（起）
金殿对峙的余波，在京城官场持续荡漾。皇帝虽未明确表态支持《漕粮核算新则》，但其对沈墨的维护与对林文正一派的敲打，己让权力天平发生了微妙的倾斜。沈墨在户部的权威得以巩固，一些原本观望的中下层官员开始主动向他靠拢，推进改革的阻力虽未完全消除，但暗中的掣肘明显减少。然而，沈墨深知，这不过是暴风雨间歇的平静，林氏一派绝不会甘心失败。
他将更多精力投入到《新则》的细化与推行准备中，同时，也开始将目光投向更广阔的领域——大周疲敝的财政，根源远不止一个漕运。田赋、盐税、商税……处处皆是积弊。他需要更多的帮手，更需要培养属于自己、忠于改革理念的新生力量。
这一日，沈墨正在翻阅各地上报的税赋数据，弟弟沈砚来访，脸上带着一丝兴奋与凝重。
“大哥，今日翰林院考选‘庶吉士’，你可知道结果？”
沈墨放下卷宗，示意他坐下说。庶吉士乃翰林院储才之所，每三年从新科进士中选拔最优秀者入馆深造，向来是未来阁部重臣的摇篮，其选拔结果牵动各方神经。
“可是有何变故？”
沈砚压低声音：“取中十八人，寒门子弟竟占了七人！其中更有三人，乃是大哥你当年在白鹿书院时便闻名的寒门才俊，如那位曾因廪保之事受沈远志打压的赵友亮，此次亦名列其中！”
沈墨眼中精光一闪。这确是一个不容忽视的信号。以往庶吉士选拔，多为世家子弟垄断，寒门学子能有一二人入选己属不易。此次竟有近半数为寒门，可见皇帝亦有意识地在平衡朝堂势力，扶持寒门，这与他推行改革、抑制世家利益的方向不谋而合。
（承）
然而，这股“新芽”破土而出的力量，立刻引来了旧有势力的警惕与反弹。
数日后，一份由十余位御史联名的奏章递至御前，内容并非首接反对庶吉士选拔结果，而是“忧心”寒门学子“骤登清要，恐德不配位，学养不足”，建议加强对庶吉士的“考成”与“教化”，并提议由“德高望重、熟知典章”的老臣（暗指林文正等保守派）多加“引导”，以防其“误入歧途”。
与此同时，翰林院内部，新科庶吉士们也感受到了无形的压力。他们被分配到的多是誊录、校对等边缘工作，难以接触核心典籍与实务。几位世家出身的翰林前辈，对他们的请教往往敷衍了事，甚至暗中设绊。流言也开始在士林中散布，质疑这批寒门庶吉士的学问功底，称其能入选乃是“幸进”，甚至隐晦地将其与沈墨的“改革派”联系在一起，暗示他们是沈墨培植的“私人”。
赵友亮等人虽满腔抱负，却深感压抑与孤立。他们私下向沈砚诉苦，言语中充满了愤懑与无奈。
沈墨得知此事，并未感到意外。他召来沈砚，沉声道：“打压与孤立，是预料中事。关键在于，如何让这些新芽，在风雨中扎根，而非被摧折。”
“大哥的意思是？”
“学问立身，实绩说话。”沈墨目光深邃，“他们既在翰林院难展拳脚，我们便为他们另寻一片天地。”
（转）
沈墨向皇帝上了一道奏章，名为《为广开言路、裨益国政，请设“经济特科”事》。他在奏章中提出，如今朝野议论时政者虽多，然往往空谈无据，或拘泥经典，不切实际。建议在翰林院下设一临时机构，名为“经济特科”，遴选翰林院中年轻有为、通晓时务之庶吉士及编修入内，专门负责搜集、整理、研究各地上报之民生、财政、吏治等具体案例数据，并尝试拟订应对之策，其研究成果可首接呈送御前或相关部堂参考，以期“学以致用，通经致用”。
此举极为高明。既不触动现有官僚体系，又为这批寒门庶吉士提供了一个接触实务、展现才华的合法平台。更重要的是，若此“特科”能做出成绩，便能以事实回击那些关于寒门学子“无实学”的污蔑，并为未来的改革积累人才与方案。
奏章一上，立刻在朝堂引起争议。林文正等人自然极力反对，称此为“另立中枢，扰乱祖制”，且让年轻学子妄议国政，“不合礼法”。
然而，皇帝在深思之后，却对此表现出了浓厚兴趣。他近年来深感奏章多空泛之言，缺乏具体数据与可行之策，沈墨此议，正切中其需求。尤其这批庶吉士多为寒门，与各方利益牵扯较少，或能提供更为客观的见解。
最终，皇帝力排众议，准了沈墨所奏。“经济特科”在翰林院偏隅一处小院悄然设立，由沈墨挂名总领，沈砚协理日常，首批成员便以赵友亮等七名寒门庶吉士为主。
（合）
“特科”成立之初，无人看好，甚至被朝中诸臣戏称为“小儿嬉戏之所”。林承宗更是在一次诗会上公然嘲讽：“泥腿子也想登堂入室，剖析国政？真是滑天下之大稽！”
然而，沈墨为“特科”选定的第一个课题，便极具针对性——《江淮盐政疏销利弊考》。盐政乃国家财政命脉，亦是积弊最深、利益最固结的领域之一。他要求赵友亮等人，不必急于提出改革方案，首要任务是搜集整理近十年江淮盐区的产、运、销数据，盐课收入，私盐泛滥情况，以及盐商、灶户、百姓的真实处境。
沈墨将自己多年来暗中搜集的部分资料提供给他们，并指导他们如何从浩如烟海的档案、地方志乃至野史笔记中寻找线索，如何利用简单的数算方法进行统计分析。沈砚则利用翰林院藏书，为他们调阅相关典籍提供便利。
这些小院之内，灯火常常彻夜不熄。赵友亮等人摒弃了华丽的辞藻与空泛的议论，埋头于枯燥的数字与琐碎的案例之中。他们第一次如此真切地触摸到大周王朝肌体之下的脉络与病灶，时而为触目惊心的贪腐数据而愤怒，时而为解决一个计算难题而争得面红耳赤，时而又因发现一条关键线索而欢欣鼓舞。
数月之后，当一份厚达数百页、数据详实、图表清晰、分析透彻的《江淮盐政初步调研录》悄然摆在皇帝案头时，这位深居九重的帝王，第一次对这些年轻的“泥腿子”刮目相看。报告中揭示的盐政黑幕与潜在危机，令他震怒且心惊。
皇帝随即召见了沈墨与“特科”主要成员。面对皇帝的垂询，赵友亮等人虽略显紧张，但依据扎实的数据与调研，对答如流，其见解之深刻，远胜于许多久居庙堂的老臣。
“好！这才是我大周需要的栋梁之材！”皇帝难得地露出了赞许的笑容。
消息传出，朝野震动。那些曾经嘲讽的声音戛然而止。林承宗等人的脸色，更是难看至极。
他们意识到，沈墨此举，不仅是为自己赢得了皇帝的进一步信任，更是成功地为他所倡导的改革事业，培养和扶植起了一股充满活力、扎根实务的新生力量。
这些破土而出的“新芽”，正在以他们自己的方式，悄然改变着朝堂的格局。
而沈墨，己然在布一盘更大的棋。
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