法，限时一个时辰。”
话音刚落，考场里就响起一片窃窃私语。
“粮仓容积？这怎么算啊？”
“以前考的都是‘论语解义’‘治国策’，怎么突然考这个？”
“我记得《九章算术》里有‘方田术’，可我没背熟啊！”
楚时宴心里却一动 —— 这不就是最基础的长方体体积计算吗？高丈二，底面边长三丈，体积就是长 × 宽 × 高，再换算成容积单位 “石” 就行。
他抬头看向殿外，果然，院子里放着一个缩小的粮仓模型，刷着暗红色的漆，旁边立着一块木牌，写着 “模型与实物比例一比一百”。显然，考官是怕学子们没见过粮仓，特意放了模型参考。
其他考生也看到了模型，纷纷凑到窗边看，可看了半天，还是抓耳挠腮。有个穿蓝布长衫的学子，拿起笔在纸上写：“底面边长三丈，百步为亩，一亩可存粟米二十石，估算约…… 一百石？” 写完自己都觉得不对，又划掉了。
另一个学子则按 “方田术” 里的 “方自乘，以高乘之” 来算，可他记错了单位换算，把 “丈” 当成了 “尺”，算出来的结果差了整整十倍，陛下！科举状元郎略懂亿点数理化来自“人人书库”免费看书APP，百度搜索“人人书库”下载安装安卓APP，陛下！科举状元郎略懂亿点数理化最新章节随便看！自己还浑然不觉。
楚时宴拿出自己做的木尺，走到窗边，仔细测量模型的尺寸。模型底面边长三寸，高一寸二分，按一比一百的比例，实物就是底面边长三丈（三寸 ×100），高丈二（一寸二分 ×100），和教谕说的一致。
他回到座位，在草稿纸上写下：“粮仓为方柱体，体积 = 长 × 宽 × 高 = 3 丈 ×3 丈 ×1.2 丈 = 10.8 立方丈。” 接着换算容积单位 —— 大靖时，1 立方丈粟米约等于 115 石，10.8×115=1242 石，考虑到粟米堆放时会有缝隙，误差不超过 5 石，最终结果应该是 1250 石左右。
他提笔在答卷上工整地写下测算过程，先写 “以模型量尺定数，比例一百，得实物长三丈、宽三丈、高丈二”，再写 “用方田术之变体，长乘宽得底积，再乘高得体积，换算粟米之石数，计一千二百五十石，误差不逾五石”。
写完后，他又检查了一遍，确认单位换算和计算过程都没错，才放下笔。此时，离限时还有半个时辰，其他考生大多还在埋头苦算，有的甚至急得满头大汗。
辰时末，教谕周启元开始巡场，查看考生的答卷。当他走到楚时宴身边，看到答卷上的 “1250 石” 和详细的测算过程时，脚步顿住了。
他拿起楚时宴的答卷，反复看了几遍，眉头皱了起来：“你这算法，老夫从未见过。什么‘量尺定数’‘方柱体’，莫不是你自己编的？如何保证精准？”
楚时宴站起身，从容回答：“回教谕大人，学生的算法并非编造。所谓‘量尺定数’，是先量模型尺寸，按比例得实物尺寸，确保数据无误；‘方柱体’则是方田术的延伸，方田术算的是平面面积，学生不过是在此基础上加上高度，算立体体积，每一步都有依据，绝非凭空猜测。”
周启元愣了一下，他教了几十年书，还是第一次听到有人这么解释 “方田术”。他低头看了看答卷上的测算过程，又看了看窗外的模型，心里隐隐觉得这算法是对的，可又不敢确定 —— 毕竟这和他学的古法完全不同。
“你且坐下吧。” 周启元把答卷还给楚时宴，语气缓和了些，“你的答卷，老夫会仔细核查，暂列为前茅待查。”
楚时宴躬身行礼，回到座位。
这一幕，被坐在不远处的一个年轻男子看在眼里。男子穿着月白色锦袍，腰间系着玉牌，面容倨傲，正是从临江府来云溪县探亲的世家子赵承业。他本是来观摩县试，想看看云溪县的学子水平如何，没想到竟看到这么一出。
他凑过去，趁周启元不注意，扫了一眼楚时宴的答卷，看到 “1250 石” 的结果时，嘴角勾起一抹嘲讽的笑。等周启元走后，他走到楚时宴身边，压低声音冷哼：“寒门小子，只会搞些旁门左道的算法，就算算对了，也登不上大雅之堂。”
楚时宴抬眼看他，赵承业的锦袍料子考究，玉牌上刻着 “赵” 字，一看就是世家子弟。他没兴趣和对方争执，只是淡淡说了句：“算法不分旁门左道，能算准的，就是好算法。”
赵承业没想到这个寒门学子还敢反驳，脸色沉了沉，没再多说，却在心里暗暗记住了 “楚时宴” 这个名字。他倒要看看，这个靠 “旁门左道” 的小子，能不能真的考中。
巳时一到，考试结束。考生们纷纷交卷，有的信心满满，有的垂头丧气。楚时宴跟着人群走出文庙，刚到门口，就看到一个熟悉的身影 —— 是楚时安，他竟然跑了二十里路来接他！
“三哥！你考完了？考得怎么样？” 楚时安跑过来，仰着小脸问。
楚时宴揉了揉他的头发，把剩下的一个菜团子递给她：“还行，等放榜就知道了。”
两人并肩往家走，阳光洒在身上，暖洋洋的。楚时宴看着身边蹦蹦跳跳的楚时安，心里更坚定了 —— 县试只是第一步，他要走的路，还很长。而那个叫赵承业的世家子，不过是他路上遇到的第一个小障碍罢了。
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