光绪三十一年的春天，十二岁的吴石告别了诵读西书五经的私塾，踏进了开智学堂的门槛。这座由教会创办的新式学堂，坐落在乌山东麓，红砖拱窗的建筑样式在福州城里独树一帜。
开学第一天的算术课上，戴着金丝眼镜的林先生正在黑板上演算：“一艘英国战舰的造价，折合白银八十万两，相当于一千亩上等稻田的收成...”
吴石的笔尖猛地一顿，在纸上洇开一团墨迹。窗外忽然传来凄厉的哭喊声，打断了课堂。他扭头望去，只见一队清兵正在街上强行征粮，一个老妇人死死抱住粮袋，被兵士一脚踹开。
“再抢就真的活不成了啊！”老妇人的哀嚎像一把钝刀，割在每个人的心上。
林先生轻咳一声，敲了敲黑板：“继续上课。今天我们学习分数的换算...”
“先生！”吴石突然站起身，手指紧紧攥着衣角，“我们在这里算着战舰值多少稻田，可窗外的百姓连糊口的粮食都被抢走了。这样的算术，算了又有什么用？”
教室里一片寂静，只能听见窗外老妇人断断续续的啜泣。
林先生沉默片刻，缓缓摘下眼镜：“你说得对。但正因如此，我们才更要学好算术——只有算清了这些账，才知道我们这个国家，究竟被掠夺了多少。”
放学后，吴石独自留在教室里整理笔记。夕阳透过彩色玻璃窗，在课桌上投下斑斓的光影。英文教师史密斯先生抱着风琴走进来，看见他还在用功，便在他身旁坐下。
“吴，今天学的'patriotism'（爱国），你明白它的含义吗？”
吴石抬起头，目光掠过窗外墙缝里顽强生长的野草：“以前在私塾时，我以为爱国就是忠君报国。可现在...”他的声音低了下去，“看着百姓受苦，我才明白，爱国是要让这片土地上的每一个人，都能有尊严地活着。”
史密斯先生若有所思地点点头，手指在风琴上按出一串音符：“在美国，我们有个叫林肯的总统说过，民有、民治、民享。或许，这才是爱国真正的意义。”
顶点小说(220book.com)最新更新沉默的荣耀：密使一号这天夜里，吴石在日记本上用工整的小楷写道：
“今日算术课，知战舰一艘可抵千亩良田。然窗外征粮之惨状，令吾深思：国之强弱，不在船坚炮利，而在百姓温饱。”
几天后的格致课上，先生带来了一个令人震惊的消息：朝廷为支付《辛丑条约》的赔款，决定在福建加征厘金税。
“每担茶叶，要多交三钱银子的税。”先生沉重地说，“茶农们今年怕是难熬了。”
下课后，吴石约了几个要好的同学，决定利用休沐日去城外的茶山看看。
清明时节的鼓岭，漫山遍野的茶树吐露新芽。可茶农们的脸上却不见丝毫喜悦。一个老茶农蹲在田埂上，对着刚刚采摘的茶青发呆。
“老伯，今年的茶价不好吗？”吴石上前询问。
老茶农苦笑着摇头：“不是茶价不好，是税赋太重了。加上新加的厘金，这季春茶卖了，连本钱都收不回来。”
他抓起一把嫩绿的茶芽，任由它们从指缝间滑落：“这些茶叶，运到福州城，一转手就是十倍的利。可我们这些种茶的，连顿饱饭都吃不上。”
回城的路上，同学们都沉默不语。路过闽江码头时，他们看见一艘艘外国商船正在装运茶叶，苦力们佝偻着背，将一箱箱茶叶扛上船。
“我终于明白了。”一个同学突然开口，“为什么史密斯先生说，爱国不是空谈。”
吴石望着江面上飘扬的异国旗帜，轻声说：“我们要让这个国家强大起来，不是为了称王称霸，而是要让每一个种茶的人，都能安心喝茶；让每一个耕田的人，都能安心吃饭。”
夕阳西下，少年们的影子在青石板路上拉得很长。远处教堂的钟声响起，惊起一群白鹭。吴石在心里暗暗发誓：总有一天，他要让这片土地上的百姓，再也不必为生存而哭泣。
许多年后，当吴石在台湾的牢房里写下绝笔诗时，他依然记得这个春天的黄昏，记得老茶农脸上深深的皱纹，记得那一刻在心中燃起的火焰。
这火焰，从此再也没有熄灭过。
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