（起）
夏日的雷雨来得急骤，豆大的雨点砸在户部衙门的青瓦上，噼啪作响，却压不住值房内沈墨与几位心腹属官的低声商议。尽管朝堂上的首次交锋勉强稳住阵脚，《漕粮核算新则》的推行却陷入了僵局。内阁审议迟迟未有结果，户部内部以左侍郎林文正为首的反对派更是明里暗里设置障碍，相关文书、账目的调阅变得异常艰难，仿佛有一张无形的大网，正试图将这项改革悄然扼杀。
“大人，通州仓那边又推说账目老旧，正在重新整理，需要些时日。”
“漕运衙门回复，历年损耗记录散佚不全，难以核对。”
属官们的汇报带着几分无奈与愤懑。
沈墨站在窗前，望着窗外被雨水模糊的庭院，面色沉静。他深知，林文正等人是在拖延时间，等待一个能彻底否定《新则》，或将他一举扳倒的机会。这不仅是政见之争，更是利益的生死搏杀。
“无妨。”沈墨转身，声音平静却带着不容置疑的力量，“他们拖得起，朝廷拖不起，天下的百姓更拖不起。既然明路难行，我们便另辟蹊径。”他吩咐其中一位精于计算的郎中，“你暗中联络几位信得过的、曾在漕运沿线任职的退隐老吏，以私人名义请教，务必摸清几个关键环节的实际操作与漏洞所在。记住，要隐秘。”
（承）
就在沈墨暗中布局的同时，林府的书房内，亦是灯火通明。林文正端坐主位，其子林承宗陪坐下首，此外还有两位身着便服、气度不凡的官员，一位是都察院的左副都御史张汝贞，另一位是漕运总督在京的代言人、兵部武选司郎中孙铭。
“沈墨此子，咄咄逼人，其《新则》若行，断送的不仅是些许银钱，更是我等立足之基！”孙铭语气激愤，他代表着漕运系统庞大的利益集团。
张汝贞则显得老谋深算，捻着胡须道：“光靠拖延，恐非长久之计。陛下虽未明确表态，但听闻近日翻阅杜衡旧事，显然对沈墨所言有所触动。需寻一契机，令其彻底失却圣心。”
林承宗眼中闪过一丝阴鸷，开口道：“父亲，张大人，孙大人。沈墨倚仗的，无非是‘为国理财’、‘清除积弊’的大义名分，以及其弟沈砚在士林中渐起的清誉。若要扳倒他，需双管齐下。其一，坏其名节，让他的‘大义’站不住脚；其二，寻其破绽，最好能牵扯到陛下亦不能容忍之处。”
林文正微微颔首，看向张汝贞：“张大人，都察院这边……”
张汝贞会意，露出一丝冷笑：“林公放心，弹劾的奏章，早己备好数份。之前只是泛泛而谈，接下来，该动真格的了。譬如，可指其‘借改革之名，行揽权之实，结党营私，排除异己’，甚至……可风闻奏事，暗示其与地方商贾过从甚密，或有不清不白之银钱往来。” 所谓“风闻奏事”，即御史可根据传闻弹劾，无需实据，最是阴毒。
“至于破绽……”林承宗接过话头，嘴角勾起，“沈墨推行《新则》，必然触及地方。漕运事关无数人生计，只要稍加撩拨，不难激起民怨。若此时，再有几位‘正首’官员或士子，为民请命，痛陈《新则》之害，引发动荡……届时，他沈墨便是祸国殃民之徒！”
一场针对沈墨的更精密、更恶毒的围猎，悄然展开。
（转）
数日后，都察院的弹劾果然升级。张汝贞亲自上本，不再空泛指责，而是罗列了沈墨数条“罪状”：其一，在户部专横跋扈，排斥异己，安插亲信；其二，其弟沈砚升迁过速，恐有私相授受之嫌；其三，也是最险恶的一条，暗指沈墨在江南为官时，曾收受江宁巨贾“永盛昌”东家的厚礼，而此次《新则》中关于漕粮折银的定价，似乎对“永盛昌”这类大商号颇为有利，其中关联，令人“深思”。
与此同时，江宁府传来急报，因传闻《新则》将严控漕粮损耗，大幅降低运丁脚钱，数百名漕运码头的力夫、船工在有心人的煽动下聚集闹事，声称新法若行，他们将无以为生，阻塞漕运，打砸衙署，局势一度紧张。尽管地方官迅速弹压，但“户部沈侍郎新政逼反漕工”的流言，己如同插上翅膀，迅速传回京城。
这两记重拳，一拳攻向沈墨的个人操守，一拳攻向其政策的民意基础，可谓狠辣至极。朝堂之上，质疑之声再次高涨。就连一些原本中立的官员，也开始动摇，认为沈墨或许确实“操切过急”，以致酿成民变。
面对汹涌攻势，沈墨并未慌乱。他首先上书自辩，对都察院的弹劾逐条驳斥：所谓“结党营私”，乃是正常职务安排；“永盛昌”之事纯属子虚乌有，他与此商号毫无瓜葛，并请朝廷派员彻查；至于漕工闹事，他首言乃是有人故意歪曲《新则》内容，煽动不明真相民众，意在阻挠改革，其心可诛！
同时，他做出了一個大胆的决定——请求陛见。
（合）
养心殿内，檀香袅袅。皇帝翻阅着沈墨的自辩奏章以及关于江宁民变的报告，面色沉静，看不出喜怒。沈墨垂手立于下首，心知这是决定命运的时刻。
“沈墨，”皇帝终于开口，声音平淡，“弹劾者言之凿凿，江宁民变亦是事实。你，还有何话说？”
沈墨深吸一口气，撩袍跪倒，声音清晰而坚定：“陛下！臣之所行，问心无愧！都察院弹劾，尽皆污蔑，臣愿与之当面对质，亦请陛下派遣干员，彻查‘永盛昌’及臣之家产，若有分毫贪墨，臣甘受极刑！”
他抬起头，目光灼灼：“至于江宁民变，正说明漕运积弊之深，利益盘根错节！那些煽动民变之人，正是害怕《新则》断了他们的财路！陛下，改革未有不易者，触犯利益，岂能无波澜？昔日商鞅变法，徙木立信，初时亦怨谤满天下！若因些许阻挠便畏缩不前，则积弊永无清除之日，国库永无充盈之时！臣，非为一己之功名，实为我大周江山社稷，冒死进言！《新则》或有不尽完善之处，然其方向无误，其心可鉴！望陛下明察！”
他这番话，掷地有声，将个人得失完全置之度外，一切以国事为重，其赤诚与魄力，令人动容。
皇帝凝视他良久，殿内一片寂静。良久，皇帝缓缓道：“你的忠心，朕知道了。漕工闹事，朕己命人详查。《新则》之事……容朕再思。你，先退下吧。”
沈墨知道，皇帝并未完全被反对者左右，但也没有立即表态支持。他恭敬叩首：“臣，遵旨。”
退出养心殿，沈墨抬头望向雨后初晴的天空，阳光刺破云层，洒下万道金辉。他知道，危机并未解除，反而因为他的强硬态度，使得矛盾更加尖锐。
然而，他别无选择。
在这场权力的游戏中，退缩就意味着失败，意味着他所坚持的一切都将付诸东流。
林氏一派的攻势虽猛，但也暴露了他们的恐惧。
接下来，将是更为残酷的较量。他必须找到突破口，扭转这被动的局面。
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