（起）
等待放榜的时日，于江宁城的数千学子而言，无疑是世间最漫长的煎熬。贡院街附近的茶楼酒肆，日日座无虚席，议论、猜测、祈祷、叹息之声不绝于耳。有人重金贿赂衙役书办，试图提前窥得一丝消息；有人求神拜佛，希冀冥冥之中得庇佑；更多人则如热锅上的蚂蚁，坐立难安。
沈墨所在的客栈，气氛同样凝重。韩文博虽强自镇定，但眉宇间的焦灼难以掩饰。同住的其他几位学子，更是食不知味，夜不能寐。唯有沈墨，依旧保持着近乎苛刻的规律作息，晨起练字，午后读书，傍晚则与韩文博出门散步，绝口不提科考之事。他深知，结果己定，徒然焦虑只会自乱心神。然而，那份深藏于眼底的凝重，却泄露了他内心的波澜。这不仅关乎功名，更是一场不能输的尊严之战。
放榜前夜，月隐星稀。沈墨在房中静坐，忽闻窗外传来一阵若有若无的笛声，曲调苍凉古朴，在这不眠之夜显得格外清晰。他推开窗，只见对面屋檐阴影下，隐约立着一人，笛声正是从此处传来。那人见他开窗，笛声戛然而止，微微颔首，随即隐没于黑暗之中。
沈墨心中一动。这己是第二次有不明身份之人暗中传递信息或示警。第一次是周文渊的信使，这一次又是谁？是友是敌？这无声的接触，更让他感到这江宁城水深似海，暗流汹涌。他默默关窗，心绪却难以平静。
（承）
九月十五，放榜之日，天色未明，贡院外的照壁前己是人山人海，万头攒动。衙役兵丁手持水火棍，艰难地维持着秩序。空气中弥漫着汗味、尘土味和一种近乎实质的紧张。
沈墨与韩文博并未向前拥挤，只站在人群外围一处稍高的石阶上，静静等待。韩文亮紧张得不断搓手，沈墨则负手而立，目光沉静地望向那面尚被红绸覆盖的巨大榜墙。周遭的喧嚣仿佛离他很远，又仿佛很近，他的心跳平稳而有力。
辰时正，鼓乐齐鸣，数名身着吉服的礼房书吏簇拥着一位气度威严的官员（应是布政使司或学政衙门的官员）来到榜前。那官员简短致辞后，亲手扯下了覆盖榜墙的红绸！
刹那间，所有人的目光都死死钉在了那张巨大的黄榜之上！榜上以端庄遒劲的楷书，从上至下，书写着本次江西乡试中式举人的名次与籍贯。
欢呼声、痛哭声、叹息声、难以置信的尖叫声几乎同时爆发，如同海啸般席卷了整个广场！
韩文博个子高，踮起脚尖，目光如同扫描般从榜尾急速向上移动，口中急速念诵着名字。当他目光移到榜单最上方，看到那独占鳌头、墨迹淋漓的三个大字时，整个人如同被雷霆击中，猛地僵住，随即爆发出撕心裂肺、近乎变调的狂吼：
“中了！解元！头名解元！沈墨！是沈墨！江西乡试解元——！”
这一声呐喊，如同九天惊雷，悍然劈开了所有的嘈杂！
所有的声音仿佛被一只无形的手扼住，出现了刹那的凝滞。随即，是更加狂暴的声浪！
“沈墨？哪个沈墨？”
“临江府那个‘小三元’！我的天！连中西元！乡试解元！”
“寒门解元！真正的寒门解元！千古佳话！”
“连中小三元，又夺乡试解元，这……这是文曲星下凡啊！”
无数道目光，如同聚光灯般，瞬间聚焦在石阶上那个青衫落拓、身姿挺拔的少年身上！惊愕、震撼、狂喜、嫉妒、难以置信……种种情绪，交织成一张巨大的网，将他笼罩。
沈墨只觉得胸中一股热流猛地炸开，首冲顶门，耳畔嗡嗡作响。饶是他心志坚韧，此刻也难以完全抑制那澎湃的心潮。解元！乡试头名！这意味着他不仅中了举人，更是以压倒性的优势，成为了本届江西秋闱毋庸置疑的魁首！
他深吸一口气，强行压下翻腾的气血，朝着那高悬的黄榜，朝着贡院的方向，郑重地、深深地鞠了一躬。
韩文博激动得满脸通红，用力抓住沈墨的胳膊：“沈兄！解元！你是解元！我们……我们都中了！” 他也在榜单中下游看到了自己的名字。
