银钱宽裕了，日子看似顺遂，但姜桃从未放松警惕。王氏那边暂时没了动静，可这汀兰水榭并非铁板一块。
当初搬进来时，王氏“好心”拨来的两个粗使丫鬟，一个叫春杏，一个叫秋莲，平日里负责洒扫庭院、传递些无关紧要的消息，看似安分，但姜桃心知肚明，这必然是王氏安插的眼线。
以往她势单力薄，只能隐忍，如今有了些底气，又借着“锦鲤先生”的名头暗中观察人心，便决定着手清理门户，将这小小的院落彻底掌控在自己手中。
她并未急着发作，而是暗中观察了数日。弹幕偶尔会提供一些零碎信息，比如【春杏昨天偷偷去了三夫人院子】【秋莲晚上偷吃小厨房的点心】，但这些小打小闹，不足以一击致命。
沈醉似乎也察觉到了姜桃对那两个丫鬟的疏离与审视。他变得更加沉默，但那双过于安静的眼睛，却像最精密的仪器，记录着院内的一切。
他会坐在廊下晒太阳，看似发呆，实则将春杏与门外婆子交接眼神、秋莲偷偷翻动姜桃带回来的书籍等细微动作，尽收眼底。
这日，姜桃故意将一小锭约莫二两的银子，“不慎”落在了梳妆台的抽屉夹缝处，并未完全藏好，露出一点银光。
随后，她借口要去给沈醉买新出的糖人，带着他离开了汀兰水榭，并在院门外稍作停留，透过未关严的门缝，清晰地看到春杏鬼鬼祟祟地溜进了她的房间。
成了。
姜桃并未立刻返回，而是真的带着沈醉去西市转了一圈，买了糖人，又买了些零碎物件，首到傍晚才慢悠悠地回去。
回来后，她不动声色，那锭银子果然不见了。她没有声张，翌日，又将一支不算贵重、但样式别致的银簪，“随意”放在了针线篮里。
这一次，她留在了院内，坐在窗下看书，注意力却时刻关注着外面的动静。沈醉坐在她脚边的蒲团上，手里拿着一本《三字经》，目光却时不时瞥向窗外在院子里晾晒衣服的秋莲。
果然，没过多久，秋莲晾完衣服，眼神飘忽地扫了一眼正房方向，见姜桃似乎在专心看书，便蹑手蹑脚地溜进了旁边的耳房，临时充当了小库房和两个丫鬟的住处。
姜桃放下书，对沈醉使了个眼色。
沈醉立刻放下手中的书，像一只灵巧的猫儿，悄无声息地溜到耳房窗外，借着半开的窗缝向内望去。
片刻，他回到姜桃身边，仰起小脸，声音压得极低，却清晰无比：“秋莲，在试簪子。”
他顿了顿，又补充了一句，眼神冰冷：“对着水盆，笑。”
姜桃心中冷笑，人赃并获的机会来了。但她要的，不仅仅是抓一个偷窃的丫鬟，而是要借此将两人一并清理，并敲山震虎。
她站起身，并未首接去耳房抓人，而是走到院中，声音不大不小，恰好能让耳房内的人听见：“春杏，你去三夫人那边回个话，就说我新得了一匹不错的杭绸，想着前几日二姐姐姜玉晴受了惊，正好给她压压惊，请三夫人示下，看什么时候送去合适。”
春杏在院子里擦拭栏杆，闻言愣了一下，似乎有些意外姜桃会主动与三夫人那边联系，还送上这么好的料子，但她不敢多问，应了一声“是”，便匆匆去了。
姜桃估摸着春杏走远了，这才脸色一沉，快步走向耳房，猛地推开了房门！
屋内的秋莲正对着一盆清水，美滋滋地将那支银簪往头上比划，听到门响，吓得魂飞魄散，手一抖，银簪“哐当”一声掉在地上。
“表、表小姐！”秋莲脸色煞白，慌忙想去捡簪子。
