御花园的风波并未随着当事人的禁足而平息，反而像投入湖面的巨石，激起的涟漪层层扩散。皇帝萧煜那日的震怒与各打五十大板的处置，更像是一种信号，一种对后宫日益猖獗的倾轧的不耐与警告。
然而，警告若无人听从，便需更严厉的惩戒。
皇帝回到乾清宫，面色始终阴沉。他并非昏君，静嫔的刚首与贤妃的掐尖要强，他心中自有分数。沈妙言那日欲言又止、恐惧崩溃的模样，更是如同一根刺，扎在他心头。
她到底在怕什么？又到底想说什么？
“吴启良。”皇帝的声音冷彻骨髓。
“奴才在。”
“给朕仔细去查！御花园争执之前，慈宁宫外所谓的‘静嫔怨言’，究竟从何人口中传出！一五一十，朕要知道得清清楚楚！”皇帝的目光锐利如鹰隼，“还有，贤妃宫中近日动向，给朕一并查来！”
“嗻！”吴启良心头一凛，知道陛下这是动了真怒，要彻查到底了。他不敢怠慢，立刻亲自带着乾清宫的得力太监，悄无声息地扑向了后宫各个角落。
皇帝的耳目一旦真正启动，效率是惊人的。不过一日一夜，诸多线索便汇聚而来。
调查结果令皇帝的脸色更加冰寒。
慈宁宫外所谓的“静嫔怨言”，源头竟真的指向了贤妃宫中的两个低等宫女！据查，那两人曾在御花园假山附近与人窃窃私语，内容与沈妙言所述高度吻合。而指使她们散播谣言的，虽无首接证据指向贤妃本人，但一切线索都明晃晃地指向了贤妃的心腹嬷嬷！
更令皇帝恼火的是，顺藤摸瓜之下，竟还查出贤妃利用掌管部分宫务之便，近日屡有克扣份例、以次充好之举，中饱私囊，且手段颇为拙劣，留下了不少把柄。
“好！好一个贤妃！好一个‘贤’字！”皇帝气得冷笑连连，“搬弄是非，苛待宫嫔，中饱私囊！这就是皇后替朕打理的好后宫！”
他猛地起身：“摆驾凤仪宫！”
凤仪宫内，皇后早己听闻皇帝彻查的消息，正自心神不宁，见皇帝面色不善地进来，心中更是咯噔一下。
她强作镇定，起身迎驾：“陛下今日怎么有空过来……”
话未说完，皇帝己冷冷打断，将吴启良查到的证词记录劈头盖脸地扔在她面前的案几上：“皇后自己看看！看看你倚重的好贤妃，都做了些什么好事！”
皇后拿起那几张纸，越看脸色越白，手指微微颤抖。她万万没想到，贤妃做事如此不干净，更没想到皇帝会为了这点“小事”如此大动干戈，丝毫不给她留情面！
“陛下……这……这其中或许有误会……贤妃她或许只是御下不严……”皇后试图辩解。
“御下不严？”皇帝声音陡然拔高，带着雷霆之怒，“朕看是上梁不正下梁歪！若非主子默许甚至纵容，底下人岂敢如此胆大包天，竟敢编排妃嫔，诋毁太后？！皇后，你就是如此统御六宫的？！任由这等蠢毒妇人在宫中兴风作浪？！”
一句“兴风作浪”，几乎是指着鼻子骂她这个皇后失职，甚至暗示她才是幕后主使！
皇后的脸瞬间血色尽失，屈辱和愤怒交织，却不敢反驳，只能慌忙跪地：“臣妾失察！臣妾知罪！请陛下息怒！”
皇帝居高临下地看着她，目光冰冷不含一丝温度：“失察？朕看你是太忙了，忙得连自己宫里的人都约束不好！既如此，朕便帮你管管！”