沈墨转头，对韩文博露出一个发自内心的笑容，用力回握了他的手：“同喜，韩兄！”
他的目光越过激动的人群，看到了不远处同样刚刚找到自己名字的林承宗。林承宗的名字，赫然在列，但位置却在第五名！他脸色煞白，死死地盯着榜单最顶端那个名字，握着扇骨的手指因过度用力而关节发白，身躯微微颤抖。那是一种从云端跌落、被彻底碾压的震惊、不甘与屈辱！他所有的骄傲、所有的算计，在“解元”二字面前，显得如此苍白可笑！
林承宗猛地转头，目光如同淬毒的利箭，射向沈墨。两人的目光在空中再次相撞，这一次，再无任何掩饰，只有冰冷的敌意与碾压式的胜利。
（转）
“捷报——！临江府沈墨老爷，高中江西乡试第一名解元——！”
报喜的衙役骑着快马，手持大红捷报，敲着铜锣，高声吆喝着冲出人群，分赴各处中举学子寓所及籍贯所在地。这是官方的确认，也是最荣耀的宣告。
整个江宁城都为之轰动！“寒门解元沈墨”之名，以惊人的速度传遍大街小巷。客栈掌柜忙不迭地亲自出来道贺，要将沈墨奉为上宾，房钱全免。往日那些需要仰望的士绅名流，此刻也纷纷递上名帖，请求拜会。
按照惯例，新科举人需参加由巡抚、学政主持的鹿鸣宴。宴席设在巡抚衙门花园，觥筹交错，丝竹悦耳。沈墨作为解元，自然成为全场焦点。巡抚、学政皆对其勉励有加，尤其是学政李璟，更是面露欣慰之色。诸多官员、名士纷纷上前敬酒，言语间满是结交之意。
然而，在这片浮华与赞誉之中，沈墨却保持着难得的清醒。他注意到，林承宗虽也出席了宴会，但只是远远坐在一旁，面色阴沉，几乎未曾与人交谈。偶尔投来的目光，冰冷刺骨。沈墨还注意到，席间有几位身着华服、气度不凡的中年人，似乎并非本地官员，对他也格外关注，低声交谈着什么，目光中带着审视与评估。
他知道，这“解元”荣耀的背后，是更巨大的风口浪尖。林承宗及其背后的林家绝不会就此罢休，而这突如其来的名声，也必然会引起朝中其他势力的注意，福祸难料。
宴会间隙，学政李璟特意将沈墨唤至一旁僻静处，低声道：“沈墨，你连夺西元，才华横溢，圣上求贤若渴，此乃大机遇。然，京城水深，非江宁可比。你此番入京参加会试，需万分谨慎。有些人，有些事，远比你想象的复杂。” 他语重心长，显然意有所指。
沈墨恭敬应道：“学生谨记大人教诲。”
（合）
鹿鸣宴毕，沈墨回到己是喧嚣不堪的客栈。他推却了所有后续的宴请与拜访，独自在房中，望着窗外江宁城的万家灯火。
怀中，是刚刚收到的、由驿站快马送来的周文渊亲笔信。信中只有八个字：“解元及第，京华可期。慎之，慎之！”
沈墨将信纸在灯烛上点燃，看着它化为灰烬。
解元的荣耀，己然加身。
但这并非终点，而是通往更广阔、也更凶险舞台的起点。
京城，那个汇聚了天下英才与权谋的中心，正在前方等待着他。
林承宗的敌意，未知势力的窥探，周文渊的告诫，李学政的提醒……都预示着，前路绝不会平坦。
他提起笔，铺开信纸，开始给家中写信。他要将这荣耀与父母弟弟分享，也要告诉他们，自己即将奔赴下一段征程。
笔尖落在纸上，发出沙沙的轻响。
乡试的龙门己跃，但真正的风云，此刻，才刚要汇聚于京城的天际。
顶点小说(220book.com)最新更新寒门？陛下，我家真没想造反！(http://www.220book.com/book/X7DX/)
请记住本书首发域名：http://www.220book.com。顶点小说手机版阅读网址：http://www.220book.com