“别动！”姜桃厉声喝道，目光如刀锋般扫过秋莲，夏琳风说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！又落在她凌乱的床铺和打开的箱笼上，“好啊，我说近日房里总是少些小物件，原以为是记错了，没想到竟是家贼难防！”
“不是的！表小姐，这簪子……是奴婢捡、捡的！”秋莲慌忙辩解，声音发抖。
“捡的？”姜桃弯腰拾起银簪，冷笑，“在这耳房里，捡到我妆奁里的簪子？秋莲，你这谎撒得可不高明。”
她不再给秋莲辩解的机会，扬声道：“来人！去请外院的管事妈妈来！就说院里出了偷盗主家财物的背主奴才！”
侯府最重规矩，偷盗主子财物是重罪。很快，一个面相严肃的管事妈妈带着两个粗壮婆子来了。姜桃首接将银簪和之前丢失那二两银子从秋莲枕头芯里搜出的事说了，人证沈醉看到了她试戴簪子物证俱在，秋莲无可抵赖，在地，涕泪横流地求饶。
管事妈妈面色铁青，当即下令将秋莲捆了，堵住嘴，首接拖去发卖。
处理完秋莲，姜桃目光转向闻讯赶回来、站在院门口脸色惊疑不定的春杏。
春杏见秋莲被拖走，心知不妙，强自镇定道：“表小姐，奴婢刚才去三夫人那儿……”
“你不必说了，”姜桃打断她，语气平静，却带着不容置疑的威严，“三夫人方才派人传话过来，说我年纪小，不懂管家，身边用不着这许多人伺候，免得被些心术不正的下人带坏了。既然秋莲己经伏法，你也自己去领了对牌，另谋高就吧。”
她这话半真半假。三夫人确实可能不想在她身边留太多“自己”的眼线，以免授人以柄，但绝不会明说。姜桃不过是借势而为，利用刚刚处置秋莲的余威，以及王氏可能存在的息事宁人的心态，首接敲打春杏。
春杏愣住了，她没想到姜桃会如此首接地赶她走。她想争辩，想搬出三夫人，但在姜桃那洞悉一切的目光下，在那刚刚被拖走的秋莲的凄惨下场面前，她所有的话都堵在了喉咙里。
她明白，表小姐这是铁了心要清理院子，自己若是不识趣，只怕下场比秋莲好不了多少。
最终，春杏脸色灰败地低下头，喏喏道：“是，奴婢遵命。”
一场风波，看似雷厉风行地平息了。
汀兰水榭彻底安静下来，只剩下姜桃和沈醉，以及两个暂时由外院指派过来、负责粗重杂役、不得进入内院的哑仆。
暮色西合，院子里只剩下风吹竹叶的沙沙声。
姜桃站在廊下，看着空荡不少的院落，长长舒了一口气。虽然知道王氏绝不会就此罢休，但至少，在这方小天地里，她暂时拥有了绝对的掌控权，不必再时刻提防来自内部的冷箭。
她感觉到衣角被轻轻拉动，低头，对上沈醉仰起的脸。
月光初升，清辉落在他脸上，那双桃花眼里没有了平日的沉寂，也没有了白日的冰冷，而是映着一点点细碎的月光，亮晶晶的。他没有说话，只是静静地看着她。
姜桃蹲下身，与他平视，伸手揉了揉他的头发：“以后，这里就是我们的地盘了。”
沈醉看着她，慢慢地点了点头。
他伸出小手，不是拉衣角，而是轻轻握住了她的一根手指。
这一次，不再是惶恐的依赖，而是带着一种无声的确认与归属。
姜桃反手握住他微凉的小手，牵着他走进灯火初亮的屋内。
门在身后轻轻合上，将外界的一切窥探与风波暂时隔绝。
院内竹影摇曳，月华如水。
这一局，他们赢了。而接下来的路，还需要步步为营。
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