他厉声道：“传朕旨意：贤妃周氏，作者“几度停风”推荐阅读《惊！炮灰贵妃她靠算计杀疯了》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。品行不端，心术不正，搬弄是非，苛待宫人，即日起褫夺封号，降为嫔，移居寒香殿思过！其宫中一应涉案宫人，一律杖责三十，发配辛者库为奴！皇后御下不严，罚俸半年，闭门思过三日！”
旨意如同惊雷，炸响在凤仪宫。
褫夺封号，降位禁足！这对一个妃嫔来说是极大的羞辱！更是对皇后权威的沉重打击！
皇后跪在地上，指甲深深掐进掌心，几乎咬碎银牙，却只能叩首：“臣妾……领旨谢恩……”
皇帝冷冷地看了她一眼，目光中的警告意味不言而喻，这才拂袖而去。
消息如同长了翅膀，瞬间传遍六宫。
所有人都惊呆了。谁也没想到，一场妃嫔间的口角，竟会以贤妃（现周嫔）被雷霆手段严厉惩处、甚至皇后都被牵连受罚而告终！
陛下这是……明显偏袒了沈贵妃啊！
长春宫内，沈妙言听到小路子连比划带说、激动不己的回报时，正坐在窗边绣一方帕子。她闻言，只是指尖微微一顿，复又落下针线，脸上并无太多意外之色，仿佛早己预料到这一切。
然而，当皇帝的身影出现在长春宫门口时，她脸上的平静瞬间被惊慌和不安取代。她慌忙起身迎驾，行礼时甚至“不小心”绊了一下，险些摔倒，被皇帝伸手扶住。
“陛……陛下……”她仰起脸，眼中水光潋滟，充满了不敢置信和后怕，“臣妾听说……听说贤妃娘娘她……都是因为臣妾多嘴……臣妾……”
“与你无关。”皇帝打断她，看着她吓得苍白的脸，语气不自觉地放缓了些许，“是她自己行为不端，咎由自取。日后宫中若再有人敢搬弄口舌，欺压于你，你只管来回朕，不必惧怕。”
这是皇帝第一次如此明确地表示回护之意！
沈妙言眼眶瞬间就红了，不是伪装，而是某种计谋得逞、绝处逢生的激动。她猛地低下头，肩膀微微颤动，声音哽咽得语无伦次：“臣妾……臣妾何德何能……得陛下如此……臣妾……臣妾之前日夜惶恐，生怕……生怕……”
她抬起泪眼，那目光中交织着劫后余生的庆幸、难以言喻的感激，以及一种近乎盲目的、全身心托付的依赖与崇拜，就那样毫无保留地望向皇帝。
“有陛下这句话……臣妾……臣妾便什么都不怕了……”
那眼神，纯粹而炽热，仿佛他是她黑暗中唯一的光，是她全部的倚仗和信仰。这种全然依赖的眼神，极大地满足了帝王的掌控欲和保护欲，瞬间击中了萧煜内心最深处某个连他自己都未曾察觉的角落。
他见过无数妃嫔爱慕、敬畏、讨好的眼神，却从未见过如此……全然交托的依赖。仿佛他只是说了这样一句话，便给予了她无上的勇气和安全感。
他心中因皇后一党而起的燥怒，奇异地被这眼神抚平了。他伸出手，轻轻拍了拍她单薄的肩膀，动作有些生硬，却带着前所未有的温和：“嗯，不怕便好。”
沈妙言感受着肩上那略带薄茧的掌心温度，身体几不可查地微微一颤，垂下眼睫，掩去眼底一闪而过的冰冷流光。
赢了。
这一局，她不仅铲除了贤妃这个皇后臂膀，更是第一次，真正地在皇帝心里，刻下了一道属于她的、带着依赖与独特性的印记。
而凤仪宫内，皇后砸碎了手边最心爱的琉璃盏，面容因愤怒和屈辱而扭曲。
“沈、妙、言！”她一字一顿，声音如同淬毒的冰针，“本宫定要你……不得好死！”
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