郡主府的日子，如同上好的丝绸，顺滑而宁静地铺陈开来。
没有了侯府的窥探与算计，也不必时刻紧绷神经应对宫廷的暗流，姜桃终于能稍稍喘息，将更多精力投入到“觅奇轩”的经营和自身玄学知识的深化研究中。
府中仆役经过严格筛选，规矩分明，各司其职，将偌大的府邸打理得井井有条。
然而，在这片井然有序的宁静之下，沈醉的存在感却无孔不入，如同空气般弥漫在姜桃生活的每一个角落。他的依赖，并未因环境的安定而减弱，反而以一种更加细致、更加不容拒绝的方式，渗透进来。
每日清晨，姜桃醒来时，总能感觉到身侧的床榻另一边，传来均匀而轻浅的呼吸声。不知从何时起，沈醉便坚持在她睡下后，抱着自己的小枕头和锦被，悄无声息地溜进她的卧房，在外侧躺下。美其名曰：“东厢房夜里风大，有响声。”或者说：“我梦见姐姐不见了，害怕。”
起初姜桃还试图劝说他回自己房间，但每次对上他那双瞬间氤氲水汽、写满不安与委屈的桃花眼，所有拒绝的话便都咽了回去。久而久之，便也由他去了。只是这“暖床”的差事，却被他牢牢霸占。
并非寻常意义上的暖床。秋意渐深，夜晚确实带了凉意。沈醉总会先姜桃一步洗漱完毕，然后像只怕冷的小动物，迅速钻进姜桃的被窝，用自己尚且单薄却异常温暖的小身子，将被褥捂得暖烘烘的。等到姜桃准备就寝时，被窝里己是温度宜人。
“姐姐，快进来，暖和了。”他会从被子里探出半个脑袋，眼睛亮晶晶地邀功，语气里带着一丝不易察觉的满足。
姜桃躺下，他能立刻准确地找到她的手臂，然后像只找到依靠的树袋熊，手脚并用地缠抱上来，将脸贴在她的胳膊上，发出一声心满意足的喟叹，仿佛这便是世间最安稳的所在。他的呼吸很快变得平稳绵长，仿佛只有紧挨着她，才能获得一夜安眠。
比暖床更固定的“仪式”，是梳头。
姜桃并非不会自己梳头，但在搬入郡主府的第三日，沈醉便郑重其事地宣布，以后姐姐的头发，由他来梳。
他不知从哪里找来一把质地温润的桃木梳，梳齿圆滑，大小正好适合他的小手掌握。每日清晨，姜桃坐在妆奁前，他便会搬来那个专属他的小绣墩，跪坐在她身后，神情专注得如同在完成一件极其重要的功课。
他的动作起初是笨拙而生涩的。小小的手掌握着梳子，小心翼翼地从姜桃的发根梳到发尾，遇到打结处，便会屏住呼吸，用指尖轻轻捻开，生怕扯痛了她。
他观察力极强，不过几日，便记住了姜桃习惯的发式，并非繁复华丽的宫髻，多是简单雅致的单螺髻或垂鬟，配上几支素雅的发簪或步摇即可。
“姐姐，今天用这支白玉簪可好？配你身上这件月白色的裙子。”他拿着梳子，歪着头打量镜中的姜桃，提出建议。语气虽带着孩童的征询，眼神却己然有了自己的审美判断。
姜桃有些惊讶，随即莞尔：“好。”
得到肯定，他便会抿唇一笑，虽然极淡，却真实。然后更加认真地梳理起来。他的小手温热，指尖偶尔会不经意地触碰到姜桃的脖颈或耳后，带来微痒的触感。桃木梳划过发丝，发出细微而规律的“沙沙”声，在静谧的晨光里，显得格外安宁。
他梳得很慢，很仔细，仿佛要将每一根发丝都梳理得妥帖顺滑。有时，他会用手指轻轻捻起一缕姜桃鬓边的碎发，在指尖绕上几圈，再小心地别到耳后。
整个过程，他几乎不说话，只是全神贯注地看着手中的发丝和镜中姜桃的倒影，那双漂亮的桃花眼里，映着窗外透进来的熹微晨光，也映着她模糊而温和的轮廓。
这不再仅仅是依赖，更像是一种无声的宣告和占有。他在用这种极致的亲密和照顾，确认着自己在她生活中独一无二的位置，并将其他所有人都排斥在外。府里的丫鬟若想上前帮忙，只需稍微靠近，便会接收到小主子那冰冷不悦的视线，只得讪讪退下。
姜桃透过模糊的铜镜，看着身后那个一脸认真、动作轻柔的孩子，心中情绪复杂。这份甜蜜的负担，沉重而温暖。她清晰地感受到那份依赖中逐渐滋长的、不容拒绝的强势。他似乎在用这种方式，将她牢牢地圈定在他的领地之内，不容任何人染指，甚至不容她稍有远离。
梳好头，他会退后一步，仔细端详一番，确认没有任何不妥，才会将梳子小心放回妆奁，然后仰起脸看着姜桃，眼神亮晶晶的，像是在等待夸奖的大型犬。
“我们醉醉梳得真好。”姜桃从不吝啬她的赞扬，伸手揉揉他细软的发顶。
得到夸奖，沈醉便会满足地弯起眼睛，虽然那笑容依旧很淡，却仿佛瞬间驱散了他身上常有的那份阴郁和沉寂，变得像个真正无忧无虑的孩子。
然而，这份极致依赖下的暗涌，并未消失。当姜桃因“觅奇轩”事务需要外出，或是接待一些无法推拒的访客，如工部官员、内务府管事等时，沈醉虽不会吵闹，却会变得异常沉默。
他会待在离姜桃最近的书房或花厅，看似在看书或玩耍，但姜桃能感觉到，那道专注的、带着一丝不易察觉审视的目光，始终如影随形。
一旦有外男，即便是须发花白的官员与姜桃交谈时间稍长，或是目光在姜桃身上停留久了些，沈醉周身的气息便会瞬间冷冽下来。
他不会出声，只是用那双漂亮的桃花眼，冷冷地、一瞬不瞬地盯着对方，首到对方感到不适，主动移开视线或结束谈话。
这种无声的驱逐，比任何言语都更具威慑力。
同居的日常，甜蜜仿佛蜜里调油。他为她暖床，为她梳头，寸步不离。可在这甜蜜的表象之下，那名为“占有”的藤蔓，正沿着依赖的支架，悄然生长，缠绕得越来越紧，越来越深。
姜桃享受着这份被全然依赖、被精心照顾的温暖，却也隐隐窥见了那温暖背后，逐渐成型的、偏执的阴影。
她不知道，当这阴影彻底笼罩下来时，她是否还能，或者说，是否还愿意挣脱。